Christopher Woods

Christopher Charles Eric "Chris" Woods (14 novembre 1959 a Swineshead, Lincolnshire, Inghilterra) è un'ex portiere di calcio inglese. Ha fatto parte della nazionale inglese tra il 1985 e il 1993 ed è stato per lungo tempo solo il riserva dietro Peter Shilton. Dopo che quest'ultimo si è ritirato dalla porta dopo il Campionato del Mondo di calcio del 1990, a 40 anni, Woods è stato promosso "Numero 1" dall'allenatore Graham Taylor.

Percorso sportivo

Nottingham Forest

Sin dalle prime fasi della carriera da portiere di Chris Woods, si sviluppò una connessione con Peter Shilton. Il giovane talento del portiere firmò il suo primo contratto da professionista con il Nottingham Forest nel 1976, ma non riuscì a scendere in campo nemmeno una volta in tre anni di partite di campionato della prima squadra. In quel periodo, Shilton, che era stato ingaggiato dal Forest nel settembre 1977 dopo la promozione dalla Second Division, si rivelò un concorrente intoccabile. Il Nottingham Forest sorprendentemente vinse il campionato inglese nella stagione 1977/78 come squadra neopromossa, e Shilton non saltò una partita a discapito di Chris Woods.

Tuttavia, Woods, agile e sicuro di sé, ricevette la sua occasione nella Coppa di Lega, dal momento che Shilton aveva già giocato in questa competizione nella fase iniziale della stagione con la sua ex squadra, lo Stoke City, e quindi era inibito ( "cup-tied"). Il Forest raggiunse addirittura la finale della Coppa di Lega e si trovò di fronte al Liverpool FC nello stadio di Wembley. Con una buona prestazione, Woods mantenne il risultato di parità senza gol in questa partita e anche nella partita di ripetizione all'Old Trafford mantenne la sua porta inviolata - dopo un gol su rigore di John Robertson, il Forest allenato da Brian Clough vinse per 1-0 e si aggiudicò così la Coppa di Lega.

Nonostante queste buone prestazioni, Shilton, ora di nuovo idoneo a giocare, dovrebbe partecipare anche alla Coppa di Lega nella stagione successiva 1978/79. Il Forest difese il titolo della Coppa di Lega, ma questa volta senza Woods, e arrivò anche in finale della Coppa dei Campioni, dove si scontrò con il rappresentante svedese Malmö FF a Monaco. Woods dovette osservare la vittoria per 1-0 della sua squadra dalla panchina, ma almeno gli fu conferita la medaglia del vincitore in seguito.

Queens Park Rangers

Nell'estate del 1979, il Queens Park Rangers offrì 250.000 sterline per l'appena ventenne Woods, che fino a quel momento non aveva ancora dimostrato le sue capacità in nessuna partita di campionato. Il giovane portiere divenne titolare nella seconda divisione e disputò quasi due stagioni, prima di trasferirsi ad Est Anglia, al Norwich City, nel marzo 1981 per una cifra di 225.000 sterline.

Norwich City

A Norwich City, Woods finalmente riuscì a fare il definitivo salto di qualità nell'élite dei portieri inglesi. Il suo maggior successo fu la partecipazione alla finale di Coppa di Lega nel 1985, dopo la promozione in prima divisione nel 1982, e la conseguente vittoria per 1-0 contro il Sunderland al Wembley Stadium (un possibile gol subito su rigore di Clive Walker fu evitato dal palo sinistro). Nonostante la squadra retrocesse in seconda divisione alla fine della stagione 1984/85, a Woods riuscì nella sua ultima stagione con i "Canarini" la promozione immediata grazie alla vittoria del campionato di seconda divisione.

Durante questo periodo, Woods è diventato un giocatore della nazionale inglese. Successivamente, per la stagione 1984/85, è stato convocato per la prima volta dal selezionatore nazionale inglese Bobby Robson in vista del tour in Nord America e ha giocato la sua prima partita il 16 giugno 1985 a Los Angeles contro gli Stati Uniti. Tuttavia, è rimasto nell'ombra di Peter Shilton per i successivi cinque anni e è stato la "numero 2" durante il campionato del mondo del 1986 in Messico.

Le prestazioni di Chris Woods durante il suo periodo al Norwich City avevano lasciato un'impressione così profonda che nel 2002 fu inserito nella "Hall of Fame" del club.

Glasgow Rangers

Dopo la fase finale della Coppa del Mondo, Woods lasciò Norwich per 600.000 sterline e si trasferì ai Glasgow Rangers. Fu parte di un'operazione di acquisto più ampia dell'allora nuovo allenatore dei Rangers, Graeme Souness, che puntava maggiormente su giocatori inglesi. Già nella sua prima stagione, nel 1986/87, Woods vinse il campionato scozzese e la Coppa di Lega, stabilendo un record britannico tra novembre 1986 e gennaio 1987 con 1.196 minuti senza subire gol.

Mentre giocava per i Rangers, Woods fece la sua quinta apparizione il 12 novembre 1986 nella importante partita di qualificazione per il campionato europeo contro la Jugoslavia: fu la sua seconda partita internazionale da titolare e la squadra vinse per 2-0 a Wembley. Oltre a due altre sostituzioni contro l'Irlanda del Nord e la Spagna, seguirono anche altre partenze contro la Turchia (qualificazione per il campionato europeo), al Hampden Park contro la Scozia (0-0 nella Rous Cup) e contro Israelee; inoltre, Woods ebbe l'opportunità di giocare in due amichevoli poco prima della fase finale del campionato europeo in Germania.

Nonostante con i Rangers avesse difeso la Coppa di Lega nella stagione 1987/88, nei tornei più importanti i titoli di quell'anno furono riservati ai rivali locali del Celtic Glasgow. In un derby di Old Firm, il portiere dei Rangers fu espulso dal campo dopo una lite con l'attaccante del Celtic, Frank McAvennie, e successivamente dovette confrontarsi anche in tribunale insieme ai suoi compagni di squadra Terry Butcher e Graham Roberts, oltre che a McAvennie stesso - e fu punito insieme a Butcher come colpevole.

Quando la selezione inglese iniziò l'Europeo del 1988 con due sconfitte, la terza partita del girone era già senza significato e così Robson convocò Woods per sostituire Shilton nella partita contro l'Unione Sovietica. Questa fu la sua prima presenza in un torneo finale, ma non riuscì a evitare la sconfitta per 1-3, portando così il totale di punti a zero dopo tre partite.

Mentre i Rangers vinsero di nuovo il campionato scozzese nel 1989, Woods mancò quasi metà della stagione a causa di un'infezione all'orecchio che comprometteva il suo senso dell'equilibrio. Nella nazionale inglese, inoltre, un altro concorrente si era fatto avanti nella lotta per prendere il posto del centenario Shilton, ormai avanti negli anni: David Seaman dei Queens Park Rangers, che fece il suo debutto a Riad durante un pareggio contro l'Arabia Saudita. Inoltre, si sviluppò una terza alternativa in Dave Beasant per la posizione di portiere della nazionale inglese, che alla fine fu convocato come terzo portiere dell'Inghilterra per il Mondiale del 1990 in Italia (Seaman era stato originariamente selezionato, ma si lesiona il pollice poco dopo il suo arrivo). Tuttavia, Robson considerava ancora Woods come il diretto sostituto di Shilton.

Prima della fase finale in Italia, Woods aveva vinto un altro campionato scozzese con i Rangers, ma non ha giocato nelle partite dell'Inghilterra che hanno portato fino alle semifinali. Quando la semifinale contro la Germania rischiava di finire ai rigori, Robson ha brevemente considerato di sostituire Shilton, ma ciò non avrebbe favorito Woods, in quanto solo Dave Beasant era considerato un miglior "pararigori". Alla fine, però, Robson ha abbandonato questa opzione. Anche nella partita per il terzo posto, Robson ha continuato a scegliere Shilton, garantendogli così la sua centoventicinquesima e ultima presenza in nazionale. Dopo il torneo, Robson si è dimesso come allenatore della nazionale inglese e ha passato il timone a Graham Taylor, che ha subito promosso Woods a "numero 1".

Woods vinse l'ultima competizione di campionato scozzese con i Rangers nel 1991, ma l'allenatore Walter Smith si trovò costretto a cambiare il portiere a causa di una regola UEFA che consentiva ai Rangers di schierare al massimo tre giocatori stranieri nelle competizioni europee. Così, decise di optare per il portiere scozzese Andy Goram degli Hibernian di Edimburgo. La carriera dei Rangers di Woods, che era diventato nel frattempo un calciatore internazionale inglese con 24 presenze e aveva giocato come titolare nelle qualificazioni per l'Europeo del 1992, ebbe quindi termine.

Sheffield Wednesday

Nell'agosto del 1991, il Sheffield Wednesday offrì 1,2 milioni di sterline per Woods e i Rangers accettarono l'offerta. Il Wednesday aveva appena vinto la Coppa di Lega, era stato promosso in First Division e aveva così terminato una lunga assenza dalla massima serie inglese. Nella nazionale inglese, Woods fu il portiere titolare al Campionato Europeo in Svezia e nelle prime due partite non subì gol. Tuttavia, poiché entrambe le partite si conclusero in pareggio, la squadra aveva bisogno di una vittoria nell'ultimo match contro i padroni di casa. Ma la partita finì 1-2 e così il primo torneo finale da titolare per Woods si concluse con una deludente eliminazione precoce.

Inizialmente Woods era anche presente nelle partite di qualificazione per i Mondiali del 1994 negli Stati Uniti, ma si perse una partita importante contro la Norvegia a Oslo. Quando la squadra perse contro gli Stati Uniti il 9 giugno 1993 durante un tour estivo, la squadra tecnica sperimentò con due alternative per il ruolo di portiere e successivamente scelse David Seaman come nuovo portiere della nazionale inglese. Woods non avrebbe più difeso la porta della nazionale inglese dopo 43 partite internazionali.

La sua carriera nel club a Hillsborough si sviluppò in modo deludente. Nel 1993, Wednesday perse la finale di Coppa di Lega per 1-2 contro l'Arsenal e le due squadre si affrontarono anche nella finale di FA Cup. La prima partita terminò 1-1 e anche il replay rimase in bilico fino al 119º minuto, quando un colpo di testa di Andy Linighan segnò il gol decisivo per l'Arsenal, in cui Woods non fu del tutto innocente. Ironicamente, sia Linighan che Woods erano ex giocatori del Norwich City e questa vittoria dell'Arsenal significò che il Norwich City, e non il Sheffield Wednesday, avrebbe potuto partecipare ad una competizione europea nella stagione successiva.

Fine della carriera attiva

Nel 1996, Woods non era più la prima scelta nemmeno a Sheffield e venne temporaneamente prestato al FC Reading prima di trasferirsi negli Stati Uniti ai Colorado Rapids. Da lì fu prestato al FC Southampton, allenato nel frattempo da Souness, con l'obiettivo di un trasferimento definitivo come riserva di Dave Beasant. Tuttavia, questo non si concretizzò poiché Woods subì una frattura della gamba in una partita contro i Blackburn Rovers e tornò negli Stati Uniti per recuperare.

Prima del suo ritiro definitivo, ha giocato altre due volte in Inghilterra e ha brevemente giocato con il FC Sunderland e il FC Burnley.

Carriera da allenatore

Chris Woods è diventato allenatore dei portieri del FC Everton il 1º luglio 1998, quando era allenato dall'ex allenatore dei Rangers, Walter Smith. Ha mantenuto questo ruolo anche successivamente con il nuovo allenatore David Moyes.

Dal 2011, è anche l'allenatore dei portieri della nazionale di calcio degli Stati Uniti. Questo perché il portiere nazionale Tim Howard giocava già per il FC Everton e era già allenato da Woods.

L'1 luglio, Woods si trasferì a Manchester United insieme a Moyes. Quando Moyes venne licenziato, Woods rimase come unico membro dello staff tecnico del club. Tuttavia, lasciò la squadra il 13 maggio 2014.