Bryan Robson OBE (11 gennaio 1957 a Chester-le-Street, nella contea di Durham) è un ex calciatore inglese. È stato il capitano della squadra sia a livello di club che nella nazionale inglese, che in seguito ha anche allenato sotto la guida di Terry Venables.
Carriera da giocatore
West Bromwich Albion
Il Robson, considerato da molti uno dei più completi centrocampisti inglesi degli ultimi tempi, fece la sua prima apparizione pubblica quando debuttò per la sua squadra, il West Bromwich Albion, nel 1975 contro lo York City. Nei tre ultimi incontri della stagione in cui fu impiegato, segnò due gol e diventò titolare nella stagione successiva. Il West Bromwich ottenne la promozione in First Division inglese quella stagione.
Nella sua prima stagione in Prima Divisione, Robson passava costantemente tra la posizione di terzino sinistro e il ruolo di centrocampista centrale preferito da lui. La sua carriera subì poi un contraccolpo a causa del suo primo grave infortunio, quando si fratturò la gamba sinistra in un contrasto con Chris Jones del Tottenham Hotspur.
Due mesi dopo, Robson fece ritorno, ma il punto di frattura non resistette a un altro placcaggio. Alla fine della stagione si ruppe la gamba per la terza volta. In seguito fu convocato nella squadra giovanile dell'Inghilterra U23. Tuttavia, durante una partita contro il Manchester City, subì una frattura alla caviglia e dovette rinunciare alla sua partecipazione.
Questa sfortunata serie di infortuni dovrebbe essere sintomatica per la carriera calcistica di Robson. Nonostante il suo talento sopra la media e le sue naturali doti di leadership, ha lottato con infortuni che lo hanno costretto a passare gran parte della stagione in fase di recupero. Tuttavia, le sue lesioni si limitavano a fratture ossee e lussazioni articolari, il cui processo di guarigione era relativamente lineare e affidabile. Durante il suo periodo a West Bromwich si è anche rotto una mano e il naso.
Manchester United e la nazionale inglese
Robson divenne capitano della squadra nel 1979 a West Brom, dopo di che l'allenatore Ron Atkinson, che lo nominò per questo ruolo, si trasferì al Manchester United. Robson ha fatto il suo debutto nel febbraio 1980 per la nazionale inglese, che ha vinto 2-0 contro l'Irlanda in una partita di qualificazione per l'Europeo 1980 in Italia. La sua seconda partita internazionale è stata nel match di preparazione finale, una vittoria per 2-1 contro l'Australia a Sydney. Tuttavia, nel torneo stesso, in cui l'Inghilterra sarebbe stata eliminata dopo la fase a gironi, Robson non è stato schierato.
Dopo il campionato europeo, l'allenatore dell'Inghilterra Ron Greenwood affidò regolarmente a Robson il ruolo di centrocampo e lo convocò per tutte e otto le partite di qualificazione per il Campionato del Mondo del 1982 in Spagna, che si conclusero con la qualificazione dell'Inghilterra. In una di queste partite, nella sconfitta per 1-2 in Norvegia, Robson segnò il suo primo gol per l'Inghilterra.
L'ex allenatore di Robson, Atkinson, offrì 1,5 milioni di sterline al West Bromwich un mese prima dell'ultima partita di qualificazione contro l'Ungheria allo stadio di Wembley, per il trasferimento di Robson ad Old Trafford. Dopo le trattative, i club si accordarono successivamente e Robson firmò nell'ottobre 1981 per una cifra di trasferimento di 1,75 milioni di sterline. In quel momento era il giocatore più costoso della Gran Bretagna e fu superato solo sei anni dopo, nell'estate del 1987, quando il Liverpool pagò 1,9 milioni di sterline per il trasferimento di Peter Beardsley dal Newcastle United.
Robson ha fatto il suo debutto per la nuova squadra nel pareggio senza gol contro il Manchester City e ha concluso la stagione con 32 partite e 5 gol. Nel frattempo, ha mostrato una crescita positiva nella nazionale inglese e ha segnato sia nella vittoria per 4-0 contro l'Irlanda del Nord a Wembley che in due occasioni nell'ultima partita di preparazione al campionato del mondo contro la Finlandia. Ora Robson dovrebbe non solo essere incluso nella squadra di 22 giocatori, ma anche essere titolare.
Robson è stato un titolare per l'Inghilterra per il resto degli anni '80 fino al 1991. In questo periodo ha raggiunto il secondo turno ai Mondiali del 1982 e i quarti di finale ai Mondiali del 1986 in Messico. Nel primo match dei Mondiali del 1982 ha segnato dopo pochi secondi contro la Francia. All'Europeo del 1988 in Germania è stato eliminato già nella fase a gironi, mentre ai Mondiali del 1990 in Italia è arrivato fino alle semifinali. Fino ad oggi è uno dei calciatori con più presenze nella nazionale inglese, con 90 partite (26 gol), e probabilmente avrebbe potuto aggiungerne molte di più se non fosse stato limitato dalle menzioni precedenti del suo infortunio.
Robson segnò due gol nella finale della FA Cup della stagione 1982/83, che il Manchester United riuscì a vincere contro il Brighton & Hove Albion nella partita di ripetizione con un risultato di 4-0. Nella stagione successiva, il suo club raggiunse le semifinali della Coppa delle Coppe, ma fu sconfitto dalla Juventus di Torino. Nel 1985, Robson vinse nuovamente la Coppa d'Inghilterra, grazie a un gol decisivo di Norman Whiteside durante i tempi supplementari che impedì all'Everton di realizzare l'inedito tripletto con campionato, FA Cup e Coppa delle Coppe. Nella stagione 1985/86, Robson e la sua squadra iniziarono con dieci vittorie consecutive, alimentando la speranza di riportare il titolo di campione d'Inghilterra a Old Trafford dopo il 1967. Tuttavia, dopo il cambio di anno, si verificarono una serie di prestazioni deludenti che portarono il Manchester United a concludere la stagione al quarto posto, dietro a Liverpool, Everton e West Ham United, senza vincere alcun titolo.
Robson, soprannominato Captain Marvel, ha avuto un ruolo fondamentale nella qualificazione dell'Inghilterra ai Mondiali del 1986 in Messico, dove poi è stata eliminata in un leggendario quarto di finale contro l'Argentina con un punteggio di 1-2, grazie a due gol di Diego Maradona (il primo famoso per la cosiddetta "Mano di Dio", il secondo considerato il Gol del Secolo ai Mondiali). All'Europeo del 1988 è stato uno dei pochi giocatori capaci di avere una buona prestazione. Tuttavia, la squadra ha perso tutte e tre le partite nella fase a gironi ed è stata eliminata dal torneo.
Bryan Robson era ormai uno dei giocatori di calcio inglesi più consolidati e mantenne il suo posto fisso anche dopo che Atkinson fu licenziato dal Manchester United e sostituito da Alex Ferguson. Ci volle però fino al 1990 perché Robson potesse vincere nuovamente un titolo. Nella prima finale di FA Cup, in cui il Manchester pareggiò 3-3 contro il Crystal Palace, segnò il primo gol. La ripetizione della partita fu vinta dal Manchester per 1-0 grazie a una rete di Lee Martin. Sfortunatamente, Robson fu nuovamente frenato dagli infortuni e poté disputare solo 17 partite di campionato nella stagione 1990/91. Tuttavia, era di nuovo pronto per la finale di Coppa delle Coppe, in cui il Manchester riuscì a battere il Barcellona per 2-1.
Nonostante la crescente concorrenza di Paul Ince, Neil Webb e Andrei Kantschelskis, Robson è stato un membro fisso della squadra titolare anche nella stagione 1991/92 e ha giocato la sua 90ª e ultima partita con la nazionale inglese, all'epoca allenata da Graham Taylor, che non era molto amato dal pubblico. La stagione si è conclusa in modo deludente, con la sconfitta del Manchester nella partita di campionato contro il Leeds United. Dopo aver saltato anche la finale di Coppa di Lega a causa di un infortunio, vinta dal Manchester contro il Nottingham Forest, Robson ha gradualmente perso il suo posto da titolare, a causa dell'arrivo di altri giocatori come concorrenti e del desiderio di Ferguson di ingaggiare un nuovo centrocampista, dichiarato pubblicamente alla stampa. Nonostante fosse ancora il capitano della squadra, Robson veniva sostituito più spesso da Steve Bruce quando non poteva giocare.
Nella stagione 1992/93, Robson giocò solo 15 partite di campionato nella appena creata Premier League inglese. Segnò un gol nell'ultima giornata di campionato contro il FC Wimbledon, quando il Manchester aveva già conquistato il titolo inglese (che fu anche il primo titolo di Robson). Non solo le sue frequenti infortunie, ma anche l'arrivo di Éric Cantona nel 1992, che formò una coppia d'attacco con Mark Hughes, portarono al cambio di ruolo di Robson, che passò al centrocampo, diminuendo significativamente le sue prospettive. La tendenza continuò quando nell'estate del 1993 si unì alla squadra anche Roy Keane del Nottingham Forest. Tuttavia, nella stagione 1993/94, Robson giocò ancora sporadicamente e vinse il suo secondo titolo personale. Inoltre, nel replay della semifinale di FA Cup contro l'Oldham Athletic, segnò uno dei quattro gol della vittoria. Tuttavia, non fece parte della squadra in finale, il che impedì di diventare il primo giocatore del club a vincere quattro finali di FA Cup.
Il soggiorno di 13 anni di Robson al Manchester United si concluse poi nell'estate del 1994, dopo quasi 400 partite e 97 gol. Successivamente accettò un'offerta del FC Middlesbrough e da quel momento in poi lavorò come allenatore-giocatore.
Attualmente è il giocatore di nazionale inglese con il sesto maggior numero di presenze e l'undicesimo miglior marcatore. Ha lavorato come vice allenatore per Terry Venables dal 1994 al 1996 e è stato brevemente considerato come possibile successore dopo l'Europeo del 1996, ma ha rifiutato l'offerta.
Carriera da allenatore
Middlesbrough: Primi passi
L'inizio della carriera da allenatore di Robson è iniziato con successo nella scorsa stagione ad Ayresome Park, quando ha vinto il campionato di seconda divisione con il Middlesbrough e ha festeggiato la promozione in prima divisione, poi si è trasferito con la sua squadra al nuovo stadio Riverside. Il suo vice allenatore era Viv Anderson, che come Robson aveva giocato precedentemente al Manchester United.
Il ritorno di Middlesbrough in Premier League è stato estremamente successo e ha visto numerosi acquisti di giocatori di alto livello, tra cui Nick Barmby e i brasiliani Juninho Paulista e Branco. Hanno iniziato molto bene e fino a ottobre 1995 erano al quarto posto, puntando almeno a un posto in UEFA Europa League e persino alla lotta per il titolo. Tuttavia, gravi problemi di infortuni nella squadra hanno portato a una caduta durante la stagione, facendo sì che Middlesbrough finisse al 12º posto, relativamente debole, alla fine.
Robson investì milioni di sterline nell'estate del 1996 per acquistare l'attaccante italiano Fabrizio Ravanelli e il centrocampista brasiliano Emerson. Nonostante questi dispendiosi investimenti, il Middlesbrough iniziò la stagione in modo debole. La situazione peggiorò ulteriormente quando la squadra venne penalizzata di 3 punti per aver annullato una partita a causa di una crisi di infortuni senza una sufficiente consultazione. Tuttavia, alla fine della stagione c'era ancora la possibilità di conquistare il primo trofeo per il club grazie alla partecipazione alle finali di entrambe le coppe domestiche. Dopo il primo incontro della finale di Coppa di Lega contro il Leicester City, terminato 1-1, il Boro perse la ripetizione per 0-1.
La stagione piena di avvenimenti si concluse con la retrocessione del Middlesbrough in seconda divisione, che sarebbe stata evitata senza la penalizzazione dei punti e che avrebbe fatto finire la squadra al 14º posto. Nonostante gli appelli continui, la decisione non fu revocata. La delusione all'interno del club continuò quando persero anche la finale della Coppa d'Inghilterra contro il Chelsea per 0-2. La dirigenza del club confermò comunque la fiducia in Robson e venne premiata per la lealtà con la promozione diretta nella stagione 1997/98. Inoltre, la squadra raggiunse la finale della Coppa di Lega, che fu nuovamente persa contro il Chelsea.
Dopo la seconda promozione del Middlesbrough, Robson trascorse altre tre stagioni con la squadra e poi si dimise dalla sua posizione, dopo aver fallito nel portare a lungo termine il club da una posizione di metà classifica verso posizioni più alte in classifica. Il suo successore fu Steve McClaren, ex assistente allenatore del Manchester United.
Bradford City: Breve ritorno
Ci sono voluti più di due anni prima che Robson tornasse al calcio e accettasse un'offerta come allenatore della squadra di Bradford City, che lottava per la salvezza in seconda divisione, nel novembre 2003. Prima di ciò, si era brevemente parlato di lui come possibile allenatore della nazionale di calcio nigeriana, ma Robson aveva declinato l'offerta. Il suo periodo a Bradford è stato molto sfortunato e la squadra è retrocessa in terza divisione dopo 20 sconfitte nelle ultime 28 partite. Il suo contratto a breve termine non è stato rinnovato e successivamente è stato sostituito dal suo vice-allenatore Colin Todd.
West Bromwich Albion: Tornando alle Midlands di casa
La terza e attuale stazione da allenatore di Robson ha avuto inizio nel novembre del 2004, quando ha accettato l'offerta del suo vecchio club, il West Bromwich Albion, 23 anni dopo averlo lasciato come giocatore. Da allora, il club è andato costantemente peggiorando e la stagione 2004/05 è stata solo la seconda stagione in massima serie negli ultimi 20 anni.
Il giorno di Natale del 2004, il West Bromwich era ultimo in classifica e aveva grandi preoccupazioni per la retrocessione, poiché nessuna squadra era riuscita a garantire la permanenza nella categoria dopo essere stata in fondo alla classifica a Natale (prima di allora, solo il Sheffield United nella vecchia First Division nel 1991 era riuscito a farlo). Tuttavia, nell'ultima giornata di campionato, la squadra è riuscita a garantire la sorprendente permanenza in Premier League con una vittoria casalinga contro il FC Portsmouth, dopo che sia il Norwich City che il FC Southampton avevano perso e il Crystal Palace aveva pareggiato.
Robson ha rinforzato la sua squadra all'inizio della stagione 2005/06, ingaggiando l'attaccante del Wigan Athletic Nathan Ellington per tre milioni di sterline e prendendo in prestito per una stagione Chris Kirkland, portiere del Liverpool. Ha così risposto al fatto che la vecchia squadra aveva vinto solo sei partite nella stagione precedente e aveva stabilito un record negativo di 34 punti per una squadra che rimaneva nella lega élite.
West Bromwich iniziò l'anno 2006 appena sopra la zona retrocessione e attualmente è ancora molto lontana dalla forma dei tardi anni '70 e primi anni '80, quando Robson giocava lì come calciatore. Alla fine della stagione, Robson retrocesse con il "WBA" nella seconda divisione del Football League Championship, dopodiché il club si separò da Robson "d'accordo tra entrambe le parti" nel settembre dello stesso anno.
Sheffield United
Il 22 maggio 2007 Bryan Robson e Brian Kidd furono presentati come nuovo duo di allenatori dello Sheffield United. Il club iniziò inizialmente faticosamente la stagione di Championship 2007/08 e raccolse solo nove punti nelle prime dieci partite, posizionandosi al 20º posto in classifica. Dopo altre prestazioni oscilanti, Robson annunciò dopo una sconfitta per 0-2 nel derby contro lo Sheffield Wednesday di aver perso la pazienza con i giocatori. Il presidente del club, Kevin McCabe, offrì ulteriore sostegno pubblico all'allenatore, ma quando Robson continuò a lamentarsi di non avere a disposizione le risorse che si aspettava, venne messo sotto pressione soprattutto dopo un pareggio per 0-0 in casa contro lo Scunthorpe United il 9 febbraio 2008. Dopo una conversazione con la dirigenza a Bruxelles e una intervista radiofonica in cui Robson si lamentava della mancanza di sostegno dei tifosi, lasciò lo Sheffield United il 14 febbraio 2008. In precedenza aveva rifiutato un altro ruolo nella dirigenza del club.
Da settembre 2009 fino alle sue dimissioni nel giugno 2011, Robson è stato allenatore della nazionale thailandese.
Impegno sociale
Robson si impegna come ambasciatore per Show Racism the Red Card.