Gordon Sidney Cowans (27 ottobre 1958 a Cornforth) è un ex calciatore inglese. Il centrocampista tecnicamente abile è considerato uno dei migliori giocatori nella storia del Aston Villa. Ha vinto la Coppa di Lega nel 1977, ha conquistato il campionato inglese nel 1981 e un anno dopo ha vinto la Coppa dei Campioni, non perdendo una sola partita ufficiale nelle stagioni 1979/80 - 1982/83. Dopo un soggiorno di tre anni in Italia con l'AS Bari, è tornato a Birmingham e nel 1990 ha conquistato nuovamente il secondo posto in campionato, prima di concludere la sua carriera da professionista giocando per otto club diversi in sei anni (tra cui ancora una volta l'Aston Villa).
Percorso sportivo
Carriera associativa
All'età di 12 anni, "Sid", come Gordon Cowans era chiamato dai suoi amici e compagni di squadra, si unì al settore giovanile dell'Aston Villa. Cowans, nato a Cornforth, poco a sud di Birmingham, firmò un contratto di formazione con i "Villans" nell'aprile 1975, al termine della sua istruzione scolastica. Prima di essere promosso giocatore professionista nel settembre 1976, fece il suo debutto in campionato il 7 febbraio 1976 contro il Manchester City (1-2) subentrando durante la partita. Fu nel febbraio 1977 che ebbe la svolta sportiva e contribuì a una buona quarta posizione in campionato (dopo il 17º posto dell'anno precedente) e alla vittoria della Coppa di Lega. La finale contro l'Everton fu decisa solo nella seconda ripetizione della partita e dopo che Cowans non aveva giocato nella prima partita (0-0), sostituì lo scozzese Alex Cropley nella seconda partita (1-1 dopo i tempi supplementari) e entrambi furono presenti nella terza partita (3-2) a Old Trafford.
Con le abilità tecniche del centrocampista di statura bassa, le qualità nel passaggio sia a breve che a lunga distanza e la pericolosità in area di rigore, è stato particolarmente coinvolto nell'ascesa successiva a partire dalla stagione 1979/80. Fino alla fine della stagione 1982/83 non ha saltato una sola delle 168 partite ufficiali di fila. Ha contribuito con cinque gol alla vittoria del campionato inglese nel 1981 e l'anno successivo ha coronato questo successo con la vittoria nella Coppa dei Campioni e poco dopo con la Supercoppa, in cui ha segnato un gol su rigore nella vittoria per 3-0 contro il Barcelona. La sua maggior produttività in termini di gol è stata nella stagione 1982/83, con dieci gol in campionato. Durante la preparazione per la stagione 1983/84, nel agosto 1983 Cowans si è rotto una gamba e ha dovuto saltare un intero anno. È tornato in tempo per l'inizio della nuova stagione 1984/85. Tuttavia, ha avuto difficoltà a ritrovare la forma precedente all'infortunio e nel luglio 1985 si è trasferito per 500.000 sterline, insieme al compagno di squadra Paul Rideout, al club italiano AS Bari, appena promosso in Serie A.
I tre anni nella capitale della Puglia furono solo moderatamente di successo e già nel primo anno, Cowans con la nuova squadra venne retrocesso direttamente in seconda divisione come penultimo classificato. Nei due anni successivi, i tentativi di ritorno in prima divisione fallirono e quando il suo ex allenatore al Villa, Graham Turner, manifestò la disponibilità a una nuova assunzione, Cowans tornò a Birmingham nel luglio 1988, dopo un totale di 94 partite di campionato e solo tre gol per il Bari. A quel tempo, Cowans sembrava già essere "al di là del suo apice", ma in una squadra che era appena stata promossa in prima divisione, il ritornato ebbe una "seconda giovinezza". Al fianco di giovani giocatori in crescita come David Platt, la cui buona evoluzione era in buona parte attribuibile alle competenze di mentore di Cowans, si raggiunse una sorprendente seconda posizione nel campionato del 1990, nonostante Turner lo avesse temporaneamente escluso per quattro partite di campionato all'inizio della stagione 1989/90. Nella stagione 1990/91, giocò un quinto anno senza mai mancare una partita di campionato, prima di perdere il posto da titolare nell'ottobre 1991 sotto la guida del nuovo allenatore Ron Atkinson e lasciare il club per i promettenti Blackburn Rovers, militante in seconda divisione.
Con 26 presenze in campionato, contribuì alla qualificazione dei Rovers ai playoff, dove vinsero contro Derby County e Leicester City, garantendo così la promozione nella neonata Premier League. Nella squadra allenata da Kenny Dalglish, nella stagione 1992/93, giocò come giocatore di riserva 24 partite di campionato e segnò il suo unico gol in Premier League per il Blackburn nella vittoria per 7-1 contro il Norwich City. Tuttavia, presto divenne evidente che non c'erano più prospettive sportive per lui nell'ambizioso club che avrebbe vinto il campionato inglese due anni dopo, e così approfittò per la terza volta dell'opportunità di entrare a far parte dell'Aston Villa nel luglio 1993.
Il suo ultimo periodo da giocatore all'Aston Villa durò solo fino a febbraio 1994. Ha giocato solo undici partite di campionato e solo nelle quattro partite di coppa UEFA fino alla sconfitta al secondo turno contro il Deportivo La Coruña è stato un punto fermo nella squadra ancora allenata da Atkions. Al Derby County, squadra di seconda divisione, divenne immediatamente titolare, disputando tutte e 19 le partite di campionato della stagione 1992/93 e poi le partite dei play-off contro il FC Millwall (2-0, 3-1) e la finale contro il Leicester City (1-2). La prossima destinazione, a partire da dicembre 1994, fu il concorrente di seconda divisione Wolverhampton Wanderers, che investì una cifra di 20.000 sterline nel trasferimento per cercare di risolvere il problema creativo nella costruzione del gioco della squadra. Alla fine della stagione 1994/95, per il secondo anno consecutivo, Cowans raggiunse i playoff per la promozione in Premier League, ma fallì già in semifinale contro i Bolton Wanderers (2-1, 0-2).
Poco prima della fine dell'anno 1996/97 passò a titolo gratuito al Sheffield United, che giocava anche nella seconda divisione, disputando 23 partite ufficiali fino alla fine della stagione e lasciando la squadra dopo altre ottime prestazioni per passare al Bradford City. Lì disputò le prime 17 partite, prima che ulteriori rinforzi della squadra arrivassero nel contesto della lotta per evitare la retrocessione dalla seconda divisione, che a sua volta lo relegarono in panchina. Alla fine di marzo 1997 si unì al Stockport County. Con la squadra di terza divisione contribuì con sette apparizioni in campionato a superare una serie di infortuni nella lotta per la promozione finale di successo, prima che il titolare Chris Marsden riprendesse il suo posto. Successivamente, come giocatore senza contratto, si trasferì al FC Burnley, dove disputò nove ultime partite ufficiali fino alla fine del 1997 nella terza divisione, concentrandosi principalmente sul ruolo di allenatore per la squadra riserve.
Nella nuova funzione di allenatore, successivamente è tornato di nuovo all'Aston Villa, lavorando prima nel settore giovanile prima di essere promosso nello staff di allenatori della prima squadra durante l'era di Gérard Houllier.
Squadra nazionale inglese
Come centrocampista il cui gioco si caratterizzava per la precisione dei passaggi e l'intelligenza tattica, Cowans era già considerato alla fine degli anni '70 come un candidato ideale per diventare il regista della nazionale inglese negli anni '80. Tuttavia, non riuscì a emergere con la maglia dei "Three Lions", principalmente a causa della forte concorrenza di Glenn Hoddle. Nonostante ciò, fu sorprendente che il commissario tecnico dell'epoca, Ron Greenwood, escludesse completamente Cowans, che stava giocando molto bene con l'Aston Villa, dalla rosa in vista dei Mondiali del 1982 in Spagna, ignorando così le sue prestazioni a differenza di quelle di Tony Morley e Peter Withe.
Solo quando Bobby Robson prese il posto di Greenwood, fece il suo debutto in Nazionale il 23 febbraio 1983 allo stadio di Wembley contro il Galles. Le sue prestazioni nella vittoria per 2-1 convinsero Robson a dargli un compito nel centrocampo per la partita di qualificazione contro l'Ungheria. La partita si concluse con una vittoria per 2-0 e al suo quarto match in Nazionale, contro la Scozia il 1º giugno 1983, segnò il suo primo gol. Durante un tour in Australia nel mezzo del mese, giocò tre partite contro il Paese ospitante in una settimana e sembrava che la sua carriera internazionale stesse decollando, prima di fratturarsi una gamba nell'estate del 1983, mettendo a rischio non solo la sua carriera in club. Successivamente, non fece più parte della Nazionale inglese per molto tempo. Solo nel gennaio del 1986, la carriera di Cowans, ormai trasferitosi a Bari, riprese con l'ottava partita in Nazionale. Tuttavia, l'allenatore Robson stava sperimentando solo in vista dei Mondiali del 1986 in Messico e, nonostante Cowans fosse ancora una volta titolare contro l'URSS due mesi dopo, rimase dietro a giocatori come Bryan Robson e Ray Wilkins nella gerarchia del centrocampo e non ottenne un posto nella rosa per i Mondiali.
Solo quasi quattro anni e mezzo dopo, Cowans fece un breve ritorno nella partita del 14 novembre 1990 contro l'Irlanda, dopo aver appena vinto il secondo posto con l'Aston Villa. Anche i media inglesi si occuparono addirittura del fatto se il successore di Robson, Graham Taylor, intendesse seriamente escludere il nuovo superstar Paul Gascoigne a favore di Cowans per le imminenti partite di qualificazione, ma il faticoso pareggio 1-1 contro i vicini fornì pochi argomenti per questo scenario e così questa decima partita internazionale fu l'ultima per Cowans.