Júlio Baptista

Júlio César Pereira Baptista (1 ottobre 1981 a São Paulo) è un ex calciatore brasiliano. Il centrocampista ha giocato per la nazionale brasiliana dal 2001 al 2010, totalizzando 48 presenze e vincendo la Copa América nel 2004 e nel 2007, oltre alla Coppa delle Confederazioni nel 2005 e nel 2009. Nelle principali leghe europee ha giocato per il FC Siviglia, il Real Madrid, l'Arsenal FC e l'AS Roma.

Carriera

Associazione

Nel 2000, Baptista iniziò la sua carriera da professionista nella sua città natale con la storica squadra FC São Paulo. Lì giocò a centrocampo insieme a giocatori famosi come Kaká. A causa della sua impressionante costituzione fisica, in quel periodo i tifosi lo chiamavano "Il Panzer".

Nel 2003 si è trasferito al club di prima divisione spagnolo FC Sevilla, dove non giocava più a centrocampo come in Brasile, ma come attaccante avanzato. Il risultato è stato di 38 gol in 63 partite nelle sue prime due stagioni nella Primera División spagnola. A seguito delle sue buone prestazioni, oltre ad altre grandi squadre, anche il Real Madrid ha prestato attenzione a "La Bestia", come affettuosamente lo chiamano i tifosi spagnoli, e lo ha acquistato nell'estate del 2005 per una cifra di 20 milioni di euro.

Presso il club spagnolo campione in carica, gli fu assegnato il numero di maglia 8 e da allora è stato impiegato come giocatore poliedrico nel centrocampo offensivo, nel centrocampo centrale, come attaccante seconda punta e occasionalmente anche come ala. Nel 2006 fu prestato al FC Arsenal in scambio con José Antonio Reyes, ma tornò alla stagione 2007/08 al Real Madrid, dopo che l'allenatore dell'Arsenal Wenger non volle esercitare l'opzione di acquisto.

Nella stagione 2008/09, Baptista si trasferì all'AS Roma per nove milioni di euro (più un bonus extra di un milione di euro in caso di qualificazione alla UEFA Champions League nei prossimi due anni) dal Real Madrid. Presso il club italiano, il brasiliano firmò un contratto quadriennale che gli garantiva un salario di 4,5 milioni di euro all'anno. Sin da subito dimostrò le sue qualità nel club della capitale italiana e divenne un giocatore chiave. Nel suo secondo anno alla Roma, Baptista giocò meno partite. Alla fine della stagione, la squadra arrivò seconda in campionato e raggiunse la finale di Coppa Italia. In entrambe le competizioni, la squadra fu sconfitta dall'Inter Milano. Baptista non fu convocato per la finale della coppa nazionale a causa delle sue prestazioni in calo e della concorrenza di giocatori come Franciasco Totti, Mirko Vučinić, Jérémy Ménez e Simone Perrotta.

Nell'inverno del 2011 Baptista si trasferì nuovamente in Spagna con il suo passaggio al FC Málaga. Lì firmò un contratto fino al 2014.

Nell'estate del 2013, Baptista si unì al Cruzeiro Esporte Clube. Con questa squadra riuscì a vincere il campionato brasiliano nello stesso anno. Un successo che poté ripetere nel 2014. Alla fine del 2015, il contratto scadde e non venne rinnovato.

Nell'agosto 2018 si trasferì in Romania al club di prima divisione CFR Cluj.

Squadra nazionale

Baptista fece il suo debutto nella Nazionale brasiliana già a 19 anni durante la Confederations Cup del 2001 in Giappone e Corea del Sud. Lì, il 4 giugno 2001, ebbe la sua prima presenza con la maglia dei sudamericani. Nel 0-0 contro i padroni di casa del Giappone, l'allora allenatore Emerson Leão lo sostituì al 62º minuto al posto di Ramon. Due anni dopo, Baptista fu convocato nella squadra Under-23 che avrebbe rappresentato i colori del Brasile nella CONCACAF Gold Cup del 2003.

L'Allrounder è stato impiegato in tutte e cinque le possibili partite, con la squadra che è stata eliminata in finale contro il Messico per 0-1 dopo i tempi supplementari. Successivamente, Baptista è stato regolarmente convocato nella squadra nazionale brasiliana. Di conseguenza, è stato inserito nell'elenco per la Copa América del 2004 e del 2007, nonché per la Confederations Cup del 2005 e del 2009. Dopo aver giocato regolarmente durante le qualificazioni per la Coppa del Mondo del 2010, l'allenatore Carlos Dunga lo ha convocato nel maggio 2010 nella squadra brasiliana. Durante tutto il torneo il centrocampista è però sceso in campo solo una volta. La squadra è stata eliminata nei quarti di finale contro i Paesi Bassi.