Antoine Bonifaci

Antoine Bonifaci (4 settembre 1931 a Bezons; † 29 dicembre 2021 a Villefranche-sur-Mer) è stato un calciatore francese.

Carriera sportiva

Già nella sua giovane età, Antoine Bonifaci si trasferì con i suoi genitori originari della Corsica dalla Île-de-Francia a Villefranche-sur-Mer sul Mar Mediterraneo, dove loro avevano aperto un ristorante. Giocava principalmente a calcio per strada, come ricordava lui stesso:

Dalla stagione 1948/49, Bonifaci indossò i colori del club di prima divisione OGC Nizza. Lì, il mediano esterno, non particolarmente veloce ma quasi perfetto con il pallone, fu schierato per la prima volta nella squadra principale all'età di 17 anni. Nel maggio 1949, terminò al nono posto nella fase finale della "competizione dei giovani calciatori" nazionale allo Stadio Olimpico di Colombes, anche se il pubblico interessato al calcio notò molto di più un altro talento, Raymond Kopaszewski. Nella sua seconda stagione da professionista (1949/50), Bonifaci diventò un titolare. Un anno dopo, a soli 19 anni, vinse già il titolo di campione con il Nizza; nello stesso anno fu anche convocato nella nazionale maggiore (vedi sotto). Nel 1952 difese il titolo con il Nizza, vinse anche la Coppa di Francia (5-3 in finale contro il Girondins Bordeaux) e quindi il double. In questa squadra, Antoine Bonifaci faceva parte delle forze di spicco insieme a giocatori come Abdelaziz Ben Tifour, Luis Carniglia, Désiré Carré, Victor Nurenberg, il goleador Jean Courteaux e il cugino di Bonifaci Georges Césari. Inoltre, nel 1952 fu in finale per la Coppa Latina, nella quale l'OGC perse 0-1 contro il FC Barcelona. Nella stagione 1952/53, Bonifaci rimase per la prima volta senza un titolo, nonostante la squadra si fosse rafforzata con Antoine Cuissard, il suo compagno di mediana nella nazionale, sotto la guida dell'allenatore Mario Zatelli.

Nel 1953 Antoine Bonifaci si trasferì al club di Serie A Inter Milan per una cifra di 20 milioni di vecchi franchi. La federazione calcistica francese tentò in tutti i modi di impedire questo trasferimento, poiché non voleva perdere uno dei suoi migliori giocatori prima della fase finale della Coppa del Mondo, e L'Équipe scrisse: "I club italiani stanno portando il calcio alla rovina". Nonostante tutto, il giocatore così ambito si trasferì in Italia. Tuttavia, il nome di Bonifaci non compare nella rosa della squadra campione del 1954 dell'Inter; questo avvenne solo nella stagione successiva. Nel 1955 si trasferì per due anni all'AGC Bologna. Nel 1957 il FC Torino pagò 29 milioni di franchi per assicurarsi i servizi di Bonifaci, di cui il giocatore stesso avrebbe ricevuto 10 milioni. Nel 1959 il Torino retrocesse in seconda divisione, ma tornò subito in massima serie come campione di categoria. Il francese, tuttavia, lasciò il club e disputò una stagione non particolarmente fortunata sia per lui personalmente che per la squadra al Lanerossi Vicenza.

Nel 1961, Bonifaci fece ritorno nella Divisione 1 francese, dove giocò per altri due anni allo Stade Français Paris. Tuttavia, nonostante giocasse in quella squadra insieme a numerosi compagni di squadra di successo come André Lerond, Stako, Raymond Bellot, Norbert Eschmann, Philippe Gondet, Georges Carnus o Charly Loubet, lo Stade Français si piazzò sempre a metà classifica e riuscì a raggiungere gli ottavi di finale solo una volta in Coppa. Antoine Bonifaci giocava sempre meno, quindi decise di terminare la sua carriera da professionista nell'estate del 1963 e di tornare nel sud della Francia.

Sulla sua vita e le sue attività negli anni successivi si sa ancora poco; si dice che abbia lavorato temporaneamente come allenatore. Inoltre, nel 1995 gli è stata conferita un'onorificenza speciale dalla città, sulle cui strade aveva giocato negli anni '30 e '40: lo Stade Antoine-Bonifaci di Villefranche-sur-Mer porta il suo nome da allora, e in questa città è morto, all'età di 90 anni, due giorni prima di Capodanno 2021.

Nella nazionale

Dopo essere diventato campione europeo juniores nel 1949 e aver già giocato per la nazionale B della Francia nel 1950, tra cui le vittorie in trasferta contro la Turchia e la Grecia, Antoine Bonifaci è sceso in campo in dodici partite con la nazionale A francese tra maggio 1951 e maggio 1953, diventando subito un titolare fisso. Durante questo periodo ha saltato solo tre partite su quindici e ha segnato due gol (uno nella sua prima partita e uno nell'ultima partita in questo periodo, contro l'Irlanda del Nord e il Galles). Tra di esse ci sono state anche partite contro l'Italia (1-4 nel giugno 1951), nonché contro le nazionali di lingua tedesca: la Svizzera (2-1 nell'ottobre 1951), l'Austria (2-2 nel novembre 1951, 2-1 undici mesi dopo) e la Germania (3-1 nell'ottobre 1952).

Con il suo trasferimento in Italia, la sua promettente carriera in nazionale si interruppe prematuramente, poiché la federazione francese - come la maggior parte delle altre federazioni calcistiche dell'Europa occidentale - smise di considerare i "legionari" che giocavano all'estero.