Gotoku Sakai

Gōtoku Sakai (giapponese: 酒井 高徳, Sakai Gōtoku; nato il 14 marzo 1991 a New York City, New York, USA) è un calciatore giapponese di origine tedesca. Attualmente è sotto contratto con il Vissel Kōbe. Sakai può giocare sia come terzino sinistro che destro, sia come centrocampista difensivo. Tra il 2011 e il 2018 ha disputato 42 partite internazionali per la nazionale maggiore.

Sakai è nato a New York City da madre tedesca e padre giapponese. I suoi fratelli minori Noriyoshi Sakai (Albirex Niigata) e Gōson Sakai (VfR Aalen) sono anche calciatori professionisti. Non ha parentela con il calciatore Hiroki Sakai.

Carriera

Associazioni

All'età di due anni si trasferì in Giappone con la sua famiglia. Ha iniziato a giocare a calcio all'età di dieci anni presso il Sanjo Soccer Sports Gruppo e nel 2003 è passato al Reza FS Junior Youth, nel 2006 è entrato nel settore giovanile dell'Albirex Niigata. Ha disputato la sua prima partita con la squadra professionistica il 7 marzo 2009 contro il FC Tokyo; la partita è terminata 4-1 a favore dell'Albirex.

Il 2 gennaio 2012, Sakai è stato prestato dal VfB Stuttgart fino a giugno 2013. In questo modo, gli stoccardesi si sono assicurati un'opzione di acquisto.

Il 11 febbraio 2012, Sakai ha fatto il suo debutto in Bundesliga nella formazione titolare nella vittoria per 5-0 in casa contro l'Hertha BSC. Ha segnato il suo primo gol ufficiale per il VfB il 22 novembre 2012 nella vittoria per 5-1 in trasferta contro lo Steaua Bucarest nella fase a gironi dell'UEFA Europa League 2012/13. Ha giocato in tutti e sei gli incontri della fase a gironi dell'Europa League per il VfB Stoccarda. Alla 16ª giornata, ha commesso un fallo su Lewis Holtby e per la prima volta nella sua carriera da professionista è stato espulso con un cartellino rosso. La commissione disciplinare della DFB lo ha squalificato per tre partite di campionato.

Dopo che il VfB Stuttgart aveva esercitato la sua opzione d'acquisto, Sakai firmò un contratto fino alla fine di giugno 2016 il 10 gennaio 2013. Il 14 febbraio 2015 (21ª giornata di campionato), nella sconfitta per 1-2 in trasferta contro la TSG 1899 Hoffenheim, segnò il suo primo gol in Bundesliga al 39º minuto, il gol che portò il punteggio sul 1-1.

Nella stagione 2015/16, Sakai si trasferì all'Hamburger SV. La sua prima partita di campionato con gli amburghesi fu il 3 ottobre, nella sconfitta per 0-3 in trasferta contro l'Hertha BSC: venne inserito in campo nella seconda metà della partita, sostituendo Matthias Ostrzolek. Nel novembre 2016, Sakai fu nominato capitano della squadra dal allenatore Markus Gisdol. Il suo primo gol in Bundesliga fu segnato nella 18ª giornata della stagione 2016/17, durante la sconfitta per 1-3 in trasferta contro l'FC Ingolstadt 04, al minuto 63. In quella stagione, Sakai fu un titolare fisso e scese in campo in 33 partite di Bundesliga. Anche nella stagione 2017/18, sotto la guida di Gisdol, Bernd Hollerbach e Christian Titz, fu principalmente un titolare e disputò 28 partite. Alla fine della stagione, dovette affrontare la retrocessione in 2. Bundesliga insieme all'Hamburger SV. Tuttavia, il 30 maggio 2018, decise di rinnovare il suo contratto in scadenza fino al 30 giugno 2020. Dopo la vittoria nel primo turno della DFB-Pokal nell'agosto 2019, il giapponese fu autorizzato a lasciare gli allenamenti della squadra per cercare una nuova squadra.

A metà agosto 2019, il difensore fece ritorno nella sua patria giapponese dopo 114 partite di prima e seconda divisione con l'Hamburg SV e siglò un contratto con la squadra di prima divisione del Vissel Kōbe.

Nazionale

Sakai è stato convocato in diverse categorie di età e ha giocato, tra le altre cose, nelle qualificazioni per il Campionato asiatico AFC Under-19. Nelle qualificazioni ha disputato quattro partite, segnando due gol. Per il Campionato asiatico del 2011, Sakai è stato convocato nella squadra nazionale A. Tuttavia, ha dovuto rinunciare alla partecipazione a questo torneo a causa di un infortunio.

Per la qualificazione alle Olimpiadi 2012 a Londra, Sakai è stato convocato nella squadra nazionale under 23. Il 21 settembre 2011 è sceso in campo come titolare nella prima partita del Gruppo C delle Qualificazioni Olimpiche della Confederazione calcistica asiatica contro la Malaysia, vincendo per 2-0. Due mesi dopo, è stato inserito durante la vittoria del Giappone per 2-0 in Bahrain. Dopo aver cambiato squadra e trasferirsi in Germania all'inizio dell'anno, la squadra giapponese under 23 ha completato la restante parte delle qualificazioni olimpiche nella prima metà del 2012 senza Sakai. Dopo la stagione di Bundesliga 2011/12, ha partecipato al torneo di Toulon con la selezione giapponese under 23. Il 2 luglio 2012, Sakai è stato convocato nella squadra olimpica del Giappone per il torneo olimpico a Londra. Ha giocato nelle prime quattro partite del torneo con la squadra olimpica giapponese e non è stato impiegato solo durante le due sconfitte in semifinale e nella partita per la medaglia di bronzo.

Il 6 settembre 2012 Sakai ha fatto il suo debutto nella nazionale giapponese A durante la vittoria per 1-0 nel torneo Kirin Cup contro gli Emirati Arabi Uniti a Niigata. Con il suo debutto ufficiale nelle qualificazioni per il campionato del mondo 2014, il 14 novembre 2012 contro la nazionale dell'Oman, si è definitivamente raccomandato per la squadra dei Samurai Blue. Con la nazionale A si è qualificato per i Mondiali del 2014 in Brasile.

Nel luglio 2018, Sakai annunciò il suo ritiro dalla nazionale giapponese all'età di 27 anni, dopo l'eliminazione della sua squadra negli ottavi di finale del Mondiale 2018.