Robert "Robbie" Neilson (19 giugno 1980 a Paisley, Scozia) è un ex calciatore scozzese e attuale allenatore di calcio. Ultimamente è stato allenatore capo dell'Heart of Midlothian nella Scottish Premiership.
Carriera
Come giocatore
Robbie Neilson è nato a Paisley, circa dieci chilometri a ovest di Glasgow. Dopo aver giocato nelle giovanili dei Glasgow Rangers tra il 1994 e il 1996, si trasferì a 16 anni all'Heart of Midlothian a Edimburgo. Neilson vinse il Scottish Youth Cup nel 1998 con gli "Hearts". Nel 1999 ottenne il suo primo contratto da professionista. Subito dopo, nel dicembre 1999, Neilson passò in prestito al Cowdenbeath FC, squadra di quarta divisione scozzese, dove disputò otto partite nella stagione 1999/2000. Dopo il ritorno agli "Hearts", debuttò il 9 settembre 2000 con la prima squadra nella Scottish Premier League contro il Dunfermline Athletic. La sua seconda partita con la maglia degli "Hearts" fu il suo esordio nelle competizioni europee, quando giocò contro il VfB Stuttgart in Coppa UEFA. In quell'occasione scese in campo nella sconfitta per 0-1 a Stoccarda e nella vittoria per 3-2 al Tynecastle Park. Gli scozzesi furono eliminati dalla competizione per la regola dei gol fuori casa. Nel mese di agosto 2002, Neilson passò in prestito per sei mesi al Queen of the South. Aiutò la squadra di terza divisione a vincere la finale di Challenge Cup contro il Brechin City. Tornato ad Edimburgo, nel 2006 vinse la Scottish Cup con gli "Hearts" in finale contro il Gretna FC. Nel febbraio 2009, dopo la partenza di Christophe Berra, fu nominato capitano della squadra dal tecnico Csaba László. A causa della nuova struttura salariale degli "Hearts", Neilson e il club non riuscirono a trovare un accordo per il rinnovo contrattuale alla fine della stagione.
Alla ricerca di una nuova sfida, Neilson accettò un contratto con il club di seconda divisione inglese Leicester City il 21 maggio 2009. Neilson firmò un contratto triennale e si propose di aiutare la squadra a raggiungere la promozione in Premier League. Fece il suo debutto in una partita terminata 0-0 contro Ipswich Town il 15 agosto 2009 e diventò il 1000º giocatore a debuttare in una partita ufficiale per il Leicester. Il 17 febbraio 2011, Neilson si unì al FC Brentford in prestito. Il 3 aprile 2011, Neilson fu schierato nella finale della Football League Trophy e giocò tutti i 90 minuti. Carlisle United vinse la partita per 1-0. Alla fine della stagione, il contratto a Leicester fu rescisso e Neilson firmò un contratto con il Dundee United nel novembre 2011, inizialmente valido fino alla fine della stagione 2011/12. Fece il suo debutto il 19 novembre 2011 contro il suo ex club, gli Hearts. Neilson diventò presto un giocatore regolare nella squadra titolare sotto la guida dell'allenatore Peter Houston. Alla fine della stagione, gli fu offerto un nuovo contratto, ma rifiutò l'offerta.
Nell'ottobre 2012 si trasferì al FC Falkirk. Il 6 ottobre 2012, Neilson giocò una partita di campionato contro il Dunfermline Athletic, in cui si procurò una frattura al zigomo. Dopo essersi ripreso, giocò in altre due partite di campionato nel novembre 2012. Dopo una pausa di nove mesi, Neilson passò nel settembre 2013 come giocatore-allenatore al FC East Fife, dove concluse la sua carriera da giocatore.
Neilson è stato convocato due volte nella nazionale Under 21 scozzese nel 2000. Il 11 ottobre 2006 ha disputato la sua prima e unica partita per la nazionale scozzese, subendo una sconfitta per 0-2 nella fase di qualificazione per il campionato europeo contro l'Ucraina a Kiev.
Come allenatore
Nell'agosto 2013, Neilson fece ritorno agli "Hearts" come allenatore della squadra Under-20. Nel 2014 la squadra perse la finale della Scottish Youth Cup contro i "Rangers" ai calci di rigore. La nuova proprietaria del club, Ann Budge, promosse Neilson a capo allenatore, lavorando sotto la direzione calcistica di Craig Levein. La prima partita ufficiale di Neilson come allenatore principale fu una sconfitta per 1-3 in casa contro l'Annan Athletic nella Scottish Challenge Cup. Gli "Hearts" iniziarono la stagione nella seconda divisione con cinque vittorie consecutive, tra cui vittorie contro i "Rangers" e l'Hibernian Edinburgh. La sua squadra rimase imbattuta nelle prime 20 partite di campionato, fino alla sconfitta per 2-3 in casa contro il Falkirk il 24 gennaio 2015. Neilson vinse il premio "Championship Manager of the Month" per agosto, ottobre, novembre e marzo. Il 22 marzo 2015 gli "Hearts" vinsero in anticipo il campionato e la promozione alla Scottish Premiership. Conclusero la stagione con 21 punti di vantaggio sulla squadra concorrente più vicina, il rivale cittadino "Hibernian", e 24 punti di vantaggio sui terzi classificati "Rangers". Dopo aver concluso la stagione di Premier League 2015/16 al terzo posto e con la qualificazione alle coppe europee, Neilson attirò l'attenzione di altri club. Durante la stagione in corso 2016/17, Neilson si trasferì nel dicembre 2016 ai milton keynes dons, club di terza divisione inglese. Nel gennaio 2018 fu licenziato. Neilson fu nominato allenatore capo della squadra di seconda divisione scozzese Dundee United nell'ottobre 2018 con un contratto fino alla fine della stagione 2018/19. Alla fine della sua prima stagione, l'United mancò la promozione in Premiership dopo aver perso la finale dei play-off contro il FC St. Mirren. Nella stagione successiva guidò la squadra alla vittoria del titolo di campione della Championship e alla promozione. Nel giugno 2020, Neilson fece ritorno agli "Hearts" come successore di Daniel Stendel, dopo la loro retrocessione dalla massima serie. Firmò un contratto triennale e li portò in finale di Scottish Cup dopo una vittoria per 2-1 contro il "Hibernian". La finale contro il Celtic Glasgow fu persa ai calci di rigore. La sua squadra si assicurò il titolo di campione con tre partite rimanenti il 10 aprile 2021, ottenendo così la promozione. Nel 2022 portò la squadra neopromossa al terzo posto in campionato e in finale di Scottish Cup contro i "Rangers". Dopo una serie di cinque sconfitte su sei partite di campionato e la perdita del terzo posto in classifica, Neilson fu licenziato nell'aprile 2023.