Cole Stockton

Cole John Stockton (nato il 13 marzo 1994) è un calciatore professionista inglese che gioca come attaccante per il club di League One Burton Albion. Un attaccante fisico, ha buone capacità di finalizzazione con il suo piede destro.

Stockton ha superato una grave forma di setticemia e ha iniziato la sua carriera al Tranmere Rovers. Ha esordito nel calcio professionistico in prestito al Vauxhall Motors nella stagione 2011-2012 e si è trasferito al Tranmere come professionista nell'aprile 2012. Ha trascorso la stagione 2015-2016 in prestito al Southport e al Morecambe, e ha anche trascorso la prima metà della stagione 2016-2017 in prestito al Morecambe. È ritornato al Tranmere e ha aiutato la squadra a raggiungere la finale play-off, dove sono stati sconfitti dal Forest Green Rovers. Ha lasciato il Tranmere alla fine del suo contratto, passando dalla National League alla Scottish Premiership dopo essere stato ingaggiato dall'Heart of Midlothian nel giugno 2017. È tornato alla English Football League con il Carlisle United nel gennaio 2018, prima di lasciare il Carlisle per riunirsi al Tranmere Rovers otto mesi dopo. Ha trascorso la seconda metà della stagione 2018-2019 in prestito al Wrexham. Ha nuovamente raggiunto il Morecambe nel giugno 2019. Ha segnato sei gol nella stagione 2019-2020 e quindici gol nella stagione 2020-2021, prima di segnare 26 gol in 50 presenze durante la stagione 2021-2022; questo record di goal gli ha valso due premi consecutivi come Giocatore del Mese e Goal del Mese della League One e un posto nella Squadra dell'Anno della PFA.

Primi anni di vita

Stockton ha subito una grave crisi di setticemia durante una prova con i Tranmere Rovers all'età di tredici anni. Mentre si stava riprendendo da questa malattia, suo padre Stephen è morto a causa di una malattia al fegato.

Carriera

Tranmere Rovers

Stockton ha fatto parte del sistema giovanile del Tranmere Rovers. Si è trasferito in prestito al Vauxhall Motors nella Conference North nel novembre 2011. Il manager del Tranmere, Les Parry, ha detto che questa esperienza avrebbe reso il giovane più resistente poiché "verrà calciato e colpito con il gomito". Ha fatto il suo esordio come sostituto tardivo nella vittoria del club nella FA Trophy contro il Marine il 26 novembre. Ha segnato tre volte durante il prestito, due volte in un pareggio per 4-4 contro i Kidderminster Harriers e il gol vincente nella vittoria per 3-2 contro il Worcester City. È stato richiamato al Tranmere a causa di una crisi di infortuni del club. Ha fatto il suo esordio per il Tranmere il 17 gennaio 2012, entrando come sostituto all'84º minuto al posto di Lucas Akins in un pareggio per 0-0 contro il Rochdale in una partita di League One allo stadio Prenton Park. È tornato al Vauxhall Motors per un secondo prestito di un mese il 11 febbraio, poiché l'attaccante Leighton McGivern non era disponibile. Gli è stata assegnata la sua prima contratto da professionista da parte del Tranmere nell'aprile successivo.

Il 15 agosto 2012, Stockton segnò durante la sua prima partenza per il Tranmere in una vittoria per 2-1 contro il Chesterfield nella League Cup. Il suo primo gol nel campionato di calcio arrivò il 7 novembre, in una vittoria per 2-0 contro l'Hartlepool United. Fu elogiato dal manager Ronnie Moore dopo aver segnato un gol e creato altre due reti in una vittoria per 3-0 contro il Braintree Town nel primo turno della FA Cup il 13 novembre. Firmò un nuovo contratto biennale e mezzo a gennaio. Terminò la stagione 2012-2013 con sei gol su nove partenze e ventisette sostituzioni. Iniziò cinque partite e fece ventuno apparizioni come sostituto nella stagione 2013-2014, segnando gol contro il Bolton Wanderers, il Brentford e il Walsall.

Stockton ha firmato un nuovo contratto a lungo termine il 26 agosto 2014, che lo terrà in squadra fino all'estate del 2017. Quattro giorni dopo ha segnato due gol contro il Morecambe, contribuendo alla vittoria del Tranmere per 2-1; il manager Rob Edwards ha commentato che Stockton era in buona forma, ma era "frustrante a volte" a causa del lento "progresso nel suo gioco e nel suo tocco". Il 3 gennaio, Stockton ha segnato un gol tardivo contro il Swansea City della Premier League, ma il Tranmere ha perso per 6-2 ed è stato eliminato dalla FA Cup; il manager Micky Adams aveva commentato prima della partita che "persone come Max Power e Cole Stockton possono dimostrare di essere dei buoni giocatori". Tuttavia, il mese successivo Stockton è stato costretto a stare fuori per sei settimane dopo un intervento di ernia. Ha concluso la stagione 2014-15 con sei gol in diciannove partite da titolare e otto da sostituto, mentre il Rovers è stato retrocesso dalla Football League.

Ha goduto di una buona pre-stagione ed è entrato nella campagna 2015-2016 come l'unico attaccante di punta del manager Gary Brabin. Nonostante ciò, il 18 settembre si è unito ai rivali della National League di Paul Carden, Southport, con un contratto di prestito di tre mesi. Ha debuttato per i "Sandgrounders" il giorno successivo contro il FC Halifax Town, segnando un gol nel pareggio per 2-2. Il 3 ottobre ha segnato entrambi i gol del Port nella vittoria per 2-1 contro il Woking. Ha giocato due partite per il Tranmere dopo essere tornato da Haig Avenue. Il 17 marzo 2016, si è unito al Morecambe, squadra di League Two, con un prestito iniziale di 28 giorni. È rimasto al Globe Arena fino alla fine della stagione 2015-2016, segnando due gol in sette partite.

Nel luglio 2016, si è unito nuovamente al Morecambe in prestito in vista della stagione 2016-2017. Ha segnato dieci gol in ventisei partite per gli "Shrimps", prima di tornare al Tranmere a gennaio. Ha poi contribuito alla conquista dei play-off per il Rovers con un secondo posto in classifica, segnando cinque gol in sedici partite di campionato, e inoltre ha disputato quattro partite e segnato cinque gol nella FA Trophy dopo aver realizzato una tripletta in una vittoria per 5-1 contro il Barrow. Successivamente ha segnato due gol in una vittoria complessiva per 5-2 contro l'Aldershot Town nelle semifinali dei play-off. Ha poi giocato nella sconfitta dei play-off in finale contro il Forest Green Rovers allo stadio di Wembley, mancando tre occasioni nel secondo tempo - "respinte da un brillante salvataggio basso" del portiere Sam Russell, fallendo un gol a porta vuota e mandando di poco a lato una deviazione di testa. L'allenatore Micky Mellon era deluso di perdere Stockton dopo che ha scelto di lasciare il club a parametro zero.

Cuore di Midlothian

Stockton ha firmato un contratto predefinito con il club scozzese Heart of Midlothian il 2 giugno 2017, unendosi a loro il 1 luglio con un accordo biennale dopo la scadenza del suo contratto con il Tranmere. Hearts ha faticato all'inizio della stagione 2017-2018 e Stockton ha criticato i metodi di allenamento del precedente allenatore Ian Cathro affermando che il responsabile ad interim Jon Daly aveva migliorato la sua forma fisica. A dicembre, Stockton è stato criticato per aver partecipato a una festa con il viso dipinto di nero per impersonare Mr. T, e successivamente si è scusato. Parlando più tardi durante quel mese, l'allenatore Craig Levein ha dichiarato che Stockton doveva diventare più forte e migliorare il suo gioco di sponda per ottenere più tempo in campo. Stockton non è riuscito a segnare in quattro partenze e undici apparizioni come sostituto per i Hearts, e gli è stato permesso di lasciare Tynecastle consensualmente il 26 gennaio 2018.

Carlisle United

Il 26 gennaio 2018, Stockton ha firmato per il club di League Two Carlisle United. Il manager Keith Curle aveva tentato di ingaggiarlo l'estate precedente. Ha fatto il suo debutto per i "Cumbrians" il giorno seguente, entrando come sostituto al 77º minuto in una vittoria per 1-0 contro il Forest Green Rovers a Brunton Park. Il 3 febbraio, ha segnato nella sua prima partenza con i "Blues", in una sconfitta per 4-3 contro il Wycombe Wanderers. Questo è stato il suo unico gol in dieci partenze e due apparizioni come sostituto nella seconda metà della stagione 2017-2018. Ha lasciato il club consensualmente il 2 agosto 2018, mentre il nuovo allenatore John Sheridan cercava di liberare fondi nel budget per nuovi acquisti.

Torna al Tranmere Rovers

Il 2 agosto 2018, Stockton ha firmato nuovamente per il Tranmere Rovers, appena promossi in League Two, con un contratto di un anno. Ha fatto quindici partenze e cinque apparizioni come sostituto nella prima metà della stagione 2018-2019. Il 7 gennaio 2019, si è unito al Wrexham, squadra della National League, in prestito fino alla fine della stagione 2018-2019; ha dichiarato di ambire alla promozione con i "Red Dragons" di Bryan Hughes. Tuttavia, ha fatto solo una partenza e sette apparizioni come sostituto in campionato per il Wrexham, segnando un gol contro il Gateshead, e non ha partecipato alla sconfitta nei quarti di finale dei play-off contro l'Eastleigh.

Ritorno a Morecambe

Il 12 giugno 2019, Stockton ha firmato per il Morecambe. Il manager Jim Bentley ha detto che: "Ha avuto un paio di stagioni altalenanti in vari club, ma crediamo che abbia buoni punti di forza che ci aiuteranno a migliorare". Ha segnato sei gol in 27 partenze e otto apparizioni come sostituto nella stagione 2019-2020, che è stata interrotta prematuramente a causa della pandemia di COVID-19 in Inghilterra, con il Morecambe al 22º posto; Stockton è stato il miglior marcatore del club avendo segnato un gol in più di Lewis Alessandra.

Ha segnato quindici gol in 46 partite da titolare e tre presenze come sostituto nella stagione 2020-21, con Carlos Mendes Gomes che ha superato il suo record di gol di un solo gol. Il Morecambe si è qualificato per i play-off con un quarto posto, avendo mancato la promozione diretta di un punto. Hanno affrontato la squadra precedente di Stockton, il Tranmere Rovers, nella semifinale dei play-off e hanno vinto per 3-2 nel totale delle due partite; Stockton ha fornito un assist per Liam McAlinden nella vittoria del primo turno a Prenton Park. Hanno poi battuto il Newport County per 1-0 nella finale dei play-off a Wembley, con Mendes Gomes che ha segnato il gol decisivo su calcio di rigore ai tempi supplementari. A giugno, ha firmato un contratto di due anni con il club dopo la promozione in League One.

Stockton ha ricevuto il premio EFL League One Player of the Month per agosto 2021 dopo aver segnato quattro gol in cinque partite. Questo premio è arrivato il giorno dopo che ha vinto il premio Goal of the Month per la sua rete all'apertura della stagione contro l'Ipswich Town. Questo inizio impressionante di stagione è continuato per Stockton e, dopo cinque gol a settembre, ha nuovamente vinto il premio Player of the Month della divisione. Ha inoltre vinto il premio Goal of the Month per il secondo mese consecutivo con un pallonetto da quaranta metri contro l'AFC Wimbledon. Il manager Stephen Robinson lo ha paragonato a Harry Kane e ha ammesso che "quando siamo senza di lui, abbiamo davvero difficoltà". Ha concluso la stagione 2021-22 con 26 gol in 50 partite da titolare, aiutando il Morecambe a finire due posizioni e due punti sopra la zona retrocessione, ed è stato nominato nella PFA Team of the Year.

Gli fu offerto un nuovo contratto nell'agosto 2022 che l'allenatore Derek Adams disse che lo avrebbe reso il giocatore più pagato del club. Tuttavia, non firmò un nuovo accordo e lasciò il club al termine della stagione 2022-23, una volta scaduto il suo contratto.

Burton Albion

Il 19 giugno 2023 è stato annunciato che Stockton si sarebbe unito al club Burton Albion della EFL League One con un contratto biennale.

Stile di gioco

Un centravanti di forza, Stockton segna la maggior parte dei suoi gol con il piede destro. Il tecnico Micky Mellon ha dichiarato che "è di buone dimensioni e sfrutta molto bene la sua corporatura. Sa come usare il suo fisico e la sua forza... ha un tiro incredibile [ed] è un buon finalizzatore... ma non è il tipo che fa percorrere le fasce".