Zackary Steffen

Zackary "Zack" Thomas Steffen (2 aprile 1995 a Coatesville, Pennsylvania) è un portiere di calcio statunitense. Dal luglio 2022 è sotto contratto come giocatore in prestito dal Manchester City al FC Middlesbrough.

Carriera nel club

Calcio giovanile e universitario

Zack Steffen è nato il 2 aprile 1995, figlio di Stefanie e William Steffen, nella città di Coatesville, nello stato americano della Pennsylvania. È cresciuto accanto alle sue due sorelle Katy e Lexy e ai suoi due fratelli Benjamin e Colten. Dopo il divorzio dei suoi genitori, è andato a vivere con sua madre e il suo nuovo marito Derek. Ha iniziato la sua carriera di calciatore già da giovane ed è stato anche membro di diverse squadre di calcio scolastiche durante i suoi anni di scuola. Ha giocato anche per il club giovanile West Chester United, con il quale ha vinto il titolo di campione statale nel 2007, e a partire dal 2009 per il FC DELCO, un club di sviluppo giovanile con sede in Pennsylvania, in collaborazione con la franchigia di Major League Soccer, Philadelphia Union. È stato membro del FC DELCO fino al 2013 e ha giocato anche durante il suo periodo alla scuola superiore. Ha frequentato la Downingtown High School nella sua città natale di Downingtown, a circa 50 chilometri da Filadelfia. Già come giovane calciatore ha avuto un grande successo e ha ricevuto diversi riconoscimenti, come il premio U.S. Soccer Development Academy Eastern Conference Player of the Year nella stagione 2011/2012. Nel 2012 è stato premiato come MVP della Ches-mont League e nello stesso anno è stato selezionato come All-Southeaster PA, All-State e All-American. È stato nominato anche il miglior portiere (#1 goalkeeper) da Top Drawer Soccer a causa delle sue prestazioni.

Nel 2013 è stato ammesso alla University of Maryland, College Park e ha giocato per la squadra di calcio maschile di successo del programma sportivo universitario Maryland Terrapins. Sotto la guida del lungo allenatore Sasho Cirovski, è rapidamente diventato il portiere titolare dei Terrapins. Nel suo primo anno, ha giocato tutte le partite della sua squadra per l'intera durata del gioco, afferrando 76 palloni durante la stagione. Con la squadra, ha terminato la stagione regolare della Atlantic Coast Conference al primo posto e ha vinto il successivo torneo di calcio maschile ACC 2013, vincendo contro Virginia Tech, Clemson e North Carolina. Grazie a questa vittoria, Steffen ha continuato a mettersi in mostra a livello nazionale nella NCAA Division I Men’s Soccer Championship 2013. Dopo aver sconfitto il Providence College, l'University of California, Irvine e l'University of California, Berkeley nella regione 2, la squadra si è qualificata per le partite finali di stagione per il College Cup. Dopo una vittoria per 2-1 contro la squadra dell'University of Virginia in semifinale, è seguita una sconfitta per 1-2 contro l'University of Notre Dame nella partita finale decisiva. Tra i successi personali che ha ottenuto in questa stagione, ci sono state le selezioni nell'ACC-All-Freshman-Team e come Most Valuable Defensive Player del NCAA Championship.

Nel suo secondo anno, Steffen è stato utilizzato per l'intera durata dei giochi della sua squadra. Dopo aver annunciato nell'autunno del 2012 che l'Università del Maryland e l'Università di Rutgers avrebbero fatto parte della Big Ten Conference a partire dalla stagione 2014, Steffen ha partecipato alle 18 partite della stagione regolare e alle tre partite successive del torneo di calcio maschile della Big Ten Conference 2014. Qui i Terrapins hanno sconfitto le squadre dell'Università di Rutgers, dell'Università di Michigan State e dell'Indiana University Bloomington e si sono qualificati per il campionato di calcio maschile della Divisione I della NCAA 2014. Grazie alle sue prestazioni nei tiri di rigore contro l'Università di Michigan State, Steffen è stato uno dei principali responsabili della qualificazione. In questa fase finale, la squadra è stata eliminata già nella prima partita, il secondo turno contro l'Università del Maryland, contea di Baltimore, con una sconfitta per 0-1, dal torneo in corso. Tra i suoi successi individuali di quest'anno si annovera la nomina a difensore della settimana della Big Ten nella settimana 42 del calendario.

SC Friburgo

Il 1 gennaio 2015, Steffen si trasferì nella seconda squadra dello SC Friburgo. Dopo non essere stato schierato in nessuna partita della quarta divisione della Regionalliga Sudovest fino alla fine della stagione 2014/15, nella stagione 2015/16 Steffen fu il portiere della seconda squadra del Friburgo in 14 partite, alternandosi di solito con Konstantin Fuhry e Kai Eisele.

Ritorno negli Stati Uniti

Nell'estate del 2016, è stato considerato il terzo portiere della squadra di Bundesliga, dietro al titolare Alexander Schwolow e al suo sostituto Patric Klandt. Tuttavia, solo un mese dopo è tornato nel suo paese natale, dove è stato ingaggiato dalla franchigia Major League Soccer, Columbus Crew.

Subito dopo il suo ritorno in patria, è stato inviato alla squadra affiliata nella sua regione natale, gli Pittsburgh Riverhounds, nella United Soccer League (USL) di terza divisione a quel tempo. Ha fatto il suo debutto da professionista il 13 agosto 2016, durante la vittoria per 2-1 in trasferta contro il Bethlehem Steel FC, parando sei tiri in porta. Successivamente, l'allenatore Dave Brandt lo ha schierato come portiere titolare anche nelle otto partite di campionato successive, disputando l'intera durata delle partite. Nella Eastern Conference della United Soccer League 2016, gli Riverhounds si sono classificati solo al 13º posto e penultimo nella loro Conference. Dopo il suo ritorno alla squadra principale alla fine della stagione, è diventato il portiere titolare nel 2017, dopo aver svolto il ruolo di riserva della squadra della Major League Soccer (MLS) per tre volte nel 2016. Ha sostituito il veterano e titolare Steve Clark, che si è trasferito di nuovo in Danimarca. L'allenatore Gregg Berhalter lo ha schierato in tutte le 34 partite di campionato del 2017 per l'intera durata di 90 minuti, e la squadra ha concluso la stagione regolare al quinto posto nella Eastern Conference, qualificandosi per la fase finale dei play-off. In questa fase, Steffen è stato utilizzato anche nelle cinque partite della sua squadra, incluso il tiro ai rigori contro l'Atlanta United nella fase a eliminazione diretta. Dopo aver superato i Conference Semifinals contro il New York City FC, la squadra è stata eliminata di stretta misura nelle Conference Finals, mancando così l'accesso alla finale del MLS Cup contro il Toronto FC. Nell'unico incontro dei Riverhounds nel Lamar Hunt U.S. Open Cup 2017, nella sconfitta per 0-1 contro il FC Cincinnati, Berhalter ha dato la precedenza a Brad Stuver, che aveva quattro anni in più.

Nel 2018, Steffen ha ricominciato come portiere titolare. In totale, ha giocato 29 partite nella stagione regolare e tre partite dei playoff. Nella stagione 2019, fino all'inizio di luglio, Steffen ha preso parte a 13 partite della MLS.

Fortuna Düsseldorf

Nel luglio 2019, il Manchester City ha acquisito i diritti di trasferimento di Steffen, che ha firmato un contratto fino al 30 giugno 2023 diventando così il portiere più costoso della MLS fino a quel momento. Tuttavia, per la stagione di Bundesliga 2019/20, si è inizialmente trasferito in prestito al Fortuna Düsseldorf. Dopo il completamento della preparazione e l'infortunio di Michael Rensing, l'americano è diventato il primo portiere sotto la guida dell'allenatore Friedhelm Funkel, superando Florian Kastenmeier. Steffen ha disputato tutte le 17 partite del girone di andata, ma a causa di problemi ai tendini rotulei e un infortunio ai legamenti del ginocchio, non ha potuto giocare più alcuna partita dopo la pausa invernale. Il Fortuna Düsseldorf è retrocesso in 2. Bundesliga al 17º posto, motivo per cui ha lasciato il club alla scadenza del contratto.

Trasferimento in Inghilterra

Nella stagione 2020/21, Steffen si trasferì infine al Manchester City, che lo aveva prelevato e prestato un anno prima fino al 30 giugno 2023. Lì, sotto la guida dell'allenatore Pep Guardiola, fu la riserva di Ederson. Ha giocato una partita in Premier League e quindi ha mancato le necessarie 5 presenze per diventare campione d'Inghilterra come giocatore singolo. Nel FA Cup è stato preferito e ha disputato 5 partite fino all'eliminazione alle semifinali. Lo stesso è successo nella EFL Cup, dove l'americano ha contribuito con 5 presenze alla vittoria. Anche nella stagione 2021/22, Steffen ha fallito la soglia delle 5 partite per diventare lui stesso campione d'Inghilterra, disputando un'unica partita. Ha di nuovo disputato le partite nelle competizioni di Coppa.

Dopo aver ingaggiato Stefan Ortega Moreno come sostituto di Ederson, il Manchester City ha ceduto Steffen in prestito al club di seconda divisione FC Middlesbrough per la stagione 2022/23.

Carriera nella nazionale

Steffen ha già esperienze in una squadra giovanile nazionale statunitense, avendo giocato con i Under 14 e negli anni successivi con le fasce d'età superiori. Nel 2012 e nel 2013 ha avuto occasione di giocare anche con la nazionale Under 18 degli Stati Uniti, disputando in due anni un totale di nove partite internazionali. Come portiere titolare nell'Under 18 nel 2012, ha partecipato al Lisbon International Tournament a maggio, al ritiro nei Paesi Bassi a settembre e al ritiro presso il centro sportivo Home Depot Center a novembre, dove è stato schierato come titolare in entrambe le amichevoli contro i pari età canadesi. Nel 2012 è stato convocato per la prima volta nella nazionale Under 20 degli Stati Uniti, come sostituto di Kendall McIntosh nella squadra che ha partecipato alla Marbella Cup in Spagna. Nel 2013 è stato convocato diverse volte ai ritiri della nazionale Under 20, ma di solito ha ricoperto il ruolo di terzo portiere e non è sceso in campo. Ad esempio, è stato convocato per la CONCACAF Under 20 Championship nel 2013 e per il campionato mondiale dello stesso anno dopo aver superato le qualificazioni.

Nel 2014, Steffen ha fatto le sue prime apparizioni nella nazionale U20, per la quale ha disputato quattro partite internazionali quell'anno. Nel 2015, è diventato il portiere titolare della squadra e ha difeso la porta degli Stati Uniti in 13 partite internazionali. Ciò include cinque delle sei partite disputate dalla sua squadra in patria durante il Campionato CONCACAF U20 del 2015 in Giamaica, dove ha contribuito alla terza posizione ottenuta dalla sua nazione e alla successiva qualificazione alla Coppa del Mondo del 2015. In questo mondiale, è stato membro della squadra statunitense composta da 21 giocatori, che sotto la guida dell'allenatore Tab Ramos ha ottenuto il secondo posto nel Gruppo A nella fase a gironi. Nella fase finale, dopo una vittoria per 1-0 negli ottavi di finale contro la Colombia, la squadra è stata eliminata ai quarti di finale ai rigori dal futuro campione del mondo, la Serbia.

Nel 2015, Steffen ha disputato quattro partite internazionali per la nazionale Under 23 del suo paese d'origine, tra cui due partite durante il torneo di qualificazione della CONCACAF per il torneo di calcio dei Giochi Olimpici estivi del 2016. Nonostante gli Stati Uniti, una squadra pericolosa in attacco, si siano classificati al terzo posto, non si sono qualificati per i Giochi Olimpici, poiché solo i primi due classificati del torneo di qualificazione avevano il diritto di partecipare. Solo un anno dopo, Steffen è stato convocato per la prima volta nella nazionale A degli Stati Uniti. Durante una partita amichevole contro Porto Rico, Steffen era nella lista dei 22 giocatori di Jürgen Klinsmann, ma non è stato schierato durante la partita. Successivamente, sono passati poco più di un anno e mezzo prima che Steffen venisse nuovamente convocato nella nazionale di calcio degli Stati Uniti. Durante una partita amichevole contro la Bosnia ed Erzegovina, che si è conclusa con un pareggio 0-0, Steffen ha sostituito Bill Hamid nella seconda metà della partita, facendo così il suo debutto nella nazionale A del suo paese d'origine. Già nella seconda partita internazionale del 2018, una vittoria per 1-0 contro il Paraguay il 27 marzo, Steffen è stato schierato per la prima volta per i pieni 90 minuti da Dave Sarachan, nel ruolo di portiere degli Stati Uniti.