Rio Ferdinand

Rio Gavin Ferdinand (7 novembre 1978 a Peckham, Londra) è un ex calciatore inglese. L'ex attaccante della nazionale, Les Ferdinand, è un cugino di Rio, e il fratello Anton era anch'egli un calciatore professionista.

Percorso professionale

Periodo giovanile

Rio Ferdinand proviene da una grande famiglia ed è figlio di Janice, una donna di origine irlandese-inglese, e di Julian Ferdinand, nato nello stato caraibico di Santa Lucia. Entrambi i genitori lavoravano nella propria casa a Peckham; Janice si occupava della cura dei bambini e Julian era sarto. Quando Rio aveva 14 anni, i suoi genitori, non sposati, si separarono. Tuttavia, il legame del padre con i suoi figli rimase stretto anche dopo che se ne andò e portava regolarmente i bambini agli allenamenti di calcio e nei parchi vicini. La ricchezza non era presente nella casa dei Ferdinand e Rio trascorse la sua giovinezza in una vita priva di lusso a Peckham, un quartiere di Londra in cui quasi la metà degli abitanti era povera o al limite della povertà. La violenza era ovunque, ma i genitori di Ferdinand riuscirono a mantenere i loro figli lontani dagli angoli bui. Rio stesso, oltre al calcio, mostrava un interesse per la matematica e le rappresentazioni teatrali a scuola.

Ha frequentato la Blue Coats High School di Blackheath, la scuola che ha guadagnato maggiore notorietà nel 1994 a seguito dell'omicidio di Stephen Lawrence, un compagno di scuola di Ferdinand, presumibilmente a scopo razziale. Già da giovane Ferdinand mostrava talenti diversi; a dieci anni ha provato a giocare nei Queens Park Rangers e l'anno successivo è stato ammesso alla prestigiosa Central School of Ballet di Londra. Ha frequentato lezioni di danza quattro giorni alla settimana per quattro anni, ma ha presto dimostrato di appartenere maggiormente al mondo del calcio. Nel suo club giovanile, Eltham Town, ha iniziato nel ruolo di centrocampista offensivo, ma i talent scout hanno riconosciuto presto il suo potenziale come difensore centrale. Tra i club con cui si è allenato da adolescente, troviamo non solo i londinesi Charlton Athletic, Chelsea, Millwall e Queens Park Rangers, ma anche il club del nord dell'Inghilterra, il Middlesbrough, per il quale Ferdinand ha persino sacrificato gran parte del suo tempo libero. Nel 1992 è entrato a far parte dell'acclamato settore giovanile del West Ham United e nel gennaio del 1994 ha firmato il suo primo contratto da giovane giocatore presso l'accademia, dove al tempo si stanno formando altri futuri nazionali come Frank Lampard. Considerato uno dei migliori giocatori della sua categoria d'età, è stato convocato per la prima volta nella nazionale giovanile a 16 anni, accumulando così le prime esperienze internazionali durante il Campionato Europeo Under-17.

Carriera professionale

Il giovane Ferdinand, originariamente scoperto da Frank Lampard senior, si è sviluppato positivamente nelle squadre giovanili e successivamente ha ottenuto un contratto da professionista al West Ham United. Il suo debutto nella prima squadra è avvenuto il 5 maggio 1996, quando è entrato in campo nel pareggio 1-1 contro il Sheffield Wednesday - l'ultima partita di campionato della stagione 1995/96. Ancora adolescente, Ferdinand è diventato un protagonista centrale per gli "Hammers" e alla fine della stagione 1997/98 ha ricevuto il premio interno del club come miglior giocatore della stagione appena conclusa.

Nel novembre 2000 si trasferì al Leeds United per la cifra record britannica di 18 milioni di sterline, diventando contemporaneamente il difensore più costoso al mondo. Nonostante una partenza sfortunata con una sconfitta per 0-3 contro il Leicester City all'Elland Road, Ferdinand si ambientò rapidamente nel nuovo ambiente e, grazie a un gol di testa nei quarti di finale contro il Deportivo La Coruña, raggiunse le semifinali della UEFA Champions League.

Nell'agosto del 2001, Ferdinand Lucas sostituì Radebe come capitano della squadra e le prestazioni rimasero ad un livello costantemente alto anche nel secondo anno, nonostante con il Leeds si fosse piazzato al quinto posto nella classifica finale, mancando così la qualificazione alla UEFA Champions League. Ciò ebbe notevoli ripercussioni sulla pianificazione finanziaria del club; durante i Mondiali del 2002, i rumors sulle difficoltà economiche del Leeds e sul possibile impatto per il nuovo allenatore Terry Venables di dover vendere il suo giocatore di punta Ferdinand per una somma considerevole aumentavano sempre più. Dopo aver dimostrato ottime prestazioni anche durante la Coppa del Mondo, Leeds United e Manchester United si accordarono per un trasferimento.

Il 22 luglio 2002, Ferdinand firmò un contratto quinquennale a Manchester diventando così il giocatore più costoso sia nel Regno Unito che a livello mondiale per la difesa - i due primati erano stati temporaneamente conquistati da Juan Sebastián Verón e Lilian Thuram. Il fatto che a Leeds si parlasse di un trasferimento di "oltre 30 milioni di sterline" era dovuto al fatto che, oltre alla somma di acquisto di più di 20 milioni di sterline, le modalità prevedevano ulteriori pagamenti aggiuntivi legati alle prestazioni. La dirigenza del Leeds United, a causa dei gravi problemi finanziari, preferì rinunciare a futuri pagamenti in favore di un importo di "cessione immediata" più alto, che ammonterebbe, al netto di varie commissioni, a 29,1 milioni di sterline.

La fase iniziale a Manchester è stata inizialmente difficile; soprattutto le sue prestazioni in UEFA Champions League contro il Real Madrid e i sei gol subiti nelle due partite dei quarti di finale, così come l'andamento nella sconfitta per 0-1 contro la sua ex squadra di Leeds, sono stati oggetto di critiche. Tuttavia, già nel suo primo anno con il Manchester United, ha conquistato il primo titolo importante della sua carriera, il campionato inglese. I problemi iniziali a Manchester non erano solo di natura sportiva, infatti Ferdinand ha fatto notizia nel 2003 a causa di un caso di doping. Ha dimenticato di sottoporsi a un test antidoping, attribuendo lo stress di un trasloco come causa. Nonostante un successivo test antidoping non abbia rilevato valori anomali, è stato sospeso per otto mesi, poiché secondo le regole il mancato sottoporsi al test o il rifiuto sono equiparati a un abuso di doping. È stato sostituito nella nazionale da John Terry e ha mancato il campionato europeo del 2004 in Portogallo. Nonostante le numerose proteste del Manchester United, che si sono basate su sanzioni più leggere in casi simili, la sospensione non è stata ridotta in seguito. Tuttavia, la pena è entrata in vigore solo il 12 gennaio 2004, permettendo a Ferdinand di disputare la prima parte della stagione 2003/04.

Solo nel 2006 arrivò il successo sportivo successivo. Il campionato inglese venne vinto tre volte a Londra tra il 2004 e il 2006 e dopo le due finali perse nel 2003 (Coppa di Lega) e nel 2005 (FA Cup), Ferdinand si assicurò la Coppa di Lega con una vittoria per 4-0 contro il Wigan Athletic il 26 febbraio 2006. Contro la stessa squadra aveva segnato il suo primo gol per il Manchester United poco più di due mesi prima - anche in quel caso il punteggio finale era stato di 4-0; Ferdinand si era però definitivamente "stabilito" a Manchester con il suo gol della vittoria all'ultimo minuto contro il Liverpool FC, che fu un passo importante verso la qualificazione diretta per la UEFA Champions League. Intorno a Ferdinand, il Manchester United tornò poi alla vecchia forza, dimostrando ciò nella stagione 2006/07 con il ritorno del titolo di campione nelle Midlands inglesi; per questo motivo, niente meno che otto giocatori del Manchester United (incluso Ferdinand) furono selezionati nella "Squadra della stagione".

In una stagione movimentata del 2007/08, la difesa del Manchester United guidata da Ferdinand si dimostrò subito molto solida e riuscì a mantenere la porta inviolata per sei partite consecutive. L'8 marzo 2008, nel quarto di finale di FA Cup contro il Portsmouth, Ferdinand dovette temporeggiare tra i pali dopo che sia Edwin van der Sar, per un infortunio all'inguine, che il suo sostituto polacco Tomasz Kuszczak, espulso per un fallo di emergenza, avevano lasciato il campo - non riuscì a respingere il calcio di rigore del loro avversario, Sulley Muntari, e il Manchester United venne eliminato dalla competizione con una sconfitta per 0-1. Quattro giorni dopo aver vinto il suo terzo campionato inglese, Ferdinand prolungò il suo contratto a Manchester per altri cinque anni e guidò la sua squadra in campo nella finale di UEFA Champions League del 21 maggio 2008 contro il Chelsea. Ferdinand conquistò altre coppe poco dopo con la vittoria del Campionato del Mondo per club e nel 2009 con un altro titolo di Premier League insieme a un'altra edizione della Coppa di Lega. Nell'ambito della difesa del titolo della UEFA Champions League, lui e la sua squadra vennero sconfitti in finale dal Barcellona. Gli anni successivi non furono privi di successi per lui e il Manchester United, infatti seguirono altri due titoli di campionato (2010/11 e 2012/13), una vittoria nella Coppa di Lega (2009/10) e una vittoria nella Supercoppa inglese (2011). Ferdinand non ebbe la fortuna di conquistare un'altra UEFA Champions League, poiché nel 2011 fallì la finale contro il Barcellona, come già accaduto nel 2009.

Dopo la stagione 2013/14, Ferdinand decise di non rinnovare il suo contratto in scadenza con il Manchester United e di affrontare una nuova sfida in Premier League o all'estero dopo dodici anni. Si trasferì ai Queens Park Rangers. Dopo una stagione in cui Ferdinand poté disputare solo dodici partite a causa di infortuni, annunciò il suo ritiro dal calcio professionistico attivo il 30 maggio 2015.

La squadra nazionale inglese

Otto giorni dopo il suo 19esimo compleanno, l'allora allenatore della nazionale inglese Glenn Hoddle fece debuttare Ferdinand per la prima volta in una partita amichevole tra Inghilterra e Camerun, rendendolo così il difensore più giovane a giocare per i "Three Lions" - solo nel 2006 Micah Richards diventò un difensore inglese ancora più giovane. Già due mesi prima, nel settembre 1997, c'era stata la possibilità del debutto di Ferdinand contro la Moldavia; questo venne impedito a causa della crescente pressione di gran parte della stampa scandalistica inglese, che chiedeva a Hoddle di rinunciare a Ferdinand a causa di un reato di guida in stato di ebbrezza - una circostanza che dopo la morte della principessa Diana ha suscitato particolare risonanza mediatica. Nonostante molti esperti gli attribuissero buone chances di entrare nella formazione titolare, grazie alle prestazioni mostrate al West Ham United, Ferdinand non ebbe l'opportunità di giocare nemmeno un minuto nel torneo stesso.

Ferdinand ha festeggiato il suo successo a livello internazionale durante la Coppa del Mondo di calcio 2002 in Giappone e Corea del Sud, dove ha formato un solido centro difensivo insieme a Sol Campbell e ha ricevuto ampi elogi dagli esperti. Durante la sua squalifica per doping nel 2004, è stato sostituito da John Terry durante il Campionato Europeo in Portogallo; due anni dopo, durante la successiva Coppa del Mondo in Germania, è stato titolare nella difesa inglese accanto a Terry. Quando Fabio Capello assunse la nazionale inglese nel 2008, Ferdinand divenne il capitano nella seconda partita. Tuttavia, la decisione definitiva su questo ruolo non era ancora stata presa e quindi Capello scelse John Terry come capitano nell'agosto 2008. Dopo una qualificazione di successo per la Coppa del Mondo in Sudafrica nel 2010, Ferdinand, che nel frattempo ricopriva il ruolo di vicecapitano, ricevette la fascia di capitano da Terry nel febbraio 2010. Tuttavia, a causa di un infortunio al ginocchio subito durante l'allenamento, Ferdinand non poté partecipare a quella Coppa del Mondo. Al suo posto fu convocato Michael Dawson del Tottenham Hotspur, che era stato precedentemente escluso dalla lista preliminare.

Il 20 marzo 2011 il suo predecessore Terry divenne nuovamente il capitano della nazionale, poiché Ferdinand raramente poteva svolgere il suo incarico a causa degli infortuni. Per l'Europeo 2012, il nuovo allenatore della nazionale inglese Roy Hodgson rinunciò a Ferdinand. A precedere questo episodio c'era stata la vicenda su Terry, che venne accusato di aver insultato verbalmente il fratello di Ferdinand, Anton, con commenti razzisti. Hodgson chiarì però che la sua decisione era basata esclusivamente su questioni sportive e nulla più. Nel marzo 2013, Hodgson lo nominò nuovamente per due partite di qualificazione ai mondiali per la squadra inglese, ma Ferdinand dovette rinunciare a causa di un infortunio. Il 15 maggio 2013, Ferdinand annunciò il suo ritiro dalla nazionale; la sua ultima partita la disputò il 4 giugno 2011 contro la Svizzera, terminata con un pareggio 2-2. Dei suoi 81 incontri con la nazionale, dieci li disputò nel torneo finale della Coppa del Mondo, il palcoscenico più importante del calcio globale.

Impegno sociale

Fuori dal campo di gioco, Ferdinand spesso si posiziona contro il razzismo e l'omofobia nel calcio (internazionale) e ha richiesto pene più severe, come la sottrazione di punti, oltre alle misure di solito adottate, come le multe. Ferdinand è impegnato come ambasciatore presso Show Racism the Red Card.