Jason Mcateer

Jason Wynn McAteer (18 giugno 1971 a Birkenhead, Inghilterra) è un ex calciatore irlandese.

Come centrocampista centrale, in grado di giocare anche come ala destra e difensore esterno, è stato impiegato in cinque squadre professionistiche durante la sua carriera: i Bolton Wanderers, il Liverpool FC, i Blackburn Rovers, il Sunderland FC e infine i Tranmere Rovers. Il 52 volte nazionale irlandese annunciò il ritiro dalla carriera calcistica attiva il 12 giugno 2007.

Percorso sportivo

L'ingresso nel mondo professionale (1992-95)

Quando MacAteer aveva 20 anni, giocava per il modesto club amatoriale FC Marine nella sua città natale, quando fu scoperto dal reparto di osservatori dei Bolton Wanderers. Tra il 1992 e il 1995, fece più di 100 presenze con i "Trotters" allenati da Bruce Rioch e infine, all'inizio della stagione 1995/96, si trasferì al FC Liverpool per una cifra di 4,5 milioni di sterline. Il trasferimento di MacAteer fu influenzato dalla sua buona prestazione nella finale di Coppa di Lega del 1995, in cui, nonostante la sconfitta per 1-2 contro il suo futuro datore di lavoro, attirò l'interesse dell'allenatore del Liverpool Roy Evans grazie al suo alto livello di impegno a centrocampo.

Dal 1994 McAteer è stata anche un giocatore della nazionale irlandese. Ha debuttato nel marzo 1994 nella selezione del suo paese contro la Russia ed è stato successivamente nominato per il prossimo Campionato del Mondo del 1994 negli Stati Uniti. Lì ha giocato in quattro partite, incluso tre volte entrando in campo dopo circa un'ora di gioco ed è stato eliminato con la sua squadra agli ottavi di finale contro i Paesi Bassi.

FC Liverpool (1995-99) è una squadra inglese di calcio

Al FC Liverpool, al quale era già tifoso fin dalla sua giovane infanzia, Evans lo schierò inizialmente come centrocampista destro un po' più difensivo, poiché al centro del campo il duo composto da John Barnes e Jamie Redknapp era considerato imprescindibile. Allo stesso tempo, McAteer rimpiazzò Rob Jones che divenne terzino sinistro. Sulla destra formò rapidamente un’efficace partnership con Steve McManaman e si inseriva frequentemente nelle azioni offensive della sua squadra. Tuttavia, verso la fine la sua forma fisica calò leggermente e durante la finale di FA Cup contro il Manchester United, McAteer subì il primo leggero contraccolpo della sua carriera. Durante la cerimonia di accoglienza prima della finale, la squadra indossava abiti color crema firmati Armani. McAteer, Jamie Redknapp, David James, Steve McManaman e Stan Collymore sembravano mostrare al pubblico la loro nuova celebrità come stelle della Premier League e sfruttarla con contratti di modello, come ad esempio con Top Man, Hugo Boss e Armani, che gli valse il soprannome dispregiativo di "Spice Boys". Dal punto di vista sportivo, il Liverpool perse per 0-1 contro la squadra di Alex Ferguson e anche McAteer mostrò dei limiti nei suoi temibili progressi sulla fascia che solitamente mettevano paura agli avversari.

Nel periodo successivo, McAteer è stato inizialmente titolare, ma poi, negli ultimi due anni fino al 1999, è finito spesso in panchina. Soprattutto dopo l'arrivo dell'ex allenatore della nazionale francese e successivo direttore tecnico Gérard Houllier, che il club aveva ingaggiato dopo il Mondiale del 1998, i segnali si facevano sempre più evidenti che McAteer non avrebbe più avuto un ruolo nelle future pianificazioni del FC Liverpool. Ha giocato ancora una volta come sostituto di Paul Ince nella sconfitta per 1-2 contro il Manchester United nel quarto turno di FA Cup e poi si è trasferito nel gennaio del 1999 ai Blackburn Rovers per quattro milioni di sterline. Lì, alla fine della stagione 1998/99, è retrocesso in seconda divisione.

Blackburn e Sunderland (1999-2004)

McAteer ha giocato per due stagioni nella seconda divisione, la First Division, e nel 2001 ha festeggiato il ritorno in Premier League grazie alla promozione. Tuttavia, nella squadra allenata da Graeme Souness non è stato più considerato, quindi nell'ottobre 2001 è stato ceduto al Sunderland FC per un milione di sterline.

Presso i "Black Cats", è diventato immediatamente un giocatore centrale e ha assicurato al suo nuovo club una stretta salvezza in Premier League. Inoltre, McAteer ha ottenuto un successo personale che avrebbe dovuto essere duraturo nell'associazione del suo nome con la nazionale irlandese, il 1° settembre 2001, durante una partita di qualificazione ai Mondiali contro i Paesi Bassi, ha segnato il gol decisivo per la vittoria per 1-0 - la sua squadra giocava solo con dieci uomini. Così si è aperta la strada per l'Irlanda verso la fase finale dei Mondiali del 2002, suscitando grande gioia nel paese - ad esempio, Bono della band rock U2 durante un concerto a Slane Castle si è avvolto nella bandiera irlandese e ha tirato un pallone al pubblico durante la canzone "New Year's Day" dicendo "Chiudete gli occhi e immaginate che sia Jason McAteer". Tuttavia, prima dell'inizio dei Mondiali, si è infortunato al ginocchio durante una partita di preparazione contro Izumo's Hamayama e non è riuscito a guarire completamente in tempo per il torneo - nella prima partita contro il Camerun è stato sostituito all'intervallo e da allora, tranne un breve ingresso contro l'Arabia Saudita, è stato ignorato.

Anche a Sunderland, nella stagione 2002/03, giocò solo otto partite in campionato e retrocesse nuovamente in seconda divisione, finendo ultimo in classifica. Rimase ancora un anno allo Stadium of Light, disputando le due partite di semifinale dei play-off contro il Crystal Palace, e alla fine della stagione 2003/04 ricevette il permesso di trasferirsi a titolo gratuito in un altro club.

La fine della carriera (2004-07)

McAteer rimase senza squadra verso la fine della stagione, prima di decidere di tornare nella sua città natale di Birkenhead. Lì firmò un contratto di due anni con i Tranmere Rovers e iniziò a fare esperienza come assistente allenatore, preparandosi per il futuro dopo la sua carriera da calciatore. Ricevette la fascia da capitano dall'allenatore Brian Little e guidò la squadra di terza divisione fino alle semifinali dei play-off, dove il club perse ai rigori contro l'Hartlepool United.

Dopo la scadenza del suo contratto biennale, i Rovers lo hanno mantenuto come giocatore e vice allenatore, in qualità di svincolato. Un anno dopo, la dirigenza del club ha deciso di non esercitare l'opzione per rinnovarlo, a cui McAteer ha risposto poco dopo con le sue dimissioni come calciatore.