Iker Muniain

Iker Muniain Goñi (ˈiker muniˈain ˈgoɲi; * 19 dicembre 1992 a Pamplona, Navarra) è un calciatore spagnolo che gioca nell'Athletic Bilbao nella Primera División spagnola.

Carriera nel club

Come molti giocatori dell'Athletic Bilbao, Muniain è nato a Pamplona, ma non ha mai giocato per il suo club di casa, il CA Osasuna, bensì per la piccola squadra UDC Chantrea della regione autonoma di Navarra. Essendo Navarra un territorio tradizionalmente basco, il suo grande talento non è sfuggito a lungo agli osservatori dell'Athletic Bilbao, che sono onnipresenti in tutto il Paese Basco grazie alla loro politica di trasferimenti coerente e autoimposta.

Nel 2005 ha firmato il suo primo contratto a Bilbao, seguito da una scalata senza precedenti. In tempi record ha attraversato tutte le squadre giovanili dei Rojiblancos e si è rivelato il più grande gioiello grezzo del club. Anche l'allenatore della squadra professionistica, Joaquín Caparrós, non ha potuto fare a meno di notarlo e lo ha fatto allenare con la squadra professionistica all'età di 14 anni.

Già nel febbraio 2008, fece il suo primo debutto con la squadra professionistica dell'Athletic nel match amichevole contro il SDA Amorebieta. Nel 2009, venne inserito nella squadra B dell'Athletic, dove riuscì a segnare 2 gol in 14 presenze stagionali.

Per la stagione 2009/10 fu effettuata l'inclusione definitiva nella rosa dei professionisti, che successivamente portò con sé alcuni traguardi significativi per il club e il giocatore.

Nel dicembre 2009, il giocatore d'attacco ha prolungato il suo contratto fino al 2015. Il suo prezzo di cessione minimo era stato stabilito in quel momento tra i 36 e i 45 milioni di euro. Il suo contratto è stato rinnovato diverse volte negli anni successivi, l'ultima volta nel novembre 2018, con scadenza nell'estate del 2024.

La nazionale

Nel 2009 ha partecipato al campionato europeo in Germania con la nazionale spagnola under 17. La squadra, con giocatori come Muniain e Marc Muniesa, però ha deluso durante il torneo ed è stata eliminata già nella fase a gironi. Con la nazionale spagnola under 21 è diventato campione d'Europa nell'EM del 2011 in Danimarca, dove si è imposto sulla Svizzera per 2-0.

Il 29 febbraio 2012, Muniain ha fatto il suo esordio nella nazionale maggiore in una partita amichevole contro il Venezuela. È entrato in campo al 75º minuto sostituendo Cesc Fàbregas.

Altro

A causa della sua somiglianza visiva con il personaggio immaginario di Bart Simpson, è chiamato "Bart Simpson" dai fan e dai suoi compagni di squadra.

Il soprannome "Messi basco" gli è stato dato dai fan e dai media baschi a causa della sua stessa struttura corporea e del suo stile di gioco veloce e scattante, simile a quello della superstar argentina Lionel Messi.