Craig Cathcart

Craig George Cathcart (6 febbraio 1989 a Belfast) è un calciatore nordirlandese, che gioca come difensore centrale e attualmente è sotto contratto con il FC Watford.

Carriera

Manchester United

Craig Cathcart si trasferì nell'Accademia giovanile del Manchester United nel 2005 e giocò successivamente per le diverse squadre giovanili del club. Dato che le sue opportunità di giocare nella prima squadra erano molto limitate, il club lo prestò nel 2007 al Royal Antwerp nella seconda divisione belga. Nella stagione successiva trascorse un anno in prestito al Plymouth Argyle nella Football League Championship 2008/09. Cathcart si affermò come titolare nella squadra di seconda divisione e riuscì a ottenere la permanenza nella categoria con la sua squadra. Anche la stagione successiva la trascorse nella seconda divisione inglese, questa volta in prestito al Watford FC. Tra settembre e dicembre 2009 disputò dodici partite di campionato nella Football League Championship 2009/10. Dato che le sue prospettive a Manchester non migliorarono nemmeno dopo il suo ritorno, si trasferì al Blackpool FC nella stagione successiva.

FC Blackpool

Blackpool aveva trascorso l'ultima stagione anche nella seconda lega inglese e aveva sorprendentemente ottenuto la promozione in Premier League. Dopo aver terminato sesti nella stagione regolare, la squadra aveva eliminato Nottingham Forest nei play-off, prima di sconfiggere Cardiff City in finale a Wembley. Cathcart ha fatto il suo debutto in Premier League il 14 agosto 2010 nella vittoria per 4-0 in trasferta contro il Wigan Athletic. Anche in seguito Cathcart è stato regolarmente impiegato e ha contribuito a un buon avvio di stagione per la sua nuova squadra. Tuttavia, alla fine non è stato sufficiente e Blackpool è stato immediatamente retrocesso come penultimo in classifica. Nella stagione di seconda lega 2011/12 hanno mancato l'accesso diretto alla promozione come quinti e hanno poi perso la finale dei play-off per la promozione per 1-2 contro il terzo classificato West Ham United davanti a 78.523 spettatori a Wembley. Nella stagione successiva hanno deluso come quindicesimi e nel 2013/14 Blackpool aveva solo due punti di vantaggio sulla zona retrocessione.

FC Watford è una squadra di calcio inglese

Nella stagione 2014/15 si trasferì gratuitamente al concorrente di campionato FC Watford, con cui alla fine della stagione tornò in Premier League come vicecampione di seconda divisione. La stagione 2015/16 della Premier League, caratterizzata da sorprese, vide il Watford chiudere al sicuro nella parte centrale della classifica. Nella FA Cup 2015/16 arrivò fino alle semifinali con il Watford, ma perse 1-2 contro il Crystal Palace.

Nella nazionale

Nel 2007 faceva parte della squadra europea per la UEFA-CAF Meridian Cup per squadre Under-18. Con la squadra Under-21 ha partecipato alle qualificazioni per gli Europei Under-21 del 2009 e del 2011, dove si è scontrato il 5 settembre 2008 e il 13 novembre con i futuri campioni del mondo Mats Hummels, Sami Khedira, Toni Kroos, Thomas Müller, Mesut Özil e André Schürrle.

Il suo debutto nella nazionale nordirlandese è avvenuto il 3 settembre 2010 nella vittoria per 1-0 contro la Slovenia nelle qualificazioni per il Campionato Europeo di Calcio 2012. Non solo ha giocato per tutto il tempo, ma ha anche fornito l'assist per il gol della vittoria. A partire da marzo 2011 è stato regolarmente impiegato nelle successive partite di qualificazione all'Europeo e alle qualificazioni al Mondiale 2012/13 del suo paese. Nelle qualificazioni per il Campionato Europeo di Calcio 2016 in Francia è stato inizialmente una riserva e ha avuto solo due brevi apparizioni. Tuttavia, ha giocato di nuovo come titolare nelle ultime due partite nel ruolo di difensore centrale e nel pareggio per 1-1 contro la Finlandia ha contribuito con il suo primo gol in nazionale a garantire la qualificazione alla fase finale. L'Irlanda del Nord si è qualificata per la prima volta a un Europeo e Cathcart è stato inserito nella squadra nordirlandese. Come titolare, ha disputato tutte e quattro le partite della squadra per l'intera durata dei 90 minuti. Nella partita di apertura contro la Polonia è stato il primo nordirlandese ad essere ammonito in una fase finale di un Europeo. L'Irlanda del Nord è arrivata agli ottavi di finale, ma è stata sconfitta dal Galles.