Steven Davis

Steven Davis MBE (1 gennaio 1985 a Ballymena) è un calciatore nordirlandese. La sua posizione è principalmente a centrocampo difensivo. Dal 8 ottobre 2020 è diventato il calciatore più volte convocato nella nazionale nordirlandese.

Nel 2017 è stato nominato Membro dell'Impero Britannico dalla Regina Elisabetta II.

Carriera

Associazione

Il nordirlandese nativo ha iniziato la sua carriera professionistica nella squadra giovanile dell'Aston Villa. Dopo una serie di partite di successo nella squadra giovanile, è passato alla prima squadra all'inizio della stagione 2003/04. Ha debuttato il 18 settembre 2004 contro il Norwich City. Ha fatto il suo debutto in nazionale il 9 febbraio 2005 contro il Canada. Nel luglio 2007 ha firmato un contratto con il FC Fulham. All'inizio del 2008 è stato prestato ai Glasgow Rangers, che lo hanno poi acquistato per una cifra di 3 milioni di sterline dopo sei mesi. Nel maggio 2010 è stato eletto calciatore dell'anno in Scozia. Nella UEFA UEFA Champions League 2010/11, i Rangers si sono classificati terzi nel girone dietro Manchester United e FC Valencia, assicurandosi questo posto grazie alla loro unica vittoria contro il club turco Bursaspor, che era diventato campione turco per la prima volta. Come terzi classificati, hanno potuto continuare a giocare nella UEFA Europa League 2010/11, raggiungendo gli ottavi di finale, ma poi sono stati eliminati dal PSV Eindhoven, terzo classificato nell'Eredivisie olandese. Dopo un pareggio senza gol a Eindhoven, hanno perso la partita di casa per 0-1. Nel frattempo, i Rangers hanno riconquistato il primo posto nel campionato e si sono qualificati per il terzo turno di qualificazione della UEFA UEFA Champions League 2011/12. Tuttavia, sono stati eliminati dal campione svedese Malmö FF: dopo una sconfitta per 0-1 in casa, hanno ottenuto solo un pareggio per 1-1 nella partita di ritorno. Nonostante la sconfitta, sono riusciti a continuare a giocare nella UEFA Europa League 2011/12, ma sono stati eliminati dopo due partite contro il campione sloveno NK Maribor. Nella Scottish Premier League 2011/12, i Rangers hanno terminato al secondo posto e successivamente sono stati retrocessi in quarta divisione a causa di problemi finanziari.

Nel luglio 2012, quindi, Davis, come la maggior parte dei suoi compagni di squadra, lasciò i Rangers e si trasferì gratuitamente al neo-promosso club di Premier League inglese, il Southampton FC. Nella stagione 2012/13, "The Saints" si piazzarono al 14º posto in classifica. Nel 2013/14 raggiunsero l'ottavo posto, mentre nel 2014/15 si qualificarono per il terzo turno di qualificazione alla UEFA Europa League 2015/16, classificandosi al settimo posto. Nella competizione, eliminarono il Vitesse Arnhem, quinto classificato nella Eredivisie olandese, con risultati rispettivamente di 3-0 e 2-0. Nei playoff prima della fase a gironi, nella partita casalinga contro i campioni danesi del FC Midtjylland, ottennero solo un pareggio per 1-1, perdendo poi il match in trasferta per 0-1. Davis saltò solo la partita casalinga contro i danesi, ma fu impiegato nelle altre tre partite. Nella Premier League 2015/16, "The Saints" si guadagnarono il sesto posto, garantendosi così un posto nella fase a gironi della UEFA Europa League 2016/17. Davis contribuì a ciò segnando cinque gol in 34 partite di campionato.

All'inizio del 2019 ritornò temporaneamente ai Rangers in prestito e in seguito, nel mese di luglio, venne riscattato a costo zero.

Squadra nazionale

Nel mese di ottobre 2004, Steven Davis è stato convocato per la prima volta nella nazionale, ma è rimasto in panchina durante la partita di qualificazione per i Mondiali del 2006 contro l'Azerbaigian il 9 ottobre. Il 9 febbraio 2005 ha fatto il suo debutto con la maglia della nazionale in una partita amichevole contro il Canada, giocando per più di 90 minuti. Da allora è stato subito un giocatore titolare e ha mancato solo 14 partite, principalmente amichevoli di minor importanza. Nella storica vittoria dell'Irlanda del Nord contro l'Inghilterra il 7 settembre 2005, l'unico successo contro i vicini delle isole britanniche, ha fornito l'assist per il gol della vittoria per 1-0. Un mese dopo, nella sconfitta per 2-3 nella partita di qualificazione ai Mondiali contro il Galles, ha segnato il suo primo gol in nazionale per pareggiare temporaneamente 2-2. In totale, ha disputato sei partite nelle fallimentari qualificazioni dell'Irlanda del Nord. Nel maggio 2006, ha indossato per la prima volta la fascia da capitano in sostituzione dell'originale capitano Aaron Hughes, non convocato, in due partite amichevoli.

Nelle qualificazioni per l'Europeo 2008 ha disputato tutte le 12 partite, ad eccezione di una sostituzione, per l'intera durata della partita. Anche nelle qualificazioni al Mondiale e all'Europeo 2012 ha giocato come titolare, saltando solo 2 delle 10 partite di gruppo. Nelle qualificazioni al Mondiale contro San Marino il 15 ottobre 2008 ha segnato il suo secondo gol in nazionale, seguito da altri due nelle qualificazioni all'Europeo. Nella sua 50ª presenza in nazionale il 7 ottobre 2011 contro l'Estonia, nella penultima partita delle qualificazioni all'Europeo, ha nuovamente indossato la fascia da capitano e ha segnato il suo quarto gol in nazionale. Nella partita successiva, l'ultima del portiere Maik Taylor, quest'ultimo ha potuto indossare la fascia da capitano ancora una volta, ma successivamente, ad eccezione di alcune rare eccezioni, l'ha indossata sempre lui.

Nelle qualificazioni per il Campionato del Mondo del 2014 ha disputato ogni minuto di gioco, ma la qualificazione è stata nuovamente senza successo per i nordirlandesi. Nella sua terza qualificazione per gli Europei, per l'Europeo del 2016, l'Irlanda del Nord è riuscita per la prima volta a garantirsi la partecipazione a una fase finale di un grande torneo dopo 30 anni. Nella partita contro la Grecia ha assicurato la vittoria per 3-1 con due gol. È stato incluso nella rosa dell'Irlanda del Nord come capitano per il Campionato Europeo di calcio del 2016 in Francia. Ha guidato la squadra in campo in tutte e quattro le partite degli Europei e ha giocato tutte le partite fino all'ultimo minuto. La squadra ha raggiunto gli ottavi di finale, ma è stata eliminata poi dal Galles.

Nelle qualificazioni per il Mondiale 2018, l'Irlanda del Nord ha ottenuto il secondo posto dietro i campioni del mondo in carica, la Germania, ma è stata eliminata dopo una sconfitta per 0-1 in casa e un pareggio senza gol in trasferta contro la Svizzera. Nella UEFA Nations League 2018/19, l'Irlanda del Nord ha giocato nella Lega B e ha perso le partite contro l'Austria e la nazionale di calcio della Bosnia-Erzegovina. Nelle qualificazioni per l'Europeo 2020, si sono scontrati ancora una volta con la Germania. Nonostante abbiano iniziato con quattro vittorie e abbiano guidato il gruppo a metà delle partite, nella seconda metà hanno ottenuto solo un pareggio senza gol in casa contro i Paesi Bassi, perdendo così la possibilità di vincere il gruppo. Hanno perso entrambe le partite contro la Germania e hanno subito una sconfitta per 1-3 in Olanda, nonostante avessero segnato per primi e subito due gol nei tempi supplementari. Sono arrivati solo al terzo posto. Tuttavia, l'Irlanda del Nord aveva ancora la possibilità di qualificarsi attraverso i playoff. Nella fase a eliminazione diretta, hanno affrontato la Bosnia-Erzegovina, loro avversaria nella Nations League. Dopo che dopo 120 minuti il punteggio era di 1-1, si è arrivati ai calci di rigore, che l'Irlanda del Nord ha vinto per 4-3. In quella partita, Davis ha superato il record di presenze di Pat Jennings con la sua 120ª partita in nazionale. Per poter partecipare all'Europeo, avrebbero dovuto vincere contro la Slovacchia, ma non ci sono riusciti. Anche la qualificazione per il Mondiale 2022, in cui ha giocato tutte e otto le partite, non è andata a buon fine.