Bradley Walker

Bradley Paul Walker (nato il 25 aprile 1996) è un calciatore professionista inglese che gioca come centrocampista difensivo per il club Tranmere Rovers della EFL League Two.

Walker ha iniziato la sua carriera all'Hartlepool United, diventando professionista nel luglio 2013 e facendo il suo debutto in prima squadra il mese successivo. Ha fatto 123 presenze in tutte le competizioni per il club nelle quattro stagioni successive, prima di passare al Crewe Alexandra nel luglio 2017. Ha trascorso la stagione 2018-2019 in prestito al Wrexham nella National League nonostante il trasferimento dal Crewe al Shrewsbury Town nel gennaio 2019. Trovando difficile trovare spazio in prima squadra nella stagione 2019-2020, ha iniziato la stagione 2020-2021 in buona forma prima di essere messo fuori gioco da un grave infortunio alla caviglia. Dopo essere stato rilasciato dallo Shrewsbury, ha firmato con il Port Vale nel giugno 2021. Ha trascorso 18 mesi con il club, prima di essere venduto al Tranmere Rovers nel gennaio 2023.

Infanzia e vita personale

Walker è nato a Billingham, nella Contea di Durham, e ha frequentato la Northfield School & Sports College. Si è unito all'Hartlepool United all'età di tredici anni e faceva il tragitto di 12 miglia in bicicletta fino a Victoria Park. Walker ha due figlie e un figlio, fino al 2023.

Carriera da club

Hartlepool United

Ha firmato un contratto professionistico con l'Hartlepool United nel luglio 2013. Ha fatto il suo esordio nella Football League il 3 agosto 2013, in una sconfitta per 3-0 in trasferta contro il Rochdale. Ha segnato il suo primo gol nella carriera in un pareggio per 1-1 contro il Burton Albion il 21 dicembre. Ha dichiarato che è stata una "sensazione molto strana e di cui ero molto orgoglioso". Dopo aver segnato 3 gol in 42 presenze, Walker ha vinto il premio di Apprendista dell'Anno della Football League per la League Two nella stagione 2013-2014; al momento della vittoria del premio ha ringraziato i suoi amici e la sua famiglia per il loro supporto. Il manager dell'Hartlepool, Colin Cooper, lo ha considerato il miglior giocatore che avesse mai visto per la sua età.

La stagione 2014-15 ha segnato una perdita di forma per Walker e per la maggior parte della squadra di Hartlepool in generale, con l'allenatore Colin Cooper e il suo successore Paul Murray entrambi licenziati prima di Natale. Ha terminato la stagione con 5 gol in 32 partite. Walker è poi uscito dai piani della prima squadra dell'allenatore Ronnie Moore nella stagione 2015-16 e ha trascorso del tempo in prova al Wolverhampton Wanderers; non si è però concretizzato nessun trasferimento al Wolves, anche se è continuato ad essere associato al club fino all'estate del 2017. Anche se non è stato inserito nelle prime squadre del nuovo allenatore Craig Hignett a febbraio, è stato presto reintegrato nella prima squadra dopo aver impressionato agli allenamenti, con Hignett che attribuisce il miglioramento della sua forma all'"amore", dicendo: "Brad sa cosa penso di lui e ho semplicemente sentito negli allenamenti che stava tornando ad essere sé stesso". Alla fine della stagione ha partecipato a 27 partite ufficiali.

Walker non ha giocato una partita di campionato nella prima metà della stagione 2016-17, nonostante Hignett abbia lasciato intendere la possibilità di un'eventuale inclusione a novembre. Ha ottenuto la sua prima partenza della stagione sotto la guida dell'allenatore ad interim Sam Collins a gennaio, venendo nominato migliore in campo nella vittoria contro lo Stevenage, e ha mantenuto il suo posto in prima squadra con il nuovo allenatore Dave Jones. Ha anche giocato come difensore centrale a causa di una crisi di infortuni in difesa, guadagnandosi i elogi da parte di Jones. Ha rifiutato l'offerta di un nuovo contratto da parte del neo allenatore Craig Harrison dopo la retrocessione della squadra dalla Football League alla fine della stagione ed è stato accostato a possibili trasferimenti al Wolverhampton Wanderers e al Wigan Athletic. In totale, ha segnato 10 gol in 123 presenze per l'Hartlepool.

Crewe Alexandra

Walker ha firmato un contratto biennale per entrare a far parte del Crewe Alexandra, dopo che il club della League Two ha pagato all'Hartlepool un indennizzo non divulgato il 4 luglio 2017. Ha segnato il suo primo gol per il club in una vittoria per 2-1 contro il Rotherham United il 4 novembre, in un match del primo turno di FA Cup a Gresty Road. Ha segnato il suo primo gol in campionato per il Crewe in una vittoria per 2-0 in casa contro il Grimsby Town il 1 gennaio 2018. La sua prima stagione al club è stata descritta come "altalenante", iniziando bene ma passando dal centrocampo alla difesa centrale e terminando la stagione con poche opportunità di gioco a causa di problemi fisici. Walker ha detto che gli è risultato difficile allontanarsi dal suo club di origine poiché la sua compagna aspettava un bambino.

Walker si è unito al club della National League, il Wrexham, in prestito per sei mesi a partire dal 30 agosto 2018. Ha segnato il suo primo gol per il club su calcio di rigore in un pareggio per 1-1 contro il Chesterfield il 27 ottobre. Walker ha dichiarato di stare godendo il suo calcio al Racecourse Ground e che "aveva perso completamente interesse" dopo essere caduto in disgrazia al Crewe all'inizio dell'anno. Tuttavia, il manager del Crewe, David Artell, ha commentato che se il Wrexham voleva tenere Walker, avrebbero dovuto acquistarlo in modo permanente poiché altrimenti si aspettava che il giocatore tornasse in Cheshire a gennaio con "fuoco nel ventre". Walker in realtà non è tornato poiché è stato venduto a un nuovo club mentre il suo periodo di prestito era in corso.

Shrewsbury Town

Il 9 gennaio 2019, Walker ha firmato per lo Shrewsbury Town ed è stato poi prestato al Wrexham per il resto della stagione 2018-19. È stato portato al New Meadow da Sam Ricketts, che aveva allenato il Wrexham nella prima metà della stagione, mentre il Wrexham era ora gestito dal suo ex assistente Graham Barrow. Il prestito è terminato anticipatamente a marzo dopo aver subito un infortunio al muscolo posteriori della coscia; ha totalizzato 32 presenze con il Wrexham, segnando 4 gol. Walker ha finalmente fatto il suo debutto con lo Shrewsbury il 10 agosto, nella seconda partita della stagione 2019-20, entrando come sostituto al 79º minuto durante una sconfitta per 1-0 contro il Milton Keynes Dons. Ha segnato il suo primo gol per lo Shrewsbury in una vittoria casalinga per 3-1 contro il Macclesfield Town in una partita di EFL Trophy il 13 novembre. Ha segnato 2 gol in 23 presenze durante la stagione, che è stata interrotta anticipatamente a causa della pandemia di COVID-19 in Inghilterra.

Dopo essersi impegnato duramente per migliorare la sua forma fisica durante il primo lockdown da COVID-19 in Inghilterra, è finalmente riuscito ad imporsi tra gli undici titolari a seguito degli infortuni di David Edwards e Sean Goss. È stato definito come la "sorpresa di Sam Ricketts" nelle prime fasi della stagione 2020-2021, dopo aver dato prova di una serie di prestazioni solide, e ha affermato di aver ritrovato fiducia dopo una difficile prima stagione al club. Ricketts è stato licenziato e Walker si è infortunato alla caviglia nella prima partita del nuovo allenatore Steve Cotterill ed è stato costretto a stare fuori dai campi per tre mesi. Walker ha lasciato lo Shrewsbury alla fine della stagione, al termine del suo contratto.

Port Vale

Il 2 giugno 2021, Walker ha accettato un contratto di due anni con il club di League Two, il Port Vale, diventando il primo acquisto di Darrell Clarke come allenatore. Ha iniziato le prime cinque partite di campionato della stagione 2021-22 prima di lottare con un infortunio al ginocchio, che ha richiesto un'iniezione e tempo per guarire. Dopo il suo recupero, è tornato a giocare come centrocampista nel centrocampo a tre, anche se gli è stato chiesto di giocare al centro di una difesa a tre in alcune occasioni a causa della sua ampia capacità di passaggio. È stato elogiato dal tecnico ad interim Andy Crosby per le sue prestazioni verso la fine della stagione. Ha segnato il suo primo gol per i "Valiants" il 9 aprile, quando il suo "sbalorditivo gol da lunga distanza" ha garantito una vittoria per 3-2 contro l'Oldham Athletic al Vale Park. Il club è stato promosso in League One alla fine della stagione tramite i play-off, con Walker che ha giocato 28 partite di campionato e segnato una volta. Tuttavia, a causa della forte competizione nel centrocampo centrale, è stato limitato a quattro partenze in campionato e a sei altre apparizioni nella prima metà della stagione 2022-23. Parlando della sua partenza nel gennaio 2023, il direttore sportivo David Flitcroft ha detto che "Brad è un giocatore che vuole giocare e avere minuti... non ha ottenuto il tempo di gioco che desidera a causa delle prestazioni degli altri giocatori". Era stato associato a un ritorno all'Hartlepool United, ma questa voce è stata respinta dal tecnico Keith Curle.

Tranmere Rovers

Il 12 gennaio 2023, Walker si è unito alla squadra Tranmere Rovers della EFL League Two per una cifra non rivelata, firmando un contratto di due anni e mezzo; il manager Micky Mellon ha detto che "da un po' di tempo stiamo cercando giocatori di stazza e fisicità di Brad nelle aree di centrocampo". Ha effettuato due partenze e due sostituzioni nella seconda metà della stagione 2022-23.

Carriera internazionale

Walker è stato convocato per i training camp dell'Inghilterra Under-18 a novembre e dicembre 2013. Tuttavia, non è stato convocato per la prossima partita dell'Under-18 a febbraio 2014.

Stile di gioco

Walker è un centrocampista centrale difensivo, che sa giocare anche come parte di una linea di tre difensori centrali. Ha forza e atletismo, oltre a un buon controllo di palla, buone capacità di tiro da lunga distanza e di passaggio. È bravo anche negli calci di punizione e riesce a emulare la tecnica del "knuckleball" sui calci piazzati.