Sebastiano Esposito

Sebastiano Esposito (2 luglio 2002 a Castellammare di Stabia, provincia di Napoli) è un calciatore italiano, attaccante. Attualmente è in prestito dall'Inter al SSC Bari.

Il suo fratello maggiore Salvatore (2000) è anche attivo nel calcio professionistico e dal 2019 è sotto contratto con la SPAL Ferrara in Serie B; il più giovane dei tre fratelli, Franciasco Pio (2005), è sotto contratto dal agosto 2022 come calciatore in prestito all'Spezia dall'Inter Milano. Anche il loro padre, Agostino (1971), era un calciatore; l'ex difensore centrale e giovane giocatore del Napoli non è mai riuscito a giocare oltre la Serie C e la Serie D ed ora lavora come allenatore. Anche il nonno Salvatore, un professore di letteratura e filosofia in pensione, era un ex centrocampista attivo nel calcio amatoriale. Anche il cognato di Agostino, Gennaro, ha giocato nelle squadre giovanili del Napoli. Salvatore Esposito, nato nel 1948, probabilmente non ha parentela stretta con loro.

Carriera nel club

Dopo Brescia verso Milano e i primi successi

Sebastiano Esposito è nato il 2 giugno 2002 nella città portuale di Castellammare di Stabia, nel golfo di Napoli, e ha iniziato a giocare a calcio qui. Quando aveva circa otto anni, è stato scoperto insieme al fratello maggiore Salvatore (2000) da Roberto Clerici (1942–2018), uno scout che ha lavorato per anni per il Brescia Calcio, e sono stati portati al club lombardo. Successivamente, i genitori si sono trasferiti a Brescia con i loro quattro figli, rendendola la loro nuova città. Quando aveva circa nove anni, è stato registrato presso il Brescia Calcio e ha continuato a giocare in varie categorie giovanili del club. Dopo aver disputato diverse categorie fino al 2014, è stato reclutato dall'Inter Milano, un grande club situato a circa 90 chilometri di distanza. Da quel momento in poi, ha giocato per il settore giovanile del club milanese, dimostrandosi sempre molto prolifico in termini di gol. Così, a 15 anni, dalla stagione 2017/18 ha iniziato a giocare regolarmente nella squadra Under-17, segnando nove gol in 20 partite di campionato in quella stagione. Inoltre, ha disputato due partite e segnato un gol nella fase finale successiva, in cui la squadra si era qualificata come seconda dietro al settore giovanile dell'Atalanta Bergamo. Per l'Under-17 dell'Inter, questa fase finale si è conclusa ai quarti di finale, in cui la squadra è stata sconfitta 2-4 nella partita di andata e 1-3 nella partita di ritorno contro la Juventus Torino.

Nella stagione 2018/19, Esposito ha fatto il suo ingresso in diversi modi e ha ottenuto diversi successi. Il 16enne ha giocato in modo estremamente efficace e pericoloso nella squadra U-17 del club, segnando 16 gol in 14 partite di campionato fino all'inizio di febbraio e vincendo 13 delle sue 14 apparizioni. Nella classifica finale del tempo regolare, lui e la sua squadra hanno dominato il primo posto in classifica con un vantaggio di undici punti sul secondo classificato e sono entrati nei quarti di finale della fase finale. Dopo le vittorie contro la squadra giovanile del CFC Genoa nei quarti di finale e l'Atalanta Bergamo nella semifinale, dove Esposito è stato coinvolto in tutti e tre i gol della sua squadra con due gol e un assist nella vittoria per 3-0, la squadra U-17 dell'Inter Milan si è qualificata per la finale. Nella vittoria per 3-1 sulla squadra U-17 dell'AS Roma il 20 giugno 2019, l'attaccante centrale è stato l'unico marcatore della sua squadra con una tripletta, aiutando così il suo team a conquistare l'ottavo titolo italiano U-17 nella storia. Con questo trionfo, l'Inter Milan ha superato il record della AS Roma, che prima dei loro sette titoli ciascuno, erano i detentori del titolo U-17. Due giorni dopo, ha vinto anche la Supercoppa Under-17 con la squadra contro il finalista dell'anno precedente Pordenone Calcio con il punteggio di 6-2, contribuendo con due gol nella prima metà della partita.

Dopo aver fatto il salto nella squadra Primavera del club nel dicembre 2018 e aver disputato solo brevi apparizioni fino a febbraio 2019, da quel momento in poi ha giocato principalmente per la squadra Primavera e si è riunito solo nella fase finale con la selezione Under-17. Nella squadra Primavera è stato schierato alternativamente come esterno sinistro, esterno destro e punta centrale e ha segnato tre gol in 13 partite di campionato fino alla fine della stagione, giocando l'intera partita solo una volta. Nonostante tre sconfitte verso la fine della stagione, Esposito ha concluso il campionato con la sua squadra al secondo posto nella Campionato Primavera 1, garantendosi così un posto nella fase finale. Nella semifinale contro la AS Roma, l'attaccante offensivo di 1,86 m ha giocato per breve tempo e ha contribuito con due gol nella vittoria per 3-0 della sua squadra. Nella finale finale contro i giovani dell'Atalanta Bergamo, persa per 0-1, ha avuto anche un breve utilizzo di quasi 20 minuti. In questa stagione ha anche disputato quattro partite e segnato due gol nella Coppa Italia Primavera, oltre a una breve apparizione nella Supercoppa Primavera nel febbraio 2019.

Sfondare nel mondo professionale

Il 14 marzo 2019, per la prima volta, il giovane talento è stato promosso nella squadra maschile del club e ha debuttato come attaccante al posto di Borja Valero, che aveva più del doppio dei suoi anni, dalla panchina durante la partita di ritorno degli ottavi di finale della UEFA Europa League 2018/19 contro l'Eintracht Francoforte. Con soli 16 anni e 255 giorni, è stato il primo giocatore nato nel 2002 a scendere in campo in una partita della UEFA UEFA Champions League o della UEFA Europa League e il più giovane giocatore mai impiegato dall'Inter Milano in una competizione europea. Dopo Giuseppe Bergomi, che ha fatto il suo debutto ufficiale per l'Inter Milano in Coppa Italia un mese dopo il suo 16° compleanno nel 1979, è stato il secondo più giovane giocatore ad essere stato impiegato nella squadra maschile in una partita ufficiale. Inoltre, al momento del suo esordio, era il secondo giocatore italiano più giovane nella storia della competizione continentale dopo Gabriele Zerbo, che ha debuttato nel 2010, e il quinto giocatore più giovane di sempre a essere impiegato in questa competizione, dopo Willem Geubbels, Romelu Lukaku, Siebe Schrijvers e il già citato Gabriele Zerbo.

Dopo che già nel giugno 2018 era stato segnalato l'interesse del Borussia Dortmund per il talento giovanile definito prodigio dell'attacco, anche il FC Chelsea avrebbe manifestato interesse nell'acquisizione del giovane giocatore. Recentemente, i media francesi hanno riportato a marzo 2019 che club come Paris Saint-Germain, Juventus, Liverpool, Manchester United e Borussia Dortmund hanno cercato di accaparrarsi questo talentuoso attaccante. A partire dalla stagione 2019/20, Esposito è stato regolarmente presente in panchina con la prima squadra, ma ha giocato anche per la squadra Primavera. Il 23 ottobre 2019 ha debuttato nell'UEFA UEFA Champions League nella vittoria per 2-0 contro il Borussia Dortmund, entrando in campo al 62º minuto al posto di Romelu Lukaku e diventando così il secondo più giovane debuttante del Inter in UEFA Champions League. Tre giorni dopo, nel pareggio casalingo per 2-2 contro il Parma Calcio, è entrato in campo al 73º minuto al posto di Lautaro Martínez, facendo il suo debutto nella massima lega calcistica italiana, all'età di 17 anni.

Dopo di che, si sedeva regolarmente in panchina con i professionisti e saltuariamente entrava anche in campo per brevi periodi, inclusa la UEFA Champions League. Dopo aver raggiunto il terzo posto nel Gruppo F della fase a gironi della UEFA Champions League con gli italiani, senza riuscire a progredire nel torneo, tutti i terzi classificati sono entrati negli ottavi di finale dell'Europa League 2019/20. Dopo essere stato assente per un po' di tempo a causa di problemi muscolari al quadricipite nel febbraio 2020, ha rappresentato la sua squadra nella partita di ritorno degli ottavi di finale contro il Ludogorets Razgrad, quando il suo allenatore Antonio Conte lo ha sostituito al 62º minuto al posto di Romelu Lukaku. La squadra è avanzata agli ottavi di finale, ma a causa della pandemia di COVID-19 non ha disputato più nessuna delle sue partite, e poco dopo l'attività sportiva è stata interrotta a tempo indeterminato. In campionato, Esposito, dopo aver trascorso principalmente inutilizzato in panchina, ha giocato per i pieni 90 minuti il 21 dicembre 2019 nella vittoria in casa per 4-0 contro il CFC Genoa e ha contribuito al terzo gol al 64º minuto di gioco. Fino alla sospensione delle attività sportive in Italia a causa della pandemia di COVID-19, ha giocato solo in un'altra partita come sostituto e ha trascorso principalmente senza giocare in panchina. Nella Coppa Italia 2019/20 ha giocato anche in due partite e ha raggiunto le semifinali con la sua squadra, che ha perso contro il SSC Napoli dopo le partite di andata e ritorno. Anche qui l'attività sportiva è stata temporaneamente interrotta. Nel luglio 2020 ha avuto altri due brevi ingressi in campo per l'Inter in Serie A.

Prestito alla Serie B, al FC Basel e al RSC Anderlecht

Nel settembre 2020 si unì in prestito alla SPAL Ferrara, squadra di secondo livello. Con Ferrara ha disputato dieci partite nella Serie B, segnando un gol. Ha inoltre giocato tre volte nella Coppa Italia 2020/21, ma Ferrara è stata eliminata agli ottavi di finale dalla US Sassuolo Calcio. Nel gennaio 2021 è stato nuovamente prestato alla squadra concorrente FC Venezia. Esposito è tornato a giocare regolarmente e ha disputato 18 partite per il Venezia nella Serie B, segnando due gol fino alla fine della stagione. La squadra ha concluso il campionato al quinto posto, qualificandosi così per i play-off per la promozione. Il FC Venezia ha raggiunto la finale, sconfiggendo la AS Cittadella dopo due partite e dopo un'astinenza di 19 anni è tornato in Serie A.

Nella stagione 2021/22 si è trasferito in prestito al club svizzero di prima divisione FC Basilea. Il FCB aveva anche un'opzione di acquisto. Il 25 luglio 2021, alla 1ª giornata, ha fatto il suo debutto nella Super League con il FC Basilea nella vittoria per 2-0 contro il Grasshopper Club di Zurigo. Al 70º minuto ha segnato il suo primo gol nella massima divisione svizzera.

Nella stagione 2022/23, Esposito è stato ceduto in prestito al RSC Anderlecht, nella Division 1A belga. In totale, ha disputato 14 partite su 23 possibili in campionato per l'Anderlecht, segnando un gol, così come ha giocato sette partite in competizioni europee, segnando anche in questo caso un gol. Dopo il 6 novembre 2022, non è stato più impiegato.

Alla fine di gennaio 2023, il prestito è stato interrotto anticipatamente e ne è stato concordato uno nuovo con la SSC Bari, che gioca nella Serie B.

Carriera nella nazionale

Esposito ha fatto le prime esperienze in una nazionale giovanile italiana nel 2017, quando il 17 ottobre ha debuttato sotto la guida dell'allenatore Daniele Zoratto nella vittoria per 1-1 degli U-16 italiani contro i pari età dell'Ucraina. Nei successivi quattro incontri disputati fino alla fine dell'anno, ha segnato in ognuno di essi. A febbraio 2018 ha giocato nuovamente tre partite con gli U-16, ma questa volta è rimasto a secco di reti. Alla fine di marzo ha disputato due partite contro la nazionale tedesca U-16, segnando un gol in ciascuna di esse. Un mese dopo ha giocato altre due partite contro la nazionale francese U-16, segnando un gol in entrambe le partite. Con otto gol in dodici partite internazionali, ha poi concluso la sua esperienza nella squadra nazionale italiana U-16 e pochi mesi dopo è stato convocato per la prima volta dall'allenatore Carmine Nunziata nella selezione U-17 del suo Paese natale.

Al suo debutto il 7 settembre in un'amichevole contro Israelee, ha segnato un gol nella vittoria per 5-2 della sua squadra. Dopo altre due amichevoli e un gol nei giorni successivi, ha disputato la prima fase delle qualificazioni per il Campionato Europeo Under-17 del 2019 tra la fine di ottobre e l'inizio di novembre 2018. In ogni delle tre partite ha segnato un gol e fornito un assist. Con 13 gol segnati e nessun gol subito, si è qualificato agevolmente insieme agli italiani per la fase finale delle qualificazioni. Dopo una serie di amichevoli tra dicembre 2018 e febbraio 2019 (5 partite, 3 gol), in cui è stato anche capitano della squadra, Esposito ha iniziato la fase finale delle qualificazioni all'Europeo Under-17 a marzo 2019. Nel Gruppo 1 con Austria, Romania e Turchia, Esposito ha segnato due gol e fornito tre assist in tre partite, garantendo facilmente la qualificazione degli italiani per la fase finale che si è disputata in Irlanda nel maggio 2019. Come membro di una rosa italiana di 20 giocatori, ha poi partecipato alla fase finale con il coach Carmine Nunziata, ottenendo una vittoria nel Gruppo D e successi contro Portogallo ai quarti di finale e Francia in semifinale, guadagnando così l'accesso alla finale contro i Paesi Bassi. Quest'ultima è stata alla fine persa per 2-4; Esposito aveva giocato in tutte le sei partite della sua squadra, contribuendo con quattro gol e due assist. Con i suoi quattro gol, era il secondo miglior marcatore del torneo dietro al francese Adil Aouchiche (9 gol) ed è stato selezionato come miglior attaccante nella squadra del torneo. Per la selezione italiana Under-17, il prolifico attaccante centro ha disputato un totale di 20 partite tra il 2018 e il 2019, segnando 14 gol e fornendo otto assist.

Anche sotto la guida di Carmine Nunziata, Esposito ha debuttato il 7 settembre 2019 in una partita internazionale contro la Serbia per la nazionale italiana Under-18, segnando il gol del 2-0 finale al 17º minuto. Due giorni dopo è stato utilizzato nuovamente nel pareggio senza gol contro i coetanei serbi, prima di fare il suo esordio nella nazionale italiana Under-19 circa due mesi dopo. Nel primo turno di qualificazione per il Campionato Europeo Under-19 del 2020, Esposito ha dimostrato chiaramente la sua forza offensiva. Nella vittoria per 2-0 contro Malta e nel successo per 2-0 contro Cipro, ha segnato un gol in entrambe le partite e ha fornito un assist per il compagno di squadra Alessio Riccardi. Nell'ultima partita del girone contro la Slovacchia, ha contribuito con due ulteriori assist per la vittoria per 3-0 della sua squadra, consentendo al suo team di superare agevolmente la fase élite delle qualificazioni per l'Europeo che si terrà alla fine di marzo 2020.

Nel settembre 2020 ha disputato una partita amichevole per la selezione Under-21 contro la Slovenia.