Luke Norris

Luke Michael Norris (nato il 3 giugno 1993) è un calciatore professionista inglese che gioca come attaccante per il club Tranmere Rovers della EFL League Two.

Dopo aver giocato nelle accademie giovanili di Luton Town, Hitchin Town e Brentford, Norris ha debuttato nella prima squadra del Brentford nell'aprile 2011 e ha firmato il suo primo contratto professionistico con il club più tardi nello stesso mese. Ha fatto cinque apparizioni in prima squadra durante i suoi quattro anni al Brentford, durante i quali ha trascorso del tempo in prestito presso tre club; Boreham Wood, Northampton Town e Dagenham & Redbridge. Ha firmato per il club di League One Gillingham nel luglio 2014 e vi ha trascorso due anni, segnando 15 gol in 79 apparizioni.

Norris ha firmato con il Swindon Town per una cifra non divulgata nell'agosto 2016, disputando 80 partite e segnando 20 gol nelle sue due stagioni lì. Si è trasferito al Colchester United, squadra della League Two, nel giugno 2018, unendosi alla squadra per una cifra non divulgata. Dopo 23 gol in 96 presenze in due anni e mezzo al Colchester, Norris si è unito alla sua squadra di città natale, lo Stevenage, nel gennaio 2021, dove ha segnato 37 gol in 122 partite, aiutando la squadra a guadagnare la promozione durante la stagione 2022-2023 della League Two. Si è unito al Tranmere Rovers con un contratto annuale nel giugno 2023.

Vita precoce

Nato a Stevenage, Hertfordshire, Norris è cresciuto a Bedwell e ha frequentato la Marriotts School a Stevenage. Era conosciuto come Luke Hacker fino a febbraio 2012.

Carriera

Inizio della carriera

Norris ha giocato nell'Accademia del Luton Town dall'età di otto anni fino a quando è stato rilasciato dal Club all'età di tredici anni. Dopo aver lasciato la scuola, ha iniziato a giocare nel sistema giovanile dell'Hitchin Town.

Brentford

Dopo quattro mesi al Hitchin Town, Norris è stato invitato a un provino presso il club di League One Brentford dall'allenatore dell'accademia Darren Sarll. Il provino è stato un successo e ha firmato una borsa di studio di due anni con il Brentford nell'estate del 2010. Norris è stato convocato per la prima volta nella squadra senior per una partita di campionato contro il Southampton il 30 aprile 2011. Iniziando la partita in panchina, ha fatto il suo debutto da professionista quando è entrato in campo al 75º minuto al posto di Jeffrey Schlupp durante la sconfitta per 2-0. Norris ha subito un infortunio durante la preparazione estiva, che lo ha tenuto fuori per la maggior parte della stagione 2011-12. Ha firmato il suo primo contratto da professionista nell'aprile del 2012, un accordo di un anno per far parte della squadra di sviluppo del Brentford. Durante la stagione 2012-13, Norris non ha giocato nella prima squadra, anche se è stato il miglior marcatore del Brentford nella Professional Development League 2 South, segnando 10 gol in 18 presenze.

Norris ha firmato un altro contratto di un anno con la squadra di sviluppo del Brentford nel giugno 2013. Ha fatto la sua prima apparizione da titolare per il Brentford in una vittoria per 5-3 contro l'AFC Wimbledon nella Coppa della Lega, segnando il suo primo gol da professionista nella partita. Norris ha disputato tre partite e segnato un gol per la prima squadra del Brentford durante la stagione 2013-2014, oltre a segnare un gol in cinque apparizioni per la squadra di sviluppo. Ha attirato l'interesse di trasferimento nel maggio 2014 da parte dei club di League Two Stevenage, Dagenham & Redbridge e Northampton Town ed è stato riportato il 21 giugno 2014 che aveva 48 ore per decidere il suo futuro. Norris ha lasciato il club il 3 luglio 2014, dopo aver rifiutato un nuovo contratto, dicendo in seguito "dopo quattro anni era semplicemente il momento per me di andare avanti. Devo essere molto grato al Brentford, perché hanno rischiato su di me a 16 anni e mi hanno dato una possibilità".

Norris si è unito al club di Conference South Boreham Wood in prestito per un mese nel dicembre 2012 e ha fatto il suo debutto in un pareggio per 0-0 contro il Truro City l'8 dicembre, sostituendo Cliff Akurang al 65º minuto. Norris ha segnato il suo primo gol per il club con il gol d'apertura in un pareggio per 1-1 contro lo Staines Town il 1º gennaio 2013. Il prestito di Norris è stato esteso fino alla fine del mese il 4 gennaio 2013. Norris ha segnato entrambi i gol nella vittoria per 2-1 contro il Maidenhead United il 9 gennaio. La partita si è rivelata essere l'ultima del contratto di prestito, in quanto è tornato al Brentford poco dopo, avendo segnato tre gol in sette apparizioni. Guardando indietro al suo tempo con il club, Norris ha detto "è stato molto bello, mi ha dato molta più esperienza nel lato fisico del calcio rispetto al mio livello attuale. È bello giocare partite competitive e spero di aver reso bene per il club qui".

Norris si trasferì in prestito al Northampton Town, club di League Two, il 18 ottobre 2013, con un accordo fino al 16 novembre 2013. Il giorno successivo debuttò nella partita del Northampton contro il Dagenham & Redbridge e segnò il primo gol della sua carriera in campionato in un pareggio per 2-2. Dopo aver segnato cinque gol in sei partite, il prestito di Norris fu esteso fino al 4 gennaio 2014. Il ritorno di Clive Platt e Izale McLeod in squadra a fine novembre interruppe la serie di gol di Norris, poiché perse il posto da titolare e fu relegato in panchina. L'ultima apparizione di Norris con il Northampton avvenne da titolare in un pareggio per 0-0 contro il Portsmouth il 29 dicembre 2013. Dopo 34 minuti fu costretto a uscire per infortunio e tornò al Brentford il 2 gennaio 2014. Durante il suo periodo a Northampton, Norris disputò 12 partite e segnò cinque gol.

Norris si è unito alla squadra di League Two del Dagenham & Redbridge in prestito giovanile per un mese il 23 gennaio 2014. Ha fatto il suo debutto in una partita di campionato contro lo Scunthorpe United il 25 gennaio 2014. Norris ha sostituito Luke Howell poco prima dell'intervallo e ha segnato l'88° minuto il gol del pareggio mentre il Dagenham riusciva a recuperare uno svantaggio di 3-0, terminando la partita sul 3-3. Nella partita successiva, Norris ha fatto il suo primo inizio con il Dagenham e ha segnato il gol del pareggio in un pareggio per 1-1 contro il Southend United. Il prestito di Norris è stato prorogato per un ulteriore mese il 24 febbraio 2014 e poi nuovamente prorogato il 24 marzo 2014 fino alla fine della stagione 2013-14. Norris ha disputato 19 partite e ha segnato quattro gol durante il prestito. Al suo ritorno a Griffin Park, il direttore dell'accademia del Brentford, Ose Aibangee, ha dichiarato: "Luke ha dimostrato di poter segnare gol a livello di League Two e di contribuire in altri modi".

Gillingham

Norris si unì al club di League One Gillingham il 3 luglio 2014, con un accordo di compensazione concordato con il Brentford sei mesi dopo. Debuttò per il Gillingham nella vittoria in trasferta per 2-1 contro il Yeovil Town nella Football League Cup il 12 agosto 2014. Norris segnò il suo primo gol per il Gillingham in una vittoria per 1-0 contro lo Stevenage nella Football League Trophy il 2 settembre 2014, il suo gol proveniva da un calcio di rigore nel primo tempo. Giocò 44 volte durante la sua prima stagione al club, segnando sette gol.

Dopo aver segnato tre volte in 15 presenze durante i primi due mesi della stagione 2015-16, Norris ha subito un infortunio alla caviglia in una vittoria per 1-0 in trasferta contro il Crewe Alexandra il 17 ottobre 2015. Dopo aver consultato uno specialista, è stato escluso dalla prima squadra per un periodo di sei a dieci settimane, in quanto è stato scoperto che una parte del suo legamento si era separata dall'osso della caviglia. Il manager del Gillingham, Justin Edinburgh, ha notato che Norris era stato "una parte fondamentale" dell'inizio della stagione della squadra e che lo avevano perso nelle partite successive al suo infortunio. Norris è tornato nella prima squadra nel dicembre del 2015 e ha concluso la stagione con otto gol in 35 presenze.

Swindon Town

Norris ha firmato con il club di League One Swindon Town il 6 agosto 2016, unendosi alla squadra con un contratto di tre anni per una cifra non divulgata, successivamente stimata intorno a 150.000 sterline. Ha fatto il suo esordio con il Swindon in un pareggio 2-2 contro il Queens Park Rangers nella EFL Cup il 10 agosto 2016, che alla fine Swindon ha perso 4-2 ai rigori. Ha segnato il suo primo gol per il Swindon nella sua 18ª presenza per il club, in un pareggio 1-1 contro l'Exeter City nella EFL Trophy l'8 novembre 2016. Norris ha segnato sei gol in 46 presenze durante la stagione 2016-17, quando il Swindon è stato retrocesso in League Two dopo aver concluso la stagione al 22º posto. Ha segnato 14 volte in tutte le competizioni durante la stagione 2017-18, la prima volta che ha raggiunto la doppia cifra nel totale dei suoi gol stagionali. Norris ha disputato 38 partite quella stagione, che si è conclusa prematuramente dopo aver subito una lussazione alla spalla in un pareggio 1-1 con il Crawley Town il 2 aprile 2018. È stata la quarta volta in quella stagione che la spalla di Norris si è lussata e successivamente ha subito un intervento chirurgico alla spalla alla fine della stagione.

Colchester United

Nonostante Swindon abbia attivato una clausola per prolungare il contratto di Norris nel maggio 2018, lui ha firmato con il club di League Two, Colchester United, un contratto di tre anni il 27 giugno 2018. Poiché Swindon aveva esercitato l'opzione di estendere il suo contratto, il trasferimento ha comportato una commissione, la quale non è stata resa nota. Ha segnato al suo debutto nel pareggio 2-2 di Colchester in Coppa di Lega contro il Cheltenham Town il 14 agosto 2018. Norris ha segnato otto gol nelle sue prime 13 apparizioni per il Colchester, anche se non ha segnato più oltre ottobre 2018 in quella stagione, quando il Colchester ha finito all'ottavo posto in classifica, a un punto di distanza dai posti per i playoff. Ha segnato 11 gol in 42 partite durante la stagione 2019-20, contribuendo al sesto posto in classifica del Colchester in League Two, qualificandosi così per i playoff di League Two del 2020. Norris ha giocato in entrambe le partite delle semifinali dei playoff contro l'Exeter City nel giugno 2020, quando il Colchester è stato sconfitto complessivamente per 3-2.

Stevenage

Norris si è unito al club della Lega Due, lo Stevenage, il 5 gennaio 2021, con un contratto fino alla fine della stagione 2020-21. Ha debuttato per la sua squadra di casa come sostituto nella seconda metà della partita nel 2-0 di Swansea City in FA Cup il 9 gennaio 2021. Norris ha segnato il suo primo gol per lo Stevenage nel pareggio casalingo 2-2 contro il Morecambe il 6 febbraio 2021. Dopo aver concluso la stagione segnando sei gol in 10 partite, Norris ha firmato un'estensione di contratto di un anno con lo Stevenage il 28 aprile 2021, che lo lega al club fino alla fine della stagione 2021-22.

Norris ha segnato 16 volte in 51 apparizioni durante la stagione 2021-2022, il suo bottino stagionale più alto sia per gol che per presenze. Successivamente è stato nominato Giocatore dell'Anno del Stevenage per la stagione 2021-2022. Norris è stato incluso nella lista dei giocatori confermati per la stagione 2022-2023, terminando quella stagione come il miglior marcatore del club a pari merito con 14 gol in 48 apparizioni, mentre il Stevenage conquistava la promozione in League One dopo essersi classificato al secondo posto in League Two.