Michael O’Connor

Michael O'Connor (nato il 31 luglio 1998) è un calciatore professionista irlandese che gioca come attaccante per i Dungannon Swifts. Precedentemente ha giocato per il club scozzese Ross County, per i club della League of Irlanda Dundalk, Shamrock Rovers, Finn Harps, Waterford e Shelbourne, così come per i club della NIFL Premiership Linfield e Glentoran.

Carriera in club

Inizio della carriera

O'Connor iniziò la sua carriera con il suo club locale dei Rangers a Dundalk. Si trasferì nel famoso club giovanile dello St Kevin's Boys a Dublino nel 2010. Finì come capocannoniere nelle prime due stagioni, il che nel 2012 lo portò a essere scelto per la rappresentativa della lega dei ragazzi delle scuole di Dublino e distretto per la loro campagna di Coppa Kennedy in cui diventarono campioni di tutta l'Irlanda. Le sue prestazioni alla Coppa Kennedy gli fruttarono un trasferimento al Bristol City. Tornò al suo club di origine, il Dundalk, nel settembre 2014, giocando inizialmente con la loro squadra under 19 nella Divisione U19 della Lega d'Irlanda prima di conquistarsi gradualmente un posto nella prima squadra.

Dundalk

Il manager della squadra di prima divisione del Dundalk, Stephen Kenny, ha offerto a O'Connor il suo primo contratto professionale, che ha firmato il 22 febbraio 2015, all'età di soli 16 anni. O'Connor ha fatto il suo debutto competitivo nel calcio senior il 7 aprile 2015, giocando insieme a suo fratello Ciarán O'Connor nella vittoria per 1-0 contro il Shelbourne nella League Cup. Ha poi disputato altre due partite con la prima squadra nella stagione 2015, entrambe nella Leinster Senior Cup, compresa la partenza della finale che ha visto una vittoria per 3-1 contro lo Shamrock Rovers all'Oriel Park. Oltre alla Leinster Senior Cup, la sua prima stagione nel calcio senior ha visto la squadra vincere il President's Cup e un double di League of Irlanda Premier Division e FAI Cup.

I primi gol della carriera di O'Connor nella squadra senior arrivarono il 4 aprile 2016 in una sconfitta per 4-3 in trasferta contro il Bohemians, con O'Connor che segnò due volte. Esordì poi nella League of Irlanda Premier Division contro la stessa squadra, sostituendo David McMillan verso la fine del match e la sua squadra lasciò il Dalymount Park vincendo questa volta per 2-0. Il 26 agosto 2016 fece il suo debutto europeo, subentrando nel pareggio per 1-1 contro il Legia Varsavia nei play-off della UEFA UEFA Champions League. O'Connor segnò il suo primo gol in campionato il 25 ottobre 2016, nella sconfitta per 5-2 contro lo St Patrick's Athletic al Richmond Park. Quella stagione si rivelò storica per il club, poiché raggiunsero per la prima volta la fase a gironi della UEFA Europa League. Questa corsa, così come buoni risultati nelle altre coppe, comportò che il Dundalk disputasse 55 partite nel corso della stagione, ma O'Connor riuscì a scendere in campo solo in 10 di quelle partite (segna 4 gol) e iniziò a cercare alte mete per ottenere maggiore tempo di gioco, dato che il suo contratto scadeva alla fine della stagione.

Shamrock Rovers

Ha firmato per il Shamrock Rovers di Dublino il 7 gennaio 2017. O'Connor ha iniziato la sua avventura ai Rovers nel migliore dei modi, segnando il gol vincente nella vittoria per 2-1 contro i Bohemians nel derby di Dublino allo stadio di Tallaght il 3 marzo 2017. Ha disputato 2 partite durante la campagna di qualificazione all'Europa League delle Rovers contro lo Stjarnan dell'Islanda, ma ha giocato principalmente da riserva. Ha collezionato 21 presenze in campionato durante la stagione, di cui solo 3 da titolare, e ha dovuto scendere nella squadra under 19 del club per giocare alcuni incontri. Durante la stagione, O'Connor ha affrontato il Burnley in un'amichevole e ha impressionato il manager Sean Dyche al punto da essere vicino a un accordo per passare alla squadra di Premier League. Nonostante O'Connor abbia allenato con la prima squadra del Burnley e si sia comportato bene, il trasferimento è saltato, con O'Connor che successivamente ha affermato che ciò è avvenuto perché Dyche non era impressionato dal suo comportamento fuori dal campo dopo aver effettuato dei controlli approfonditi su di lui.

Finn Harps

Un trasferimento al Rotherham United era imminente per O'Connor e lui è stato messo sotto contratto con la squadra della EFL League One, ci si aspettava che si trasferisse al club prima che l'accordo saltasse nel giorno della scadenza del trasferimento, con il manager del Rotherham Paul Warne che dichiarò che sarebbe stato disposto a firmarlo in futuro. Essendo O'Connor ancora sotto contratto fino alla fine della stagione con lo Shamrock Rovers, hanno deciso di mandarlo in prestito per 6 mesi al Finn Harps, che stava cercando la promozione dalla League of Irlanda First Division, al fine di trovare più tempo di gioco. Il suo debutto è avvenuto nella partita di apertura della stagione in casa contro lo Shelbourne, iniziando in attacco insieme a suo fratello Ciáran O'Connor e segnando l'unico gol della sua squadra nel pareggio per 1-1. Alla fine del suo prestito, ha disputato 15 partite di campionato (14 da titolare) e segnato 3 gol.

Linfield

Il 19 luglio 2018 è stato annunciato che O'Connor aveva firmato un contratto di un anno con il club Linfield della NIFL Premiership, dopo aver segnato due gol come giocatore in prova per il club in una vittoria per 2-1 contro il Waterford in un'amichevole. Come aveva fatto con lo Shamrock Rovers, O'Connor si era ben presto conquistato i tifosi, segnando un gol cruciale nel derby quando pareggiò al 86° minuto in trasferta contro il Cliftonville per salvare un punto per la sua squadra del Linfield, ridotta in dieci uomini. Nel ottobre 2018 gli è stato offerto un prolungamento di contratto di un anno dal manager David Healy. O'Connor è entrato in campo dalla panchina quando la sua squadra ha vinto la Northern Irlanda Football League Cup 2018-19 battendo il Ballymena United il 16 febbraio 2019. O'Connor ha concluso la stagione con 9 gol in 29 presenze in campionato, nonostante solo 12 di queste fossero partenze, mentre la sua squadra si è laureata campione della NIFL Premiership. Nel luglio 2019 è stato accostato a una cessione dal Linfield, con il Dundee tra i club interessati al suo acquisto. Nel 2021, è emerso tramite il manager del Glentoran Mick McDermott che il suo club aveva offerto 10.000 sterline per O'Connor, ma la loro offerta era stata rifiutata dai loro rivali di Belfast solo pochi mesi prima che O'Connor lasciasse infine il club a titolo gratuito.

Waterford

O'Connor ha firmato un contratto di prestito con il Waterford, squadra della League of Irlanda Premier Division, il 13 luglio 2019 fino alla fine della stagione 2019. Il suo primo gol per il club è arrivato in un pareggio per 1-1 contro il Derry City il 30 agosto 2019. Ha chiuso la stagione con 6 gol in 18 partite, con la sua squadra che si è piazzata al 6º posto. Nel mese di ottobre 2019 ha svolto un provino con il club scozzese Hibernian, e nel gennaio 2020 è stato associato a una possibile cessione al Glentoran.

Nonostante l'interesse dall'estero, è tornato al club con un altro accordo di prestito in vista della stagione 2020, firmando un prestito di 6 mesi. È stato nominato capitano del club prima della prima partita della stagione contro lo St. Patrick's Athletic dal manager Alan Reynolds. O'Connor e la sua squadra erano solo 4 partite nella stagione quando è stata interrotta nel marzo a causa della pandemia di Coronavirus. Ciò ha determinato la fine del suo periodo di prestito al club e è tornato al club di provenienza, il Linfield, durante il lockdown. Il 29 luglio 2020 è stato annunciato che O'Connor aveva firmato un contratto permanente per restare al Waterford fino alla fine della stagione 2020, che è stata ridotta da 36 partite a sole 18. Il suo primo gol della stagione è arrivato l'18 agosto 2020, quando ha aperto le marcature in trasferta contro lo Sligo Rovers al The Showgrounds. Il 21 settembre 2020 ha segnato un gol di consolazione nella sconfitta per 6-1 in trasferta contro la sua ex squadra, lo Shamrock Rovers, che si è rivelata essere la sua ultima apparizione per il Waterford.

Contea di Ross

O'Connor ha firmato con la squadra del Ross County, che milita nella Scottish Premiership, con un contratto di 2 anni il 26 settembre 2020. O'Connor ha fatto il suo debutto con il Ross County il 10 novembre 2020, entrando in campo al posto di Harry Paton in una vittoria per 4-1 in trasferta contro l'Elgin City nella Scottish League Cup. Ha lasciato il Ross County "dimettendosi dalla sua posizione per tornare in Irlanda" nel dicembre 2020, dopo aver disputato solo una partita con il club.

Shelbourne

Il 4 dicembre 2020, ha firmato con il Shelbourne, club appena retrocesso, in vista della loro stagione 2021. O'Connor ha segnato 7 gol in 25 partite di campionato per il club mentre hanno vinto il titolo della Prima Divisione della League of Irlanda del 2021 per ottenere la promozione. Ha lasciato il club alla fine della stagione con il manager del Glentoran, Mick McDermott, che ha dichiarato pubblicamente di essere interessato a ingaggiarlo, avendo già provato a farlo quando era un giocatore del Linfield, ma la loro offerta di trasferimento è stata rifiutata.

Glentoran

Il 24 novembre 2021, O'Connor è tornato alla NIFL Premiership, firmando per il Glentoran, squadra in cui gioca anche suo fratello Ciaran O'Connor.

Dungannon Swifts

Ha firmato per il Dungannon Swifts nell'agosto del 2022. Nella che si è rivelata l'ultima partita di O'Connor per la squadra, ha segnato il gol che ha preservato lo status del Dungannon come club di prima divisione, segnando il secondo gol nel secondo tempo dei play-off per la retrocessione/promozione contro il Annagh United per registrare una vittoria per 2-0 e quindi una vittoria complessiva per 3-2.

Ytterhogdals

È stato annunciato il 14 luglio 2023 che O'Connor si è unito alla squadra svedese di quarta divisione Ytterhogdals IK.

Carriera internazionale

O'Connor ha giocato per la Repubblica d'Irlanda fino al livello Under 21. È anche idoneo a giocare per l'Irlanda del Nord attraverso sua nonna nata a Belfast e nel dicembre 2018 ha dichiarato che avrebbe cambiato la propria appartenenza per poter giocare per loro. Tuttavia, nell'aprile 2019, dopo essere stato coinvolto nella squadra Under 21 della Repubblica d'Irlanda, ha dichiarato: "Non avevo mai intenzione di cambiare, ho giocato nelle selezioni giovanili fino in cima e non ho mai avuto intenzione di cambiare idea, sono della Repubblica e voglio rappresentarla".

Ha fatto il suo debutto con la Repubblica d'Irlanda U19 il 15 novembre 2015 nella vittoria per 3-0 contro la Lettonia U19 all'Eamonn Deacy Park di Galway. Ha segnato il gol della vittoria in un'amichevole contro l'Austria U19 il 4 settembre 2016, nella vittoria per 1-0 al Tallaght Stadium.

Il 24 gennaio 2019, O'Connor ricevette la sua prima convocazione nella squadra Under 21 della Repubblica d'Irlanda, all'interno della prima lista del suo ex allenatore di Dundalk, Stephen Kenny, come allenatore della squadra di Under 21. Fece il suo debutto entrando in campo al posto di Aaron Drinan nel 52° minuto di una vittoria per 1-0 contro la squadra amatoriale della Repubblica d'Irlanda allo stadio di Whitehall. Fece la sua prima apparizione competitiva a livello Under 21 il 24 marzo 2019 allo stadio di Tallaght, sostituendo Zack Elbouzedi dalla panchina in una vittoria per 3-0 contro il Lussemburgo U21.

Vita personale

Nel febbraio 2020, O'Connor si è aperto riguardo a una dipendenza dal gioco d'azzardo di cui ha sofferto.