Danny Murphy

Daniel Benjamin "Danny" Murphy (18 marzo 1977 a Chester) è un calciatore inglese. Il giocatore inglese ha rappresentato la nazionale per nove volte ed è noto per la sua creatività e il suo grande impegno nel centrocampo offensivo. Negli anni successivi all'inizio del 21º secolo ha ottenuto i suoi maggiori successi con il FC Liverpool. È stato un elemento chiave nel conquistare il "triplete" composto da UEFA Europa League, FA Cup e Carabao Cup nel 2001. La sua ultima vittoria è stata nel 2003, quando ha vinto una seconda Carabao Cup con il Liverpool.

Carriera professionale

Nell'associazione

Murphy si unì come studente all'accademia giovanile del Crewe Alexandra, una delle più rinomate accademie nel calcio inglese, e completò un programma di formazione biennale YTS (Youth Training Scheme). I progressi nelle squadre giovanili e riserve erano evidenti e così debuttò già prima dei suoi 17 anni nella prima squadra sotto la guida dell'allenatore Dario Gradi. Nella vittoria per 4-3 contro il Preston North End il 17 dicembre 1993, segnò immediatamente anche un gol. Fino alla fine della stagione 1993/94 disputò in totale dodici partite di campionato e ottenne la promozione in terza divisione.

Nonostante continuasse a guidare la squadra giovanile come capitano, a partire dalla stagione 1994/95 si è sviluppato come titolare nella terza lega e, grazie alle sue prestazioni nelle selezioni giovanili inglesi, è diventato uno dei talenti più promettenti nel calcio inglese nel ruolo di centrocampista offensivo. Nei tre anni nella terza lega, come centrocampista offensivo e "seconda punta" dietro a Dele Adebola, è stato molto preciso in fase realizzativa, segnando un totale di 25 gol di campionato, e ha portato la squadra ai play-off per la promozione nella seconda lega inglese. La terza è stata quella buona e, dopo i tentativi infruttuosi nel 1995 e nel 1996, è arrivata alla fine della stagione 1996/97 con una vittoria finale per 1-0 contro il FC Brentford - contemporaneamente l'ultima apparizione di Murphy per i "Railwaymen" - la promozione, che ha permesso al Crewe Alexandra di tornare a giocare in seconda lega per la prima volta dal 1896.

Nel luglio 1997, Murphy passò alla squadra di prima divisione del FC Liverpool. Tuttavia, inizialmente si trovò solo a malapena nel team di Roy Evans. Nonostante il gioco dei "Reds" mostrasse una certa mancanza di momenti creativi a causa degli infortuni di Jamie Redknapp e Murphy sembrava in grado di colmare queste lacune con la sua precisione nei passaggi, veniva impiegato solo sporadicamente come centrocampista centrale o al fianco dell'attaccante Michael Owen. Inoltre, non fu un vantaggio per lui che non riuscì a segnare un gol in 17 partite ufficiali nella stagione 1997/98. Anche quando il FC Liverpool iniziò una nuova era con l'allenatore Gérard Houllier nella stagione 1998/99, le prospettive di Murphy non migliorarono. Al contrario, riuscì a fare solo quattro apparizioni nella prima squadra, finì regolarmente nella squadra riserve e Houllier lo offrì già come "trasferibile" a potenziali interessati. Nel febbraio 1999, infine, il francese accettò uno scambio in prestito, grazie al quale Murphy poté aiutare il suo vecchio club di Crewe nelle ultime partite della stagione per evitarne la retrocessione in terza divisione. Si integrò nuovamente senza problemi e mantenne il suo ex club nella lotta per la salvezza. Dopo il suo ritorno, nella stagione 1999/2000 Murphy non riuscì a uscire dal ruolo di riserva e giocatore di squadra. Nonostante si fosse mostrato come un "dinamo di centrocampo" laborioso in buona forma, veniva spesso sacrificato alla tattica di base di Houllier che consisteva nel schierare una sola punta o un centrocampista esplicitamente difensivo. Tuttavia, i progressi di Murphy convinsero Houllier e nel febbraio 2000 entrambe le parti si accordarono per rinnovare il contratto per altri due anni.

La svolta sportiva di Murphy come titolare al Liverpool avvenne nella stagione 2000/01, durante la quale ricoprì il ruolo di Patrik Berger nel centrocampo sinistro, soprattutto tra novembre 2000 e febbraio 2001. Nella migliore stagione della sua carriera fino ad allora, segnò gol importanti, come il tiro libero che portò al vantaggio per 1-0 contro il Manchester United, la prima vittoria del Liverpool all'Old Trafford dopo dieci anni, e due gol contro l'Aston Villa e nelle semifinali di Coppa di Lega contro il Crystal Palace. Le sue prestazioni furono coronate alla fine con la conquista del "triplete", UEFA Europa League, FA Cup e Coppa di Lega. A causa di problemi fisici, Murphy dovette fare una pausa durante la fase finale e rimase fuori dalla finale di Coppa di Lega, ma fu nuovamente presente nelle altre due finali e nella decisiva vittoria per 4-0 in Premier League che garantì la qualificazione alla UEFA Champions League.

Murphy, che è stato promosso anche nella nazionale A inglese, è diventato una presenza fissa nel centrocampo, anche se il suo ruolo preciso variava e spesso lo si poteva trovare sulla fascia destra, oltre che nelle posizioni centrali e sulla sinistra, nella stagione 2001/02. Anche per quanto riguarda la pericolosità in zona gol, le prestazioni di Murphy si sono stabilizzate, come dimostrano i dodici gol segnati nelle competizioni ufficiali nella stagione 2002/03, il miglior risultato di Murphy a Liverpool. Sembrava particolarmente motivato in questo senso contro il rivale storico Manchester United, infatti nella stagione 2003/04 ha segnato per la terza volta l'unico gol della vittoria per 1-0 contro il "United". Meno stabile era la sua posizione nel centrocampo e le speranze di potersi stabilire a lungo nel centro preferito invece che sulla fascia, a causa di un'infortunio duraturo di Dietmar Hamann, si sono infrante dopo soli due incontri, quando Vladimír Šmicer l'ha spodestato da quella posizione.

Nella stagione 2004/05, il FC Liverpool ingaggiò lo spagnolo Rafael Benítez come nuovo allenatore, che rivelò rapidamente a Murphy che non aveva un ruolo nei suoi piani. Di conseguenza, Murphy si trasferì ad agosto 2004 al Charlton Athletic a Londra.

Un fattore decisivo per il trasferimento al Charlton Athletic per Murphy è stato che qui - a differenza del Tottenham Hotspur, che aveva espresso interesse - gli è stata offerta la prospettiva di un posto da titolare. Insieme a Radostin Kischischew e Matt Holland, ha formato un centrocampo agguerrito per gli "Addicks" ed era un esperto di "palle ferme", come dimostrano quattro gol su punizione - su un totale di cinque gol nella stagione. Anche all'inizio della sua seconda stagione, 2005/06, Murphy si è mostrato in buona forma in un centrocampo al quale si era aggiunto il giocatore in prestito Alexei Smertin, prima di finire improvvisamente in panchina a causa di una serie di cattivi risultati nel novembre 2005 contro l'Aston Villa. Nonostante fosse tornato nella formazione titolare nella partita successiva, ha continuato a perdere il posto da titolare e si è trasferito all'ultimo giorno della finestra di trasferimento invernale alla fine di gennaio 2006 per due milioni di sterline al Tottenham Hotspur.

Il 12 febbraio 2006, Murphy fece il suo primo ingresso con le "Spurs" durante la partita contro l'AFC Sunderland, ma fino alla fine della stagione 2005/06 fu titolare solo due volte. Anche nella stagione 2006/07 disputò solo quattro partite per i pieni 90 minuti. Dopo una serie di infortuni, giocò almeno verso la fine nella squadra riserve e anche le sue tre partite nella Coppa UEFA 2006/07 dimostrarono che la sua esperienza era ancora richiesta. Tuttavia, senza aver disputato ulteriori partite per la prima squadra del Tottenham, si trasferì poco dopo l'inizio della stagione 2007/08 e immediatamente prima della fine della finestra di trasferimento estiva il 31 agosto 2007 al FC Fulham.

Ai "Cottagers" Murphy ha ritrovato la sua vecchia forza. Come nuovo "centro di comando" nel gioco del FC Fulham, non solo è stato subito un passatore importante, come nel "gol all'ultimo minuto" di Diomansy Kamara contro il Manchester City, ma ha anche assunto direttamente la responsabilità come rigorista e ha garantito la permanenza in classe nell'ultima giornata di campionato contro il FC Portsmouth con un gol di testa.

Nella stagione 2008/09, l'allenatore Roy Hodgson nominò Murphy come nuovo capitano della squadra e insieme a Jimmy Bullard e Dickson Etuhu portò il FC Fulham a un sorprendente settimo posto in Premier League, qualificandosi così per l'Europa League - aveva disputato tutte e 38 le partite di campionato. In Europa League, Murphy guidò la squadra alla finale contro l'Atlético Madrid, dopo aver superato il VfL Wolfsburg e l'Hamburger SV - aveva dovuto scontare una squalifica di due partite a causa di un cartellino rosso contro lo Shakhtar Donetsk - ma la partita si concluse con una sconfitta per 1-2 dopo i tempi supplementari. Alla fine di gennaio 2011, Murphy firmò un prolungamento del contratto con il FC Fulham fino alla fine della stagione 2011/12.

Squadra nazionale inglese

Dopo cinque apparizioni con la selezione Under-21, le buone prestazioni di Murphy nel "triplete" del FC Liverpool alla fine del 2001 lo portarono a essere preso in considerazione per la Nazionale maggiore. Il 10 novembre 2001, Sven-Göran Eriksson lo fece esordire per la prima volta a Manchester contro la Svezia (1-1). Diventò un candidato per la squadra inglese ai Mondiali del 2002 in Giappone e Corea del Sud, ma alla fine non venne incluso nella squadra iniziale. Dopo l'infortunio di Steven Gerrard, fu inizialmente incluso, ma poi si infortunò durante gli allenamenti e fu costretto a rinunciare al torneo.

Dopo il campionato del mondo, Murphy non è mai andato oltre sporadiche apparizioni. Ad eccezione della partita contro la Corea del Sud il 21 maggio 2002, non è mai stato titolare in nessuno dei suoi nove incontri internazionali e la sua ultima apparizione è stata il 16 novembre 2003 contro la Danimarca (2-3). Il suo unico gol è stato segnato il 17 aprile 2002 nel 4-0 contro il Paraguay.

Famiglia

Murphy ha sposato l'attrice britannica Joanna Taylor il 7 luglio 2004, dopo averla conosciuta a Barbados attraverso il suo collega Louis Emerick. Dopo il matrimonio, sua moglie ha scritto una rubrica settimanale sul giornale The Times dal 2005, intitolata "Le donne dei calciatori" (WAGs, Footballer's wife). Insieme hanno due figli, la figlia Maya Eve Murphy (nata nel 2006) e il figlio Ethan Murphy (nato nel 2010).