Manuel Almunia

Manuel Almunia Rivero (19 maggio 1977 a Pamplona) è un ex portiere di calcio spagnolo.

Carriera

Almunia è stato membro per un anno delle squadre del Recreativo de Huelva (2002/03) e del Celta Vigo (2003/04), prima di essere prestato alla squadra spagnola del Albacete Balompié, per la quale ha disputato 24 partite nella prima divisione. Nel 2004 passa all'Arsenal, dove è il secondo portiere dietro Jens Lehmann. Nella stessa stagione è riuscito a sostituire il tedesco per un breve periodo, ma ha perso nuovamente il suo posto dopo dieci partite. Nelle prime due partite della stagione della Premier League 2007/08, Lehmann ha commesso un grave errore in ognuna di esse. Quando ha subito una distorsione alla caviglia, Almunia è entrato nella formazione titolare. Ha giocato partite senza errori e si è guadagnato il suo posto da titolare, che ha mantenuto anche dopo il recupero di Lehmann.

Uno dei momenti salienti della sua carriera sportiva è stata la partita della finale di UEFA Champions League della stagione 2005/06. Almunia è stato inserito al 19º minuto, dopo che Jens Lehmann è stato espulso con un cartellino rosso. Nonostante i suoi sforzi, la sua squadra ha perso quella partita contro il FC Barcelona con un punteggio di 2-1.

Almunia non ha mai disputato una partita con la nazionale spagnola e nemmeno durante la sua carriera giovanile ha rappresentato il paese. Per questo motivo, dopo aver ottenuto la cittadinanza nel Regno Unito, ad esempio, avrebbe potuto giocare per la nazionale inglese. A gennaio 2008 ha espresso il suo interesse per la squadra nazionale inglese attraverso il canale televisivo del suo club, l'Arsenal TV. Tuttavia, non si è concretizzato nessun impegno del genere.

Il 30 settembre 2011, Manuel Almunia è stato prestato al West Ham United per un mese.

Nella stagione 2012/13, Almunia si trasferì al FC Watford e inizialmente firmò un contratto fino alla fine della stagione. Il FC Watford raggiunse le semifinali dei playoff per la Premier League. Nella partita di ritorno il 12 maggio 2013 contro il Leicester City, Almunia riuscì a parare un calcio di rigore e anche il successivo ribaltamento di gioco portò al gol del 3-1 da parte di Troy Deeney, che significava la qualificazione per il decisivo playoff. Tuttavia, questo venne perso per 0-1 contro il Crystal Palace. Successivamente, Almunia prolungò il suo contratto per la stagione 2013/14.

Dopo la scadenza del suo contratto, Almunia voleva unirsi al Cagliari Calcio. Durante il controllo medico è stata diagnosticata una malattia cardiaca, così Almunia ha deciso di terminare la sua carriera.