Thomas Tom Heaton

Thomas David "Tom" Heaton (15 aprile 1986 a Chester) è un portiere di calcio inglese. È stato formato al Manchester United, ma non è riuscito a farsi strada. Dopo alcuni anni trascorsi in varie squadre di bassa lega, nel 2013 ha trovato la sua fortuna sportiva al FC Burnley e nel 2014 e nel 2016 è stato promosso in Premier League. A 30 anni, in età relativamente avanzata, ha fatto il suo debutto nella nazionale inglese e è stato convocato per l'Euro 2016 in Francia con la squadra nazionale "Three Lions".

Carriera

Manchester United e le stazioni di prestito (2002-2010)

Heaton è arrivato al Manchester United nel 2002 come giovane giocatore e ha giocato per gli U-17 e U-19 del club nei successivi anni. Nel 2003 è stato il portiere di riserva durante la vittoria della FA Youth Cup dietro a Luke Steele. Nella stagione 2004/05 è stato il portiere titolare della squadra riserve e ha vinto con il team i campionati della Premier Reserve League e della Central League, oltre alla Central League Cup.

All'inizio della stagione 2005/06 è stato prestato insieme a Colin Heath all'Swindon Town. Dopo un infortunio al ginocchio del portiere titolare Rhys Evans, Heaton si è ritagliato un posto da titolare alla fine di agosto e ha disputato un totale di 19 partite fino alla fine di novembre. Un'espulsione nella partita di ritorno della FA Cup contro il Boston United ha riportato Evans in porta per lo Swindon e ha mantenuto quel ruolo anche a dicembre. Heaton è tornato al Manchester il 1° gennaio 2006 dopo la fine del prestito. Nel girone di ritorno è stato nuovamente prestato al partner belga Royal Antwerp, ma non ha giocato per la squadra senior. Le due stagioni successive Heaton le ha trascorse ancora nella squadra riserve dello United, ma è stato nominato diverse volte come giocatore di riserva per le partite della prima squadra a causa degli infortuni di Edwin van der Sar e Tomasz Kuszczak, senza però scendere in campo.

Nella stagione completa 2008/09, Heaton è stato prestato al Cardiff City nella Football League Championship e ha conquistato il posto da titolare in porta in sostituzione del portiere nazionale finlandese Peter Enckelman. A causa di un infortunio al polpaccio subito il 22 novembre contro il Plymouth Argyle, Enckelman è tornato in porta e ha mantenuto questa posizione anche dopo il ritorno di Heaton, dopo una serie di dieci partite senza sconfitte. Quando Enckelman è rimasto fuori per un lungo periodo a causa di un infortunio al ginocchio, Heaton è tornato in campo a metà febbraio nell'incontro del FA Cup contro l'Arsenal, ma si è nuovamente infortunato ed è stato fuori per diverse settimane. Stuart Taylor ha preso il suo posto in porta, ma Heaton lo ha nuovamente sostituito solo per le ultime tre giornate di campionato. Dopo aver ottenuto solo un punto in queste tre partite, il Cardiff è scivolato fuori dalle posizioni per i play-off e quindi ha mancato la possibile promozione in Premier League. Nella stagione 2009/10 Manchester ha nuovamente prestato il portiere, prima per tre mesi ai Queens Park Rangers, dove ha disputato due partite nella Coppa di Lega, e successivamente al Rochdale, squadra di quarta divisione.

Nel febbraio 2010 è seguito un altro prestito e Heaton si è unito ai Wycombe Wanderers fino alla fine della stagione. Lì si è subito guadagnato un posto da titolare, ma non è riuscito a evitare la retrocessione nella Football League Two.

Cardiff City & Bristol City (2010-2013) Cardiff City & Bristol City (2010-2013)

Nel giugno 2010, rifiutò una nuova offerta contrattuale dal Manchester United, poiché sperava di ottenere più esperienza di gioco presso un'altra squadra, e poco dopo firmò un contratto con il Cardiff City, squadra di seconda divisione. Dopo un'infortunio al gomito del portiere titolare David Marshall, Heaton divenne il nuovo numero 1 del Cardiff e le sue prestazioni costantemente buone gli valsero il premio interno come miglior giovane professionista alla fine della stagione.

Sotto la guida del nuovo allenatore Malky Mackay, Heaton tornò nella stagione 2011/12 a essere seconda scelta dietro Marshall. Nel frattempo, nel campionato di League Cup, ebbe un ruolo di rilievo durante il cammino verso la finale. Tra le altre cose, respinse due rigori nella semifinale contro il Crystal Palace ai tiri di rigore. Anche nella finale contro il Liverpool FC parò un tiro di Steven Gerrard, ma alla fine tre errori dei giocatori del Cardiff portarono alla sconfitta. Successivamente non si raggiunse un accordo per il rinnovo del contratto e Heaton lasciò il club a metà del 2012.

Dopo un provino di successo al Bristol City, Heaton ha firmato un contratto di un anno con la squadra. Al suo nuovo club è diventato titolare immediatamente, ma alla fine è retrocesso in fondo alla classifica e ha lasciato nuovamente il Bristol.

FC Burnley (2013-2019)

La prossima tappa era infine il FC Burnley. Burnley aveva appena perso due portieri dalla sua squadra e ha offerto a Heaton un contratto di due anni con un'opzione per un altro anno. Nella stagione 2013/14, che ha portato inaspettatamente il club in Premier League, Heaton è stato un titolare fisso con 46 presenze in campionato e un affidabile punto di riferimento tra i pali del FC Burnley. Dopo questa svolta sportiva, Heaton ha dovuto retrocedere in seconda divisione con il Burnley l'anno successivo, ma con la vittoria del campionato di seconda divisione nella stagione 2015/16 è stato possibile un ritorno diretto nella massima serie inglese. Inoltre, dopo la partenza di Jason Shackell per il Derby County, Heaton è stato promosso a nuovo capitano della squadra e non ha saltato nemmeno una partita nella corsa per la promozione.

Aston Villa (2019-2021)

Il 1º agosto 2018 Aston Villa ha assicurato i servizi del portiere di 33 anni. Secondo quanto riportato dai media, l'importo del trasferimento è stato di circa otto milioni di sterline.

Ritorno a Manchester

Nella stagione 2021/22 Heaton fa ritorno al Manchester United come portiere di riserva.

Squadre di selezione inglese

Nel 2008 e nel 2009, Heaton ha giocato tre partite per la nazionale Under-21 inglese, ma non è stato selezionato dal tecnico Stuart Pearce per il Campionato Europeo Under-21 del 2009. In precedenza aveva già giocato nelle selezioni Under-16 e Under-19. Essendo principalmente un portiere di livello inferiore nel calcio inglese, sembrava che diventare un calciatore della nazionale maggiore fosse un obiettivo lontano, fino a quando le sue prestazioni costantemente eccellenti come capitano nella stagione 2015/16, che hanno portato il FC Burnley alla vittoria del campionato di seconda divisione, hanno attirato l'attenzione dell'Inghilterra. Inoltre, ha beneficiato di un infortunio alla caviglia del terzo portiere, Jack Butland, e da allora si è guadagnato la possibilità di partecipare ai primi test. Il 27 maggio 2016, Heaton ha fatto il suo debutto nella nazionale maggiore, entrando in campo al minuto 87 nel 2-1 vittoria contro l'Australia, sostituendo Fraser Forster, il portiere di riserva dietro al titolare Joe Hart (il FC Burnley non aveva fornito un giocatore della nazionale inglese dal 1974). Inoltre, è stato convocato come secondo portiere di riserva nella squadra inglese per l'Europeo 2016 in Francia, ma non è stato utilizzato.