Brad Friedel

Bradley Howard "Brad" Friedel (18 maggio 1971 a Lakewood, Ohio) è un ex portiere di calcio statunitense e attuale allenatore. L'ex giocatore internazionale, con 82 presenze, ha partecipato a tre campionati del mondo di calcio e ha fatto parte della selezione statunitense alle Olimpiadi del 1992. Inoltre, detiene il record per il maggior numero di presenze consecutive, con 310 partite, nella Premier League inglese.

Friedel ha allenato recentemente il New Inghilterra Revolution nella Major League Soccer, dove è stato licenziato all'inizio di maggio 2019.

Carriera come professionista

Associazione

Friedel è cresciuto a Bay Village, Ohio, dove ha frequentato la Westerly Elementary School, successivamente la Bay Middle School e infine la Bay High School. Oltre al calcio, era interessato anche al tennis e al basket. In quest'ultimo sport è stato selezionato per rappresentare l'Ohio nella squadra degli studenti. Nel 1990 ha iniziato a frequentare l'UCLA a Los Angeles, dove è stato invitato a provare per la squadra di basket dei UCLA Bruins. Alla fine, però, ha scelto il dipartimento di calcio dei Bruins. Già nel primo anno al college ha vinto il campionato NCAA con la sua squadra. Negli anni successivi si è affermato come il miglior portiere del college, vincendo per entrambi gli anni il premio "First Team All American" e nel 1992 ha ricevuto l'Hermann Trophy come miglior giocatore di calcio universitario.

Friedel non intraprese un'altra carriera accademica, ma pianificò invece una carriera come calciatore professionista, preferibilmente in club europei. Alla fine del Mondiale del 1994, in cui la squadra nazionale degli Stati Uniti venne eliminata agli ottavi di finale, Kevin Keegan, all'epoca allenatore del Newcastle United, si accorse di lui. Keegan lo mise sotto contratto, ma a causa dell'assenza di un permesso di lavoro per Friedel in Inghilterra, l'accordo risultò invalido. All'inizio del 1995 Friedel diventò il secondo portiere dietro Mogens Krogh presso il club di prima divisione danese, Brøndby IF. Disputò dieci partite per il club, prima che l'esperienza terminasse dopo circa mezzo anno.

All'inizio della stagione 1995/96 si trasferì al club turco di alto livello Galatasaray Istanbul, allenato in quel momento dall'allenatore scozzese Graeme Souness. Come lui, Friedel rimase un anno nella metropoli sul Bosforo e vinse alla fine della stagione la coppa turca in due partite di eliminazione contro il Fenerbahçe Istanbul. Successivamente tornò negli Stati Uniti e si unì al club Columbus Crew nella prima stagione in corso della Major League Soccer. Friedel riuscì a spodestare il portiere titolare Bo Oshoniyi dalla formazione iniziale, concedendo soltanto sette gol nelle nove partite rimanenti. Anche nella stagione successiva, Friedel fu il portiere titolare del club e fu premiato come miglior portiere della MLS ("MLS Goalkeeper of the Year") e fu scelto per la squadra All-Star ("MLS Best XI").

Poco prima di Natale del 1997, Friedel tornò in Europa, nella Premier League inglese, al FC Liverpool. All'epoca, l'allenatore Roy Evans aveva inizialmente previsto l'americano come riserva del portiere titolare David James. Dopo una serie di scarse prestazioni da parte di James, Friedel fu schierato per la prima volta nella formazione titolare il 28 febbraio 1998, nella partita contro l'Aston Villa. Friedel si distinse per i suoi comandi ad alta voce ai compagni di squadra e per un gioco fisicamente aggressivo. Tuttavia, i frequenti cambiamenti nella formazione gli impedirono anche di mostrare il suo vero valore. La nuova dirigenza sportiva del club, ampliata con l'arrivo dell'allenatore francese Gérard Houllier, lo utilizzò solo in partite di scarso rilievo e nella squadra riserve, a causa delle sue debolezze nelle partite contro il Charlton Athletic nel settembre del 1998 e poco dopo contro il Manchester United. Dopo il trasferimento di James all'Aston Villa, il suo successore Sander Westerveld del Vitesse Arnheim divenne il nuovo portiere titolare dei Reds. Ad eccezione di tre presenze obbligatorie nell'ottobre 1999 a causa di un'infortunio di Westerveld, nella stagione 1999/2000 Friedel non fu più considerato, a sua grande delusione. Infine, nel novembre del 2000, ne approfittò dell'opportunità di trasferirsi gratuitamente al Blackburn Rovers, squadra di seconda divisione.

Ai Rovers, Friedel si trovava in concorrenza con i portieri consolidati John Filan, Alan Kelly e Alan Miller. Tuttavia, l'allenatore capo Graham Souness, che aveva già lavorato con successo con Friedel a Istanbul, considerava il nuovo acquisto come un nuovo titolare fin dall'inizio. Nonostante Friedel non abbia potuto distinguersi molto durante la stagione 2000/01 a causa della superiorità tecnica della squadra rispetto alle altre squadre di seconda divisione, ha convinto particolarmente con una buona prestazione nella partita contro il FC Wimbledon e alla fine della stagione, ha ottenuto la promozione in Premier League con i Rovers come secondi in classifica.

Il suo sviluppo individuale come portiere sicuro e reattivo ha avuto successo anche nella massima serie inglese. Grazie alle sue abilità migliorate, ha contribuito a far terminare la squadra la stagione 2001/02 in una posizione di sicurezza di metà classifica. Inoltre, i Rovers hanno vinto la finale della Coppa di Lega con un punteggio di 2-1 contro il Tottenham Hotspur e Friedel è stato eletto migliore giocatore dell'incontro ("Man of the Match"). Nella stagione 2002/03 ha mantenuto la porta inviolata in 15 partite e si è dimostrato un avversario scomodo per i tiri di rigore. Alla fine della stagione, Blackburn si è qualificato sesto in classifica per la partecipazione alla Coppa UEFA e lui stesso è stato scelto nella squadra dell'anno ( "PFA Team of the Year") dai rappresentanti del sindacato dei calciatori PFA.

Il suo primo contraccolpo sportivo con la squadra lo ebbe nella stagione 2003/04, quando le sue prestazioni calarono a causa di una linea difensiva a volte disorganizzata guidata dal nuovo arrivato tedesco Markus Babbel. Come primo portiere del Blackburn di sempre, segnò un gol nell'ultima partita del 21 febbraio 2004 contro il Charlton Athletic, ma subito dopo arrivo il gol della vittoria per gli Addicks con il punteggio di 3-2.

Con l'aiuto di Andy Todd e del nuovo arrivato Ryan Nelsen nella difesa centrale, anche le prestazioni difensive di Friedel si sono consolidate nella stagione 2004/05 sotto la guida del nuovo allenatore Mark Hughes. Ancora una volta, Friedel ha mantenuto la porta inviolata in 15 partite di campionato e ha mostrato parate straordinarie soprattutto nelle due partite contro il Manchester United. Anche nelle semifinali di FA Cup contro l'Arsenal, le sue prestazioni si sono distinte nonostante la sconfitta per 0-3. In una difesa sempre più coordinata, nella stagione 2005/06 Friedel ha superato il suo valore dell'anno precedente con 16 partite di campionato senza subire gol, non essendo richiesto di intervenire tanto frequentemente come in passato.

La stagione 2006/07, che è stata meno fortunata per i Rovers, è stata la terza consecutiva in cui Friedel ha giocato in tutte le partite di campionato. Ha parato quattro rigori e ha salvato la sua squadra due volte poco prima della fine della partita degli ottavi di finale della FA Cup contro l'Arsenal, evitando l'eliminazione.

La stagione 2007/08, in cui mostrò costantemente buone prestazioni in generale e una prestazione eccezionale contro il Manchester United, fu l'ultima stagione di Friedel ai Blackburn Rovers. Il portiere, ora 37enne, fu convinto a passare anticipatamente all'Aston Villa grazie a un contratto triennale offerto dal suo connazionale e proprietario del club, Randy Lerner. I Rovers acconsentirono alla rescissione contrattuale dopo aver ricevuto una somma di 2,5 milioni di sterline dagli uomini del Villans.

Il suo debutto per l'Aston Villa avvenne il 14 agosto 2008 nel secondo turno di qualificazione dell'UEFA Europa League contro il club islandese FH Hafnarfjörður. L'allenatore Martin O'Neill lo preferì anche nei successivi incontri al suo concorrente interno e connazionale Brad Guzan, così Friedel giocò tutte le partite del campionato di Premier League per la quarta stagione consecutiva. Nel novembre 2008 superò il record precedente del suo ex compagno di squadra David James di 167 presenze consecutive in campionato. Friedel si beneficiò del fatto che la Football Association decise di non squalificarlo dopo una successiva analisi delle immagini televisive che rivelò un'espulsione ingiustificata nel match contro il Liverpool FC.

Nella stagione 2009/10, solo Petr Čech del Chelsea FC e Pepe Reina del Liverpool FC hanno mantenuto più incontri senza subire gol rispetto a lui tra tutti i portieri della Premier League. Le sue buone prestazioni nonostante l'età avanzata nello sport sono attribuite da Friedel al rigoroso controllo dell'alimentazione e agli esercizi di yoga. Sono state particolarmente memorabili le sue prestazioni nel pareggio 0-0 contro il Tottenham e nella vittoria 1-0 nel derby contro il Birmingham City. La stagione 2010/11 è stata la sesta stagione consecutiva senza saltare alcuna partita di campionato per Friedel, ampliando così il suo record a 275 partite consecutive.

Il 3 giugno 2011 l'Aston Villa annunciò il trasferimento di Friedel al Tottenham Hotspur. Friedel firmò un contratto di due anni fino alla fine della stagione 2012/13 e si impose immediatamente sul titolare Heurelho Gomes e sul portiere di riserva Carlo Cudicini. Il 21 aprile 2012 disputò la sua 300ª partita in Premier League consecutiva. La serie si interruppe dopo la 310ª presenza, il 7 ottobre 2012, quando l'allenatore degli Spurs André Villas-Boas preferì il francese Hugo Lloris nella partita contro l'Aston Villa. Nonostante la perdita del posto da titolare, Friedel prolungò il suo contratto in scadenza fino all'estate del 2014 nel dicembre 2012. Con gli Spurs, Friedel raggiunse i quarti di finale dell'Europa League nella stagione 2012/13, ma fu eliminato dalla FC Basilea.

A metà maggio, Friedel ha annunciato che avrebbe concluso la sua carriera una volta terminata la stagione 2014/15. Friedel continuerà a lavorare per gli Spurs come ambasciatore del club in America.

Carriera nelle squadre nazionali degli Stati Uniti

Dopo aver già fatto parte della selezione olimpica degli Stati Uniti dal 1991 e aver partecipato alle Olimpiadi estive del 1992 a Barcellona, debuttò nel settembre 1992 nella partita contro il Canada nella nazionale A degli Stati Uniti. Meno di due anni dopo, fu convocato per il Mondiale del 1994 negli Stati Uniti come riserva di Tony Meola.

Negli anni successivi, nel 1993, era il portiere titolare e nel 1995 si alternava con Kasey Keller ai tornei della Copa América. Alla Coppa del Mondo del 1998 in Francia era inizialmente solo il portiere di riserva dietro a Keller. Fu solo nella terza partita del girone contro la Jugoslavia che venne preferito; tuttavia, a causa di una sconfitta per 0-1, la squadra venne eliminata dal torneo.

Come uno dei tre "non giovani", Friedel ha partecipato alle Olimpiadi del 2000 a Sydney, arrivando quarto, il miglior piazzamento di una squadra di calcio degli Stati Uniti fino ad allora. Anche nella Nazionale Maggiore, si è affermato come portiere titolare davanti a Keller. In questa posizione ha disputato tutte e cinque le partite fino ai quarti di finale ai Mondiali del 2002 in Giappone e Corea del Sud. Durante la fase a gironi, ha parato i rigori contro la Corea del Sud (1-1) e la Polonia (1-3). Nell'ottavo di finale contro il Messico (2-0) non ha subito gol. Nella sconfitta per 0-1 ai quarti di finale contro la Germania, l'ultima partita di Friedel nel torneo, non ha potuto fare nulla per evitare il gol di testa di Michael Ballack al 39° minuto da breve distanza.

Nel febbraio 2005, Friedel si ritirò dalla nazionale. Aveva giocato più di dodici anni e aveva disputato 82 partite internazionali.

Carriera da allenatore

Dal gennaio 2016, Friedel è stato l'allenatore della Nazionale Under-19 degli Stati Uniti. Il 9 novembre 2017, è passato ad allenare il New Inghilterra Revolution. Tuttavia, all'inizio di maggio 2019, è stato sollevato dai suoi compiti.

Vita privata

Friedel ha due figlie in comune con sua moglie. Subito dopo la fine della sua carriera alla fine della stagione 2014/15 è tornato negli Stati Uniti. Ha sia la cittadinanza statunitense che quella britannica.