Alan Smith

Alan Smith (28 ottobre 1980 a Wakefield) è un ex calciatore inglese. Come giocatore offensivo polivalente, che poteva essere schierato in diverse posizioni - spesso a centrocampo o in attacco - aveva particolari qualità nel duello e nel recupero palla. Smith è stato formato al Leeds United. Lì ha trascorso i suoi primi sei anni da professionista e dopo la retrocessione in Premier League si è trasferito al Manchester United nel 2004. Con il United, il 19 volte nazionale inglese ha vinto la Coppa di Lega nel 2006 e l'anno successivo ha conquistato il titolo inglese.

Carriera nel club

Leeds United

Dopo aver fatto parte del settore giovanile del Leeds United, Smith ha firmato il suo primo contratto da professionista alla fine di marzo 1998. Nella prima partita ufficiale contro il FC Liverpool, ha segnato il suo primo gol nel novembre 1998, subentrando poco prima al posto di Clyde Wijnhard. Da allora ha fatto parte di una squadra giovane e in crescita che si è stabilita tra le prime quattro della Premier League nella stagione 1998/99. Inizialmente ha formato un duo d'attacco con Jimmy Floyd Hasselbaink e, dopo la sua partenza dal club, con nuovi compagni come Mark Viduka. In quella stagione, nel 2000/01, la squadra ha raggiunto le semifinali della UEFA Champions League, ma Smith ha subito una squalifica nel ritorno contro il FC Valencia, finito 0-3, che gli ha portato molte critiche riguardo al suo temperamento indisciplinato. Nella stagione seguente, il 2001/02, l'allenatore David O'Leary lo ha spostato a centrocampo, principalmente per fare spazio ai nuovi acquisti in attacco. Tuttavia, è rimasto popolare tra i tifosi anche nei due anni successivi grazie alla sua versatilità e alla sua capacità di giocare su diverse posizioni, spesso più intensive dal punto di vista fisico, nonostante preferisse giocare come attaccante. Ha vinto il premio come miglior giocatore del club nel 2003 e nel 2004, prima che i gravi problemi finanziari e la retrocessione del Leeds United dalla Premier League mettessero prematuramente fine alla sua esperienza nel club. Il suo passaggio all'acerrimo rivale, il Manchester United, per una cifra di trasferimento di sette milioni di sterline, ha portato i tifosi a considerarlo un "traditore", nonostante nessun altro concorrente avesse presentato un'offerta e Smith avesse fatto concessioni al suo ex-club riguardo ai soldi che gli spettavano.

Manchester United

Il 8 agosto 2004, Smith giocò la sua prima partita dopo il trasferimento al Manchester United contro l'Arsenal e segnò il pareggio temporaneo nel 1-3. Nella sua prima stagione al Manchester United, Alan Smith segnò dieci gol ufficiali per il nuovo club, ma a causa di un infortunio dovette saltare partite importanti come la semifinale di Coppa di Lega contro il Chelsea o la finale di FA Cup persa contro l'Arsenal ai calci di rigore. Poiché si trovava sempre più spesso in panchina a causa della buona forma di Wayne Rooney e del recupero di Ruud van Nistelrooy, si diffusero rapidamente voci su un suo possibile nuovo trasferimento. Tuttavia, gli fu poi offerta l'opportunità di dimostrarsi a centrocampo come successore di Roy Keane, che si era infortunato all'inizio della stagione 2005/06. Dopo un periodo più lungo nel centrocampo gli venne però rimproverata una mancanza di efficacia e l'assenza di stabilità al centrocampo raggiunse il suo punto più basso nel 1-4 contro il Middlesbrough. Solo una settimana dopo si scontrarono con il leader Chelsea e gli uomini di Smith, criticati duramente tra gli altri da Keane, si riscattarono con una vittoria per 1-0. Un punto di svolta sembrava possibile e Smith rifiutò persino un invito dalla nazionale per lavorare sulla sua forma fisica e sul nuovo ruolo a centrocampo. Lo sviluppo positivo ebbe una brusca interruzione il 18 febbraio 2006, quando Smith si infortunò gravemente nella partita di ritorno dei quarti di finale di FA Cup contro il Liverpool. Mentre cercava di respingere un calcio piazzato di John Arne Riise, cadde sfortunatamente sulla sua stessa caviglia - l'allenatore dello United Alex Ferguson commentò in seguito che si trattava di uno dei peggiori infortuni che avesse mai visto. Così la stagione in corso terminò per Smith e così perse la possibilità di partecipare al campionato del mondo in Germania. Nella vittoriosa finale di Coppa di Lega contro il Wigan Athletic (4-0) i suoi compagni di squadra indossavano magliette con la scritta "For you Smudge" (che corrispondeva al suo soprannome).

Prima di quanto originariamente previsto - inizialmente era stata prevista una pausa di fino a un anno - Smith è tornato ad allenarsi nella stagione 2006/07. Ferguson gli ha persino offerto la possibilità di giocare nella sua posizione abituale di centravanti dopo la partenza di van Nistelrooy. Dopo una breve apparizione il 26 settembre 2006 contro il Benfica Lisbona, Smith ha dovuto attendere a lungo per la sua prima partita da titolare e in quel periodo si stava discutendo anche di un possibile prestito alla sua ex squadra, il Leeds United. Tuttavia, questo non si è concretizzato e il 19 marzo 2007 ha giocato per la prima volta da titolare ai quarti di finale della FA Cup contro il Middlesbrough (1-0). Il suo primo gol da quando si è infortunato lo ha segnato il 10 aprile 2007 nella vittoria per 7-1 in UEFA Champions League contro la Roma. Quell'anno il Manchester United ha vinto il campionato inglese e anche se con nove presenze aveva formalmente contribuito troppo poco per ricevere una medaglia ufficiale, la Premier League gli ha concesso una "edizione speciale" su richiesta. Una settimana dopo è subentrato ai tempi supplementari nella finale di FA Cup contro il Chelsea e ha perso per 0-1. Il 2 agosto 2007 il Newcastle United ha confermato l'acquisto di Smith per sei milioni di sterline.

Newcastle United

Smith ha firmato un contratto quinquennale con i "Magpies". Anche se ha segnato subito un gol in una partita amichevole contro la Sampdoria Genova (1-0), ha poi avuto difficoltà e non ha segnato alcun gol durante la stagione 2007/08. Questo era dovuto anche al suo ruolo arretrato e alla concorrenza interna con Obafemi Martins, Michael Owen e Mark Viduka, che gli hanno impedito di giocare come attaccante. Inoltre, le voci critiche che gli imputavano una mancanza di disciplina si sono intensificate - ha commesso più falli nella Premier League e durante la sua carriera è stato espulso sette volte. Così, Newcastle aveva intenzione di sbarazzarsi di lui già dopo un anno, ma dato l'alto salario che percepiva, non è stato trovato nessun acquirente. Dopo una frattura da stress al piede, ha iniziato la stagione successiva solo nel febbraio 2009 e in quel momento era scivolato nella gerarchia della squadra. Questo è diventato particolarmente evidente quando non è stato schierato nella partita decisiva per la retrocessione contro l'Aston Villa e l'allenatore Alan Shearer ha invece dato fiducia inizialmente a Viduka e Martins, e nella seconda metà della partita a Owen e Shola Ameobi.

Dopo la seconda retrocessione in prima divisione nella sua carriera, Smith ebbe di nuovo più opportunità. Come capitano sostituto dietro Nicky Butt, guidò la squadra alla vittoria del campionato di seconda divisione e al conseguente ritorno in Premier League. Lì, il 16 gennaio 2011 contro l'AFC Sunderland (1-1), subì un infortunio alla caviglia che lo mise fuori gioco per gran parte del finale di stagione. Dato che non gli vennero garantite ulteriori presenze regolari nella prima squadra, il club lo prese in prestito alla squadra di terza divisione Milton Keynes Dons alla fine di gennaio 2012.

Milton Keynes Dons & Notts County significa Milton Keynes Dons e Notts County in italiano

Presso i "Dons" ha trascorso il resto della stagione e ha raggiunto le semifinali dei play-off contro l'Huddersfield Town. Qui, dopo una sconfitta per 0-2 nella partita di andata, segnò un gol nell'ultimo minuto della partita di ritorno, che però non fu sufficiente per superare il turno. Nel luglio 2012, Smith ha firmato un nuovo contratto biennale con i Milton Keynes Dons, dopo essere stato rilasciato a parametro zero dal Newcastle. Nei due anni successivi, che iniziarono in modo sfortunato con un cartellino rosso contro l'AFC Bournemouth dopo soli 19 minuti, ha anche lavorato parallelamente alla sua formazione da allenatore e dopo la scadenza del contratto non è stato rinnovato. Subito dopo, nel maggio 2014, si è manifestato un altro club di terza divisione interessato, il Notts County. Sebbene Smith abbia subito una retrocessione in quarta divisione nel suo primo anno con il nuovo club, ha svolto un ruolo importante come giocatore e assistente allenatore all'interno della squadra.

Squadra nazionale inglese

Smith è stato formato all'Accademia della Federazione calcistica inglese ed è stato parte di diverse selezioni giovanili. Ha esordito il 12 febbraio 1998 con l'Under-18 inglese nella vittoria per 1-0 contro Israelee. Successivamente ha partecipato al Campionato europeo Under-18 a Cipro, giocando tutte e tre le partite del girone che si sono concluse con una stretta eliminazione a causa della peggiore differenza reti. Il 13 ottobre 1998 ha disputato la sua sesta e ultima partita con l'Under-18, sostituendo Darius Vassell in un match contro l'Italia terminato 4-2. Nel suo primo match con l'Under-21 inglese, ha segnato il suo primo (e unico) gol dopo 19 minuti contro la Danimarca (4-1) l'8 ottobre 1999. Ha disputato altre quattro partite a questo livello prima di esordire nella nazionale maggiore inglese il 25 maggio 2001, subentrando a Michael Owen nella seconda metà di una partita contro il Messico terminata 4-0. Non è stato ancora convocato per il prossimo torneo finale della Coppa del Mondo del 2002 in Giappone e Corea del Sud. Al suo posto, ha partecipato al Campionato europeo Under-21 in Svizzera, che si è concluso con l'eliminazione nella fase a gironi nonostante una vittoria per 2-1 contro la squadra di casa, seguita da due sconfitte contro l'Italia (1-2, con Smith che ha segnato il gol per l'Inghilterra) e il Portogallo (1-3).

Da quel momento in poi, continuò la sua carriera internazionale con la nazionale A, e nella sua quarta partita e nella sua prima da titolare contro il Portogallo (1-1), segnò il suo primo gol poco prima dell'intervallo di metà tempo nel settembre 2002. Un mese dopo, in soli quattro giorni, fu schierato altre due volte, di cui una breve apparizione nei minuti di recupero contro la Slovacchia (2-1) e una partita da titolare contro la Macedonia (2-2), ma durante questa partita fu espulso con un cartellino giallo-rosso. Solo nella primavera del 2004 giocò altre due brevi apparizioni contro il Portogallo (1-1) e la Svezia (0-1), ma non fu incluso nella lista dei 24 giocatori per l'Euro 2004 in Portogallo dall'allenatore dell'Inghilterra, Sven-Göran Eriksson (era uno dei cinque giocatori di riserva). Dopo il suo trasferimento al Manchester United, Smith iniziò a giocare per l'Inghilterra il 18 agosto 2004 in un'amichevole contro l'Ucraina e venne sostituito da Jermain Defoe all'intervallo. Nella successiva fase di qualificazione anticipata per il Mondiale 2006 in Germania, disputò tre partite, di cui solo la prima a Vienna contro l'Austria (2-2) come titolare (in tutte le partite fu sostituito o sostituì Defoe). Successivamente, oltre alle amichevoli, ebbe una breve possibilità di dimostrarsi in campo solo per pochi minuti nell'ottobre 2005 nella vittoria per 2-1 contro la Polonia. Seguì un nuovo periodo di assenza prolungata, prima di giocare nella squadra B inglese contro l'Albania (3-1) il 26 maggio 2007. Pochi giorni dopo, ebbe un'ultima apparizione sul grande palcoscenico contro il Brasile (1-1). Infine, disputò la sua 19ª e ultima partita internazionale il 16 novembre 2007, di nuovo a Vienna contro l'Austria (1-0), entrando in campo al posto di Peter Crouch.