Danny Ward

Daniel "Danny" Ward (22 giugno 1993 a Wrexham) è un portiere di calcio gallese, attualmente sotto contratto con il Leicester City.

Carriera sportiva

Ward si è unito al FC Wrexham di quarta divisione nel 2007, all'età di 14 anni. Nel 2008 la squadra è retrocessa in quinta divisione e negli anni successivi ha mancato più volte la promozione nei playoff. Nel marzo 2011, Ward è stato prestato al concorrente di lega FC Tamworth. Nel gennaio 2012 si è trasferito al FC Liverpool, che lo ha nuovamente prestato al FC Morecambe di quarta divisione nel marzo 2015. Nella stagione 2015/16 è stato prestato al club scozzese di prima divisione FC Aberdeen, dove ha disputato 21 partite di campionato tra agosto e dicembre 2015, piazzandosi al secondo posto e qualificandosi per l'UEFA Europa League 2016/17. In Coppa è stato eliminato con l'Aberdeen al quarto turno e agli ottavi di finale della Scottish League Cup 2015/16. Nell'UEFA Europa League 2015/16 è stata eliminata al terzo turno di qualificazione dal vicecampione kazako FK Qairat Almaty. Dopo una serie di dieci partite di campionato senza subire gol, Ward è stato richiamato al Liverpool nel gennaio 2016, ma ha mantenuto il suo ruolo di terzo portiere. Nell'aprile e nel maggio 2016 ha disputato le sue prime due partite di campionato per il Liverpool. Il 18 maggio 2016 è stato in panchina nella finale persa dell'UEFA Europa League.

Nella stagione 2016/17 è stato prestato al club di seconda divisione Huddersfield Town, dove ha disputato 45 partite. Nonostante il club fosse solo al quinto posto in classifica alla fine della stagione regolare, è riuscito a conquistare la promozione tramite i play-off. È stato schierato nella finale contro il FC Reading, che si è conclusa a reti inviolate dopo 120 minuti e che è stata vinta ai calci di rigore per 4-3, in quanto è riuscito a parare due rigori.

Nella stagione 2017/18 è tornato al Liverpool, ma ha avuto solo tre apparizioni nella squadra U-23 e è stato venduto al Leicester City nel luglio 2018, dove però è stato il secondo portiere dietro il portiere nazionale danese Kasper Schmeichel nelle stagioni successive. Dopo il trasferimento di Schmeichel all'inizio della Premier League 2022/23, Danny Ward è diventato il nuovo numero uno nella porta del club di Premier League inglese.

Squadra nazionale

Ward ha giocato per la squadra gallese Under-17 e Under-19, con la quale ha disputato una partita nel primo turno di qualificazione per il Campionato europeo di calcio Under-19 del 2011. Come secondi nel gruppo, i gallesi si sono qualificati per il secondo turno di qualificazione, in cui non è stato schierato; la sua squadra è stata eliminata dalla Serbia. In porta c'era Jonathan Bond, che gioca per l'Inghilterra dall'Under-21. Nel settembre 2011, Ward è stato impiegato in due delle tre sconfitte nel primo turno di qualificazione per il Campionato europeo di calcio Under-19 del 2012. Nel 2012 è stato in panchina per due partite della squadra Under-21 nelle qualificazioni per l'Europeo Under-21 del 2013. I gallesi sono stati eliminati come quarti nel gruppo. Nelle qualificazioni per il Campionato europeo di calcio Under-21 del 2015, è stato schierato in porta in cinque delle dieci partite, mantenendo la porta inviolata nella vittoria per 1-0 contro la Moldavia nella prima partita. I gallesi hanno perso 0-1 contro San Marino con lui in porta. Per San Marino è stata la prima vittoria ottenuta su campo in una fase di qualificazione europea, prima di ciò c'erano state solo due vittorie a tavolino. I gallesi sono stati eliminati nuovamente come quarti.

Il 16 novembre 2013 fu per la prima volta sulla panchina della nazionale maggiore durante l'amichevole contro la Finlandia. Seguirono altre dieci partite internazionali, in cui fu il portiere di riserva in panchina, tra cui sette partite di qualificazione per l'Europeo 2016. Il Galles si qualificò per la prima volta per una fase finale di un Europeo. Dopo la qualificazione, il 24 marzo 2016, lui fece la sua prima apparizione nel 1-1 contro l'Irlanda del Nord, quando fu sostituito a metà tempo dal portiere titolare Wayne Hennessey.

Il 9 maggio 2016 è stato convocato nella rosa provvisoria per l'Europeo 2016, con il quale è iniziato un ritiro in Portogallo il 23 maggio, e infine è stato incluso nella rosa definitiva. Nella partita di prova prima dell'Europeo è stato inserito in campo nella seconda metà al posto di Hennessey. Nella prima partita dell'Europeo dei gallesi, vinta per 2-1, è stato titolare poiché Hennessey non poteva giocare a causa di problemi alla schiena. È stata la sua unica presenza, in quanto Hennessey è tornato in porta nella seconda partita del girone. La squadra è stata eliminata durante la semifinale.

Nel 2017, 2018 e 2019 ha partecipato a un totale di quattro amichevoli, ma faceva parte della squadra per le qualificazioni ai Mondiali 2018, all'Europeo 2020 e alla Liga delle Nazioni UEFA 2018/19. È stato convocato nella squadra gallese per il Campionato Europeo 2021. Durante l'EURO, ha giocato come portiere nelle quattro partite, ma la squadra è stata eliminata dopo una sconfitta per 0-4 agli ottavi di finale contro la Danimarca.

Nelle qualificazioni per il Mondiale 2022 è stato otto volte in porta, ha raggiunto il secondo posto con la sua squadra dietro il Belgio e si scontrerà nei playoff con l'Austria. Gli uomini del Galles avranno il vantaggio di giocare in casa e, in caso di vittoria, avrebbero ancora il vantaggio di giocare in casa contro il vincitore della partita tra Scozia e Ucraina.