Cup
Lars Henning Joel Ekstrand (4 febbraio 1989 a Lund) è un calciatore svedese. Il difensore, che nella sua carriera finora ha giocato in patria, in Italia e in Inghilterra, ha debuttato nella nazionale svedese nel 2010.
Carriera
Inizio della carriera in Svezia e debutto nella nazionale
Ekstrand ha iniziato a giocare a calcio presso il Lunds BK nella sua città natale, Lund. Lì ha attraversato le diverse squadre giovanili e ha attirato l'attenzione dell'allenatore della nazionale giovanile, Jörgen Lennartsson, che lo ha convocato nelle selezioni giovanili nazionali. Ciò ha suscitato l'interesse di squadre di alto livello e nel 2006 si è unito al settore giovanile dell'Helsingborgs IF.
Inizialmente, Ekstrand ha giocato solo nelle squadre giovanili dell'Helsingborgs IF. Dopo l'infortunio di Oskar Rönningberg, ha fatto il suo primo ingresso nella formazione professionistica del club come difensore centrale accanto a Andreas Jakobsson, durante la partita di UEFA Cup contro i rappresentanti olandesi del PSV Eindhoven nel febbraio 2008, che è finita con una sconfitta per 0-3. Nella stagione successiva, nel 2008, si è immediatamente affermato come titolare nell'Allsvenskan, giocando 26 delle 30 partite del campionato da titolare. Ha contribuito al quarto posto in classifica, che significava la qualificazione per una competizione internazionale. Alla fine della stagione, è stato nominato per il premio Årets Nykomling, ma è stato Robin Söder ad essere scelto come Nuovo Arrivato dell'Anno.
I suoi successi a livello di club hanno portato Ekstrand nella selezione Under-21 svedese. Sotto la guida del duo di allenatori Tommy Söderberg e Jörgen Lennartsson, ha debuttato il 27 marzo 2009 nella selezione giovanile nella sconfitta per 1-2 in trasferta contro la nazionale Under-21 del Belgio. Nonostante sia stato tra i più giovani, è stato incluso come giocatore di riserva nella squadra di un anno più vecchia. Alla fine di maggio, Lennartsson e Söderberg lo hanno convocato insieme ai compagni di squadra Andreas Landgren e Pär Hansson per il campionato europeo Under-21 che si è svolto in estate nel loro paese. Tuttavia, durante il torneo non è mai sceso in campo.
Come giocatore titolare nella squadra del club, Ekstrand ha prolungato il suo contratto fino al 2012 nell'estate del 2009. Nella fase di qualificazione per l'UEFA Europa League 2009/10 è sceso in campo in cinque partite, segnando il suo primo gol ufficiale per il club durante la partita casalinga contro il club georgiano del FC Sestaponi, che ha portato al 1-2 nel recupero, e ha anche forzato i tempi supplementari, durante i quali Erik Sundin ha garantito il passaggio al terzo turno con il pareggio 2-2. Con le sue buone prestazioni, si è consolidato nella selezione Under-21 e si è guadagnato un posto nel taccuino del commissario tecnico Erik Hamrén. Come uno dei tre esordienti nella formazione titolare, ha fatto il suo debutto internazionale nella partita terminata 1-1 contro la Siria, dopo i gol di Raja Rafa e Mathias Ranégie. Nella stagione successiva del 2010, ha confermato le sue buone prestazioni come giocatore titolare, raggiungendo il secondo posto in campionato insieme a Rasmus Jönsson, Mattias Lindström ed Erik Edman, e raggiungendo la finale di Coppa contro l'Hammarby IF. Ha giocato da titolare in quella partita e grazie ad un gol di Jönsson ha vinto il titolo con la squadra.
Cambiare all'estero e ritornare in Svezia
Dopo trattative di successo del suo agente Martin Dahliln, Ekstrand ha firmato un contratto di tre anni e mezzo con il club italiano Udinese Calcio nel gennaio 2011. Secondo quanto riportato dalla stampa, l'Helsingborgs IF ha ricevuto un compenso di 1,6 milioni di euro. Nella seconda metà della stagione 2010/11 in Serie A ha avuto solo una breve apparizione quando, nel 2-1 contro la Lazio Roma alla penultima giornata, è entrato in campo per rafforzare la difesa dopo l'espulsione del difensore Gabriele Angella. Anche nella stagione successiva non è riuscito a imporsi nella squadra, anche se ha giocato entrambe le partite nella fase di piazzamento della UEFA Champions League 2011/12 contro l'Arsenal e cinque partite nell'Europa League 2011/12 fino all'eliminazione agli ottavi di finale contro la squadra olandese AZ Alkmaar.
Poco prima della fine della finestra di trasferimento estiva, Ekstrand si trasferì il 31 agosto 2012 in prestito in Inghilterra e si unì al FC Watford allenato da Gianfranco Zola. Nell'estate dell'anno successivo, ha firmato un contratto triennale con il club. Nella seconda divisione della Football League Championship è stato titolare per i successivi due anni, anche sotto la guida dei successori di Zola, Giuseppe Sannino e Slaviša Jokanović. Alla fine della stagione 2014/15 la squadra è salita in Premier League. Tuttavia, Ekstrand non è riuscito a giocare a causa di un infortunio e nell'estate del 2016 il club si è separato dal giocatore una volta scaduto il contratto.
Dopo essere stato temporaneamente senza squadra, Ekstrand è riuscito ad unirsi a un nuovo club anche al di fuori della finestra di trasferimento. A settembre 2016, il club di seconda divisione inglese Bristol City ha fatto uso di questa possibilità, concordando un contratto di un anno dopo diverse settimane di prova. Ma già a febbraio è arrivato il successivo trasferimento al Rotherham United, dove ha giocato fino alla fine della stagione. Dall'luglio 2017 fino alla pausa invernale, è rimasto senza squadra, prima di firmare un contratto biennale con l'AIK Solna.