Kevin Long

Kevin Finbarr Long (18 agosto 1990 a Cork) è un calciatore irlandese. Il difensore centrale formatosi al Cork City si trasferì in Inghilterra all'inizio del 2010 al FC Burnley e fu convocato per la prima volta nella nazionale irlandese nel 2017.

Carriera

Città di Cork

Long ha imparato a giocare a calcio nelle giovanili della sua squadra di casa, il Cork City, e ha firmato il suo primo contratto da professionista nel gennaio 2008. Ha vinto il FAI Youth Cup con la squadra giovanile e nella stagione 2009 ha disputato 16 partite nella massima serie irlandese. Si è sviluppato come centrale difensivo (sinistro) ed è diventato uno dei talenti più promettenti del club. Nonostante il terzo posto ottenuto alla fine, il successivo retrocessione forzata ha improvvisamente peggiorato le prospettive sportive di Long nella sua città natale. Si è trasferito in Inghilterra per provare a giocare per il Preston North End e inizialmente le squadre di terza divisione Leeds United e Charlton Athletic, così come il Burnley in Premier League, si sono mostrati interessati. Alla fine di novembre 2009 è stato annunciato che il Burnley aveva battuto le concrete offerte del Everton FC e del Celtic Glasgow e che il "giovane" si sarebbe ufficialmente unito alla squadra dopo l'apertura della finestra di trasferimento nel gennaio 2010. Il contratto aveva una durata fino a giugno 2013.

Operazioni di prestito

Per acquisire la prima esperienza di gioco, è stato mandato in prestito all'Accrington Stanley, squadra di quarta divisione, a Burnley nel ottobre 2010. La transizione, inizialmente prevista per un mese, è stata prolungata fino a gennaio 2011 a causa delle buone prestazioni del giovane nel centro difensivo, nonostante il suo debutto fallito con una carta rossa al 17º minuto nella sconfitta per 2-3 contro il Rotherham United il 16 ottobre 2010. Dopo un breve ritorno, Long ha terminato la stagione 2010/11 ad Accrington e nell'agosto 2011 si è unito alla squadra per altri sei mesi, prima che l'impegno si concludesse dopo un totale di 63 partite ufficiali e tre gol.

Nel gennaio 2012 venne effettuato un ulteriore prestito, questa volta alla squadra di terza divisione AFC Rochdale, allenata dall'ex allenatore dell'Accrington, John Coleman. Dopo quattro partite, con due vittorie e un pareggio, anche qui il prestito fu prolungato, anche se la stagione 2011/12 si concluse in modo deludente con la retrocessione all'ultimo posto in classifica. A metà agosto 2012, Long si trasferì di nuovo in terza divisione, questa volta per un periodo di circa un mese e mezzo al FC Portsmouth.

FC Burnley

Dopo il suo ritorno nell'ottobre 2012, Long fu per la prima volta inserito nella squadra principale del suo club di sempre, che nel frattempo era retrocesso dalla massima serie inglese, e nel dicembre 2012 fu titolare nella partita contro il FC Watford. Nella stagione successiva, 2013/14, disputò sette partite nella seconda divisione contribuendo alla promozione in Premier League. La sua unica presenza in campionato nella stagione 2014/15 fu sfortunata, in quanto si ruppe il legamento crociato dopo essere entrato in campo contro il Newcastle United il giorno di Capodanno. Dopo essersi ripreso, si unì in prestito al club di terza divisione FC Barnsley nel novembre 2015, che in seguito ottenne la promozione alla seconda divisione e poi, a partire da marzo 2016, al club di seconda divisione Milton Keynes Dons, per il quale Long disputò solamente due partite di campionato e che a sua volta retrocesse in terza divisione.

Long tornò al Burnley nella stagione 2016/17 e firmò un nuovo contratto fino a giugno 2018. Nella sua seconda partita in Premier League, il 6 maggio 2017 (e la sua prima da titolare), contribuì al punto decisivo per garantire la permanenza nella massima serie e rimase nella squadra anche nelle ultime due partite della stagione. Nel corso della stagione 2017/18, Long divenne titolare a tratti, disputando 16 partite di campionato e qualificandosi per l'Europa League grazie al settimo posto della squadra. Tuttavia, l'anno successivo Ben Mee e James Tarkowski si affermarono come coppia di difensori centrali "titolare", quindi Long giocò solo cinque partite in Premier League.

Squadra nazionale irlandese

Nel maggio 2017, Long è stato convocato per la prima volta nella rosa di 37 giocatori della nazionale irlandese, dopo essersi affermato come titolare nel Burnley. Nello stesso mese, ha debuttato come sostituto nella partita amichevole contro il Messico e pochi giorni dopo è stato schierato titolare contro l'Uruguay. Nel 2018, con l'arrivo del nuovo allenatore Mick McCarthy, Long è rimasto una presenza costante nei suoi piani e alla sua dodicesima apparizione ha segnato il suo primo gol in nazionale contro la Bulgaria.