M'Baye Niang

M'Baye Hamady Niang (nato il 19 dicembre 1994) è un calciatore professionista che gioca come attaccante per il club di Ligue 2 Auxerre. Nato in Francia, gioca anche per la nazionale senegalese.

Ha fatto il suo esordio professionale all'età di 16 anni in una partita di campionato per il Caen. Il suo stile di gioco ha anche suscitato confronti con Mario Balotelli.

A livello internazionale, ha rappresentato la Francia nelle categorie under-16, under-17 e under-21, prima di decidere di rappresentare il Senegal, paese dei suoi antenati, a livello internazionale nell'ottobre 2017.

Carriera da club

Carriera iniziale

Niang è nato a Meulan, un comune nel dipartimento di Yvelines della regione dell'Île-de-Francia, da genitori senegalesi. Ha iniziato la sua carriera nel calcio all'età di sette anni giocando per il club locale Basse-Seine Les Mureaux. Niang ha trascorso due anni nel club prima di essere notato dal club amatoriale Poissy. Dopo aver sentito parlare del giocatore per voce, Niang è stato notato dagli osservatori del club professionistico Caen Laurent Glaize e David Lasry. Glaize ha successivamente affermato che prima di osservare il giocatore, gli è stato comunicato che Niang potrebbe essere un présu, un giocatore che sostiene di essere più giovane di quanto indicato dalla sua vera data di nascita. La dichiarazione è stata fatta principalmente a causa dell'altezza di Niang, che era di 1,75 m (5 ft 9 in) quando aveva 13 anni. Nonostante la dichiarazione, gli osservatori hanno continuato ad interessarsi a Niang, che era anche associato ad altri club professionistici in Francia, come Lille e Paris Saint-Germain.

Cadono

Niang si è unito all'accademia giovanile del Caen all'età di 13 anni dopo essersi distinto in un provino, in cui ha segnato una tripletta. È salito rapidamente nella gerarchia giovanile del club e, all'età di 15 anni, stava già giocando con la squadra under-19 del club. Niang è stato descritto dall'allenatore della squadra, Philippe Tranchant, come un giocatore con un "enorme potenziale" dichiarando anche "non abbiamo mai visto un giocatore come lui prima al club". Dopo aver trascorso la seconda parte della stagione 2009-2010 con la squadra under-19, Niang è stato promosso nella squadra riserve del club nel Championnat de Francia amateur, il quarto livello del calcio francese, in vista della stagione 2010-2011. Ha fatto il suo debutto nella squadra riserve il 14 agosto 2010 in un pareggio 0-0 con Avranches. Nella partita successiva della squadra contro il Moulins, Niang ha segnato l'unico gol per la squadra in un pareggio per 1-1. Il 12 settembre, ha segnato entrambi i gol della squadra in un pareggio per 2-2 con la squadra riserve del club professionistico Lorient. Dopo essere diventato il miglior marcatore della squadra dopo le prime sei partite, Niang ha iniziato a ricevere elogi dai media locali che hanno iniziato a ipotizzare quando il giocatore sarebbe stato chiamato nella squadra senior. È stato anche associato a diverse squadre all'estero come il club italiano Juventus e le squadre inglesi Manchester City e Tottenham Hotspur, che avrebbero offerto al Caen 8 milioni di euro per il giocatore.

Il 18 febbraio 2011, Niang ha firmato il suo primo contratto professionale accettando un accordo triennale con il Caen. È stato convocato per la prima volta nella squadra senior il 23 aprile 2011 per la partita di campionato della squadra contro il Tolosa che si è giocata il giorno successivo. A Niang è stata assegnata la maglia numero 9 e ha fatto il suo debutto professionale nella partita come sostituto nella seconda metà, poiché la partita è finita 1-1. A 16 anni e 114 giorni, l'apparizione di Niang nella partita lo ha reso il più giovane giocatore ad apparire mai per il Caen nella storia del club. Una settimana dopo, ha fatto la sua prima partenza professionale in una vittoria in trasferta per 4-0 contro il Nizza. Il 7 maggio, Niang ha segnato il suo primo gol da professionista in un pareggio 1-1 con il Lens. Il gol lo ha reso il secondo giocatore più giovane a segnare un gol in Ligue 1 Uber Eats dietro Laurent Roussey. Nella partita successiva della squadra contro il Rennes, Niang è apparso come sostituto e ha segnato il gol del pareggio quattro minuti dopo essere subentrato. Nella partita finale di campionato della squadra contro il Marsiglia, ha convertito il secondo gol della squadra, che ha portato il Caen in vantaggio per 2-0. Il Marsiglia ha poi segnato due gol incontenibili per pareggiare la partita 2-2. Niang ha concluso la stagione con sette presenze, di cui quattro erano partenze e tre gol in campionato.

Prima dell'inizio della stagione 2011-12, il contratto professionale di Niang divenne oggetto di dibattito dopo che il giornale francese Le Parisien rivelò che suo padre non era d'accordo sulla firma del contratto. Poiché Niang era ancora minorenne, la legge francese richiede che entrambi i genitori del giocatore accettino il contratto. Nonostante fosse stato segnalato che fosse presente durante la firma del contratto, il padre di Niang, tramite il suo avvocato, minacciò di avviare "una procedura per la revoca del contratto". Nonostante i problemi contrattuali, Niang rimase un giocatore del Caen e fece il suo esordio stagionale il 13 agosto 2011 in una vittoria per 2-1 contro il Sochaux. Il 24 settembre segnò il suo primo gol della stagione in una vittoria per 4-2 in trasferta contro l'Evian. L'unico altro gol di Niang durante la stagione arrivò nel pareggio per 1-1 in trasferta contro il Nancy.

Milano

Prima dell'inizio della stagione 2012-2013, si riferì che Niang aveva fatto un provino con i club inglesi Arsenal, Everton e Tottenham. Il 27 agosto 2012, fu confermato che Niang stava negoziando con il club italiano Milan dopo essere arrivato in città e aver cenato con il vicepresidente del club Adriano Galliani. Il giorno seguente, il trasferimento fu confermato sul sito ufficiale del Milan. Niang firmò un contratto di tre anni, mentre la cifra del trasferimento rimase confidenziale.

Il 13 dicembre 2012, nella partita del quinto turno di Coppa Italia contro la Reggina, Niang è entrato in campo come sostituto e ha segnato, con la partita che si è conclusa con una vittoria per 3-0. Il gol al 70º minuto ha fatto entrare Niang nei libri di storia come il secondo marcatore più giovane nella storia del Milan, a soli 17 anni e 350 giorni. Nel giorno del suo 18º compleanno, Niang ha firmato un prolungamento di contratto con il Milan che lo terrà nel club fino al 2017.

Nel gennaio 2014, Niang si è unito in prestito al Montpellier. Ha fatto 19 apparizioni, segnando 4 gol.

Nel gennaio 2015, Niang è stato prestato al club italiano compagno di squadra Genoa nella finestra di trasferimento per il resto della stagione. Ha poi segnato 5 gol in 14 presenze con il Genoa prima di essere rispedito a Milano a seguito dell'infortunio subito.

Niang subì una frattura del metatarso quando il Milan affrontò il Bayern Monaco nel torneo estivo Audi Cup, il che lo fece saltare l'inizio della stagione 2015-16. Ritornò in campo nel pareggio per 0-0 contro l'Atalanta. Successivamente segnò la sua prima doppietta in Serie A per il Milan mentre la squadra superava facilmente la Sampdoria con una vittoria per 4-1 il 28 novembre 2015 al San Siro.

Nel gennaio del 2016 è stato riportato che il Milan avesse respinto un'offerta di 16 milioni di euro dal club inglese Leicester City per Niang. Il 31 gennaio ha segnato l'ultimo gol nel Derby della Madonnina contro l'Internazionale, aiutando il Milan a trionfare per 3-0, poi segnando nuovamente nella vittoria per 2-0 contro il Palermo tre giorni dopo e in casa contro l'Udinese, raggiungendo il suo record personale di gol in una singola stagione. Tuttavia, è stato coinvolto in un incidente d'auto nel marzo del 2016, che lo ha tenuto fuori per quasi 2 mesi dalla stagione. È tornato in campo come sostituto per alcuni minuti finali contro la Juventus nella finale di Coppa Italia il 21 maggio 2016, vinta dalla Juventus con il punteggio di 1-0.

Niang ha iniziato la prima partita della stagione per il Milan nella campagna 2016-2017 in Serie A contro il Torino F.C., che il Milan ha vinto 3-2. Ha iniziato la partita successiva contro il Napoli il 27 agosto 2016, che il Milan ha perso 4-2 in trasferta. Niang è riuscito a segnare, ma è stato espulso all'87esimo minuto per aver cercato di afferrare Pepe Reina mentre cercava di scaricare la palla.

Dopo aver subito un calo delle sue prestazioni, nel gennaio 2017, Niang è stato mandato in prestito alla squadra della Premier League inglese, il Watford. Ha fatto il suo debutto in campionato il 31 gennaio 2017 come titolare nella vittoria esterna per 1-2 contro l'Arsenal. Il 4 febbraio 2017, Niang ha segnato il suo primo gol per il Watford nella vittoria casalinga per 2-1 contro il Burnley. Niang ha anche assistito il gol di Troy Deeney in quella partita.

Torino

Il 31 agosto 2017, Niang ha firmato per il Torino con un contratto di prestito stagionale con obbligo di acquisto.

Rennes

Il 31 agosto 2018, Niang si è unito al Rennes in Ligue 1 Uber Eats in prestito dalla Torino per l'intera stagione.

Niang ha segnato il suo primo gol per la sua nuova squadra nel pareggio 1-1 contro il Toulouse il 30 settembre.

È stato lui a segnare per il Rennes contro l'Olympique Lyonnais nelle semifinali della Coupe de Francia il 2 aprile 2019, mentre alla fine della partita vinta 3-2 dopo un match molto combattuto, il Rennes si è sicuramente qualificato per la finale, cosa che non accadeva dal 2014. Niang ha convertito il suo calcio di rigore quando il Rennes ha sorpreso i campioni di lega del PSG nella finale della competizione il 27 aprile, dando al club la vittoria della coppa per la prima volta dal 1971.

Il 24 maggio 2019, l'ultimo giorno della stagione 2018-2019 di Ligue 1 Uber Eats, Niang ha segnato due volte portando il suo totale di gol in campionato a 11 nella stagione, mentre Rennes ha sconfitto Lille per 3-1. Cinque giorni dopo, Rennes ha acquistato Niang a titolo definitivo per una cifra riportata di 15 milioni di euro.

Niang ha segnato il gol del pareggio della sua squadra mentre il Rennes ha ancora una volta stupito il PSG con una vittoria per 2-1 nella seconda giornata del campionato di Ligue 1 Uber Eats 2019-20.

Ha segnato entrambi i gol della sua squadra, dopo gli assist del terzino brasiliano Raphinha, nella vittoria per 2-1 contro l'Angers il 7 dicembre.

Il 7 febbraio 2021, Niang si è unito all'Al-Ahli Saudi FC con un contratto di prestito di sei mesi con opzione d'acquisto.

Auxerre

Il 16 agosto 2022, Niang ha firmato con Auxerre per una stagione, con un'opzione per prolungare.

Carriera internazionale

Niang è un giovane internazionale francese, avendo rappresentato la sua nazione a livello Under-16, Under-17 e Under-21. Nel dicembre 2009, ha ottenuto la sua prima convocazione internazionale a livello Under-16 sotto l'allenatore Patrick Gonfalone per amichevoli contro il Belgio. Niang ha fatto il suo debutto internazionale giovanile nella prima partita contro il Belgio, vinta per 4-1. Nella seconda partita contro il Belgio, disputata due giorni dopo, ha segnato l'unico gol nella vittoria per 1-0. Niang è tornato nella squadra Under-16 nel gennaio 2010 per partecipare alla edizione 2010 della Aegean Cup in Turchia. Nella competizione, ha giocato in tutte e quattro le partite disputate dalla Francia. Ha segnato due gol, entrambi nelle vittorie della fase a gironi contro la Repubblica Ceca e la Romania. La Francia ha vinto la competizione sconfiggendo i padroni di casa per 3-1 in finale, diventando così campioni in carica per la seconda volta. Successivamente, Niang non è riuscito a ottenere una convocazione a livello Under-16 sotto la guida di Gonfalone, il che ha portato il giocatore a perdere il Torneo di Montaigu.

A livello Under-17, Niang era tra le prime convocazioni di Gonfalone e ha debuttato in un torneo europeo in Serbia nella partita di apertura del gruppo contro i padroni di casa. Nelle qualificazioni del primo turno per il Campionato Europeo di Calcio Under-17 UEFA 2011, è apparso in tutte e tre le partite del gruppo mentre la Francia ha concluso al secondo posto dietro l'Italia. Nonostante sia apparso nelle prime otto partite della squadra, Gonfalone non ha convocato di nuovo Niang per l'Under-17. Di conseguenza, ha saltato sia il Campionato Europeo di Calcio Under-17 UEFA che la Coppa del Mondo FIFA Under-17 del 2011.

A causa della sua nascita in Francia da genitori senegalesi, Niang è idoneo a rappresentare la squadra nazionale del Senegal a livello internazionale. Nel maggio 2011, i media senegalesi riportarono che Niang era stato convocato nella squadra senegalese under-23 per partecipare alle partite di qualificazione del Campionato CAF U-23 nel giugno 2011. Dopo che tale notizia venne considerata inesatta, nel luglio 2011 si seppe che Niang aveva annunciato il suo desiderio di rappresentare il Senegal a livello internazionale nella squadra senior. Più tardi, quel mese, fu convocato nella squadra senegalese per affrontare il Marocco ad agosto. Il 4 agosto, Niang si allontanò da tali notizie e confermò nuovamente il suo desiderio di rappresentare la Francia a livello internazionale. In seguito dichiarò: "Innanzitutto, non ho mai detto di aver scelto Senegal o Francia. Le uniche parole che ho pronunciato sono che, per ora, preferisco le squadre giovanili francesi".

Nello stesso giorno, dopo aver ribadito la sua decisione di rappresentare la Francia, Niang ha superato tre livelli internazionali ed è stato convocato dalla squadra Under-21 della Francia dal coach Erick Mombaerts per partecipare a un campo di allenamento di tre giorni presso l'accademia di Clairefontaine. Nel settembre 2011, è stato convocato per la seconda volta consecutiva da Mombaerts per una partita di qualificazione al Campionato Europeo Under-21 2013 contro la Lettonia il 2 settembre e un'amichevole contro il Portogallo il 5 settembre. Ha fatto il suo debutto nell'Under-21 nella partita di qualificazione contro la Lettonia, entrando in campo come sostituto al 72° minuto. Dopo 15 minuti in campo, Niang ha segnato il suo primo gol per la squadra. La Francia ha vinto la partita per 3-0. Nel novembre 2012, a Niang è stato vietato di rappresentare la nazionale francese fino al 31 dicembre 2013 per aver visitato un locale notturno violando il coprifuoco.

Senegal

Il 7 ottobre 2017, Niang fece il suo debutto con il Senegal contro Capo Verde, nella partita di qualificazione ai Mondiali del 2018 vinta 2-0. Nel maggio 2018 è stato incluso nella lista dei 23 giocatori del Senegal per i Mondiali del 2018 in Russia. Il 19 giugno 2018 ha segnato un gol contro la Polonia.

Controversie

All'inizio della stagione 2012-2013, Niang fu fermato dalla polizia a Milano per aver guidato senza patente di guida. Si riferì che Niang disse alla polizia dei Carabinieri di essere il compagno di squadra Bakaye Traoré, un'azione che in seguito negò.

Nel febbraio 2014, mentre giocava con il Montpellier in prestito, Niang ha schiantato la sua Ferrari contro un albero ed è stato condannato a una pena detentiva sospesa di 18 mesi per un presunto incidente con fuga dal luogo dell'incidente che ha causato il ferimento di altre 11 persone. Il giocatore è stato anche accusato di mettere in pericolo la vita delle persone e di guidare senza patente.

Nel marzo 2016, Niang era stato coinvolto in un incidente stradale nel fine settimana, anche se è stato chiarito che non era sotto l'influenza dell'alcol. Il Milan ha confermato che Niang ha subito un'infortunio al legamento capsulare alla caviglia sinistra, oltre a lividi alla spalla sinistra a seguito di un incidente automobilistico.