Antonio Cassano

Antonio Cassano (12 luglio 1982 a Bari) è un ex calciatore italiano. La sua posizione preferita era quella di attaccante, ma poteva essere impiegato anche come trequartista o centrocampista offensivo.

Cassano era considerato uno dei più grandi talenti europei da adolescente e si distingueva per le sue abilità tecniche e la sua visione di gioco. A causa delle sue prestazioni talvolta spettacolari, era soprannominato Fantantonio. Tuttavia, ha continuamente destato l'attenzione anche per il suo comportamento indisciplinato e le dichiarazioni controverse.

Carriera nel club

AS Bari

Dal suo undicesimo anno di vita, Cassano giocò nella sua squadra di origine, l'AS Bari, e a diciassette anni fece il suo debutto nel calcio professionistico. Già nella sua seconda partita in Serie A, divenne improvvisamente famoso: contro l'Inter Milano, ricevette un lungo passaggio con il tallone, lo stoppò con la testa, superò poi due difensori e segnò il suo primo gol, il gol della vittoria per il suo club, il 2-1.

AS Roma

Dopo lunghe speculazioni, si trasferì nella stagione 2001/02 per una cifra di trasferimento di 28,5 milioni di euro alla AS Roma. Firmò un contratto quinquennale.

Nella sua prima stagione a Roma, Antonio Cassano è stato principalmente utilizzato come giocatore di supporto, ottenendo solo tre presenze nella formazione iniziale. Durante questo periodo ha segnato cinque gol. Nella stagione successiva, 2002/03, ha segnato nove gol in 27 partite, mentre nella stagione seguente è riuscito a segnare 14 gol in 35 partite.

Real Madrid

Il 4 gennaio 2006, Cassano è passato alla Real Madrid in Spagna per una cifra di trasferimento di circa 5,5 milioni di euro, firmando un contratto quinquennale. Tuttavia, si è rivelato un acquisto sbagliato per il Real. È stato escluso dal roster più volte a causa di mancanza di disciplina e è riuscito a segnare solo due gol in 19 partite.

Sampdoria Genova

Nell'agosto 2007, Cassano è stato prestato alla Sampdoria di Genova. Lì ha trovato rapidamente la sua vecchia forza ed è stato fondamentale nel raggiungimento del sesto posto nella stagione 2007/08, che ha garantito contemporaneamente la qualificazione alla Coppa UEFA 2008/09.

Nella stagione 2008/09 Cassano fu ufficialmente acquisito e successivamente formò un duo d'attacco vincente con Giampaolo Pazzini, che si unì alla squadra nel gennaio 2009. Grazie a ciò, nella stagione 2009/10 la Sampdoria raggiunse il quarto posto in classifica.

AC Milan

Dopo una disputa con il presidente della Sampdoria, Riccardo Garrone (vedi personaggio), l'attaccante si trasferì al Milan durante la seconda metà della stagione 2010/11. Il suo contratto fu datato fino al 30 giugno 2014. Alla fine della stagione, Cassano vinse il titolo di campione italiano con i Rossoneri.

All'inizio di novembre 2011, Cassano ha subito un lieve ictus causato da un buco nella zona del cuore, che ha causato vertigini, disturbi del linguaggio e della vista. A causa di ciò, l'attaccante è stato sottoposto a un intervento chirurgico al cuore a Milano, che lo ha costretto a una pausa di cinque mesi. Cassano stesso ha dichiarato di aver avuto paura di morire e di aver pensato di terminare la sua carriera. Nel aprile 2012 è tornato in campo.

Inter Milano

Durante il campionato europeo del 2012, Cassano criticò la politica di trasferimenti del suo club, l'AC Milan, e lasciò intendere che potrebbe non giocare più per la squadra nella stagione 2012/13. Ad agosto 2012 si trasferì al rivale cittadino, l'Inter Milan, firmando un contratto di due anni fino al 30 giugno 2014. In cambio, il suo ex compagno d'attacco Giampaolo Pazzini si trasferì dall'Inter all'AC Milan.

FC Parma

Dopo soltanto una stagione all'Inter, Cassano si trasferì al FC Parma, come annunciato dal club il 3 luglio 2013 sul suo sito web. Il 26 gennaio 2015 è stato reso noto che il suo contratto in corso fino al 2016 era stato risolto.

Sampdoria Genova

Nell'agosto 2016, il suo ex club Sampdoria Genova l'ha riassunto. Con la Sampdoria ha disputato 24 partite nella stagione 2015/16, segnando due gol. All'inizio della stagione 2016/17 è stato sospeso e rimosso dalla rosa. A gennaio, la Sampdoria ha annunciato la risoluzione del contratto.

Hellas Verona

Dopo la stagione 2016/17 è stato reso noto che Cassano aveva firmato un contratto con l'Hellas Verona. Tuttavia, il 18 luglio 2017 ha annunciato di non voler rispettare il contratto e poche ore dopo ha ritrattato questa decisione. Il 24 luglio 2017 ha ufficialmente comunicato il suo definitivo ritiro dal contratto e la fine della sua carriera.

Carriera nella nazionale calcistica

Cassano è stato definito "il futuro del calcio italiano" dal precedente allenatore della Nazionale, Giovanni Trapattoni, e venne subito convocato nel novembre del 2003 per il suo primo debutto nella Nazionale italiana durante una partita amichevole contro la Polonia, segnando e guadagnandosi così un posto fisso per l'Europeo del 2004 in Portogallo. Durante l'Europeo, riuscì a segnare due gol in tre partite.

Per il Mondiale del 2006, Cassano non è stato considerato dall'allora allenatore della nazionale italiana Marcello Lippi, poiché il primo semestre del 2006 non era stato affatto fortunato per Cassano al Real Madrid. Poco dopo il Mondiale, Cassano è stato nuovamente convocato e ha avuto due occasioni di entrare in campo a settembre 2006. Dopo le ottime prestazioni di Cassano nella stagione 2007/08, Roberto Donadoni lo ha infine convocato per la squadra che ha partecipato al Campionato Europeo. Nella stagione successiva, nonostante le sue buone prestazioni, Cassano non è stato più considerato dal nuovo allenatore della nazionale Marcello Lippi per motivi disciplinari, il che è stato oggetto di vivace critica.

Nonostante un intervento al cuore nel novembre del 2011 e una pausa di cinque mesi, nel 2012 è stato convocato dal commissario tecnico Cesare Prandelli nella squadra nazionale italiana per il campionato europeo. Durante il torneo, Cassano è stato titolare nel reparto d'attacco italiano insieme a Mario Balotelli. Nella partita di fase a gironi contro l'Irlanda (2-0), Cassano ha segnato il primo gol ed è stato poi nominato Man of the Match. Con la sua squadra, l'attaccante ha raggiunto la finale, dove l'Italia è stata sconfitta dalla Spagna.

Inizialmente, Cassano non è stato considerato da Prandelli, ma ha fatto il suo ritorno in maggio 2014, quando è stato inserito come sostituto nell'amichevole contro l'Irlanda. È stato anche impiegato nella successiva partita contro il Lussemburgo e ha raggiunto la convocazione per i Mondiali del 2014. Durante il torneo è stato inserito come sostituto nelle partite contro Costa Rica e Uruguay, ma l'Italia è stata eliminata nella fase a gironi. Da allora Cassano non è più stato convocato.

Carattere

Nonostante il suo talento, Cassano è considerato una personalità difficile e litigiosa. Lui stesso si definisce "figlio di una prostituta di strada" e afferma di aver dormito con 600-700 donne nella sua autobiografia. Durante il suo periodo all'AS Roma, ebbe contrasti con gli allenatori Rudi Völler e Luciano Spalletti. Dopo essere stato infine "sbandierato" al Real Madrid, si fece notare soprattutto per una mancanza di disciplina. Il suo compagno di squadra Ronaldo gli diede il soprannome di Gordito (ciccione).

Alla Sampdoria di Genova, Cassano ha ricevuto una sospensione di cinque partite e una multa di 15.000 euro perché, arrabbiato per un'espulsione, ha gettato la sua maglia in faccia all'arbitro e lo ha minacciato. Successivamente, sembrava che il comportamento di Cassano fosse migliorato. Tuttavia, nell'ottobre 2010 è stato aperto un procedimento disciplinare contro di lui su iniziativa del suo club, dopo che aveva insultato il presidente del club, Riccardo Garrone, davanti ai giocatori e ai dirigenti. Lo attaccante ha rifiutato di scusarsi per iscritto. La causa della disputa era il rifiuto di Cassano di partecipare a una cerimonia di premiazione con la sua squadra. L'attaccante preferiva trascorrere la serata con sua moglie incinta.

Dopo che il suo club lo ha sospeso e ha richiesto alla federazione la risoluzione del suo contratto, Cassano si è scusato con Garrone. Tuttavia, il club non ha cambiato la sua posizione. Quando lo stipendio di Cassano venne bloccato, l'attaccante ha richiesto un risarcimento di un milione di euro. Alla fine, un tribunale arbitrale ha deciso che il Sampdoria doveva continuare a impiegare Cassano, anche se con uno stipendio dimezzato. Già pochi giorni dopo questa sentenza, il giocatore e il club si sono separati e nel gennaio 2011 Cassano si è trasferito al AC Milan.

Durante il Campionato Europeo del 2012, Cassano ha nuovamente causato uno scandalo quando ha dichiarato pubblicamente di sperare che non ci fossero omosessuali nella squadra nazionale. In seguito si è scusato per iscritto: "Non sono omofobico, non volevo offendere nessuno, non voglio mettere in discussione la libertà sessuale di nessuno. Non mi permetto di giudicare gli altri." Per la sua espressione omofobica, è stato multato di 15.000 euro dalla UEFA.

Il 20 novembre 2012, Cassano è stato squalificato per due partite perché aveva insultato la squadra degli arbitri nel tunnel dei giocatori dopo una partita di campionato tra Inter Milan e Cagliari Calcio.

Il 1º marzo 2013, Cassano ebbe uno scontro con l'allenatore dell'Inter, Andrea Stramaccioni: la discussione, iniziata come una normale conversazione dopo una sessione di allenamento, sfociò poi in insulti furiosi. Secondo i media, Cassano e Stramaccioni si attaccarono anche fisicamente, ma furono separati dagli altri giocatori. Stramaccioni stesso definì l'incidente come una normale disputa e negò che ci fosse stato "contatto fisico". Tuttavia, Cassano non fu convocato per la successiva partita di campionato contro il Catania Calcio e fu multato di 40.000 euro.