Daniel Ayala

Daniel Sánchez Ayala (7 novembre 1990 a El Saucejo, Provincia di Siviglia) è un calciatore spagnolo che gioca nel ruolo di difensore. In passato ha giocato per il club inglese Blackburn Rovers.

Carriera sportiva

Inizio della carriera in Spagna

La sua carriera è iniziata nel 1990 nella città di El Saucejo, nella provincia di Siviglia, dove è nato Ayala, presso il suo club di casa, CF El Saucejo, prima di trasferirsi, dopo un breve periodo nella squadra giovanile del suo club di origine, a Siviglia. Qui è stato messo sotto contratto dal grande club spagnolo, il FC Siviglia, e ha attraversato tutte le squadre giovanili. Dopo alcuni anni nel settore giovanile del club, al giovane difensore è stata offerta una proposta di contratto da professionista, che però ha rifiutato, preferendo invece trasferirsi in Inghilterra. Inoltre, in questo periodo era anche vicino a unirsi alla squadra B del FC Siviglia, appena promossa in seconda divisione. Subito dopo l'annuncio del trasferimento, Ayala ha lasciato il suo paese natale e si è trasferito nel settore giovanile del FC Liverpool, che ha pagato al difensore apprendista un compenso di formazione di £ 160.000 e gli ha offerto un contratto triennale. Qui è stato utilizzato principalmente nella squadra Under-18 nella stagione 2007/08, ma ha anche disputato alcune partite nella squadra riserve che gioca nella Premier Reserve League, in cui si è laureato campione con un vantaggio di 13 punti sul secondo classificato, la squadra riserve del Manchester City. Grazie alle sue prestazioni, il difensore apprendista, che può giocare sia come difensore destro che sinistro che centrale, è stato utilizzato quasi esclusivamente nella squadra riserve del FC Liverpool a partire dalla stagione 2008/09. In questa stagione, però, la squadra di Liverpool non è riuscita a imporsi e si è ripresa solo nella stagione 2009/10, in cui ha concluso al terzo posto nella Premier Reserve League North. In precedenza, nonostante fosse infortunato, ha partecipato alla finale della FA Youth Cup nella stagione 2008/09, perdendo entrambe le partite basate su andata e ritorno contro la squadra giovanile del FC Arsenal, con un punteggio complessivo di 2-6.

Debutto professionale al FC Liverpool

Dopo aver convinto durante la fase preparatoria della stagione 2009/10 durante il tour della squadra professionistica in Thailandia e in Svizzera, Ayala è stato utilizzato come riserva nella prima partita della stagione del FC Liverpool, una sconfitta per 1-2 in trasferta contro il Tottenham Hotspur il 16 agosto 2009. Nell'incontro ha sostituito l'infortunato Martin Škrtel a partire dal 75º minuto di gioco. Già nel turno successivo, il giovane spagnolo è stato schierato per la prima volta dall'inizio. Nella netta vittoria per 4-0 contro lo Stoke City ha giocato al fianco di Jamie Carragher e ha disputato l'intera partita. Nel corso della stagione, durante la quale il FC Liverpool ha raggiunto il settimo posto in classifica, Daniel Ayala è stato impiegato in altre tre partite di campionato, di cui due nel finale della stagione e in una di queste ancora una volta per l'intera durata della partita. Poco dopo il suo 19º compleanno, il contratto di Ayala è stato prorogato per altri tre anni fino a giugno 2012. Per accumulare esperienza di gioco, i dirigenti del grande club di Liverpool hanno deciso di concedere in prestito il difensore spagnolo a un'altra squadra. Il 11 settembre 2010, Ayala è stato quindi prestato al club di seconda divisione inglese Hull City, dove è stato utilizzato già la stessa sera in una sconfitta per 0-2 in trasferta contro il Cardiff City, giocando per l'intera partita. Nella sua seconda apparizione per l'Hull City, una vittoria per 2-0 contro il Derby County il 14 settembre 2010, ha segnato il suo primo gol da professionista e insieme a Robert Koren è stato uno dei due nuovi arrivi che ha segnato a favore dell'Hull City quella sera. Dopo che inizialmente il suo periodo di prestito era previsto solo per un breve periodo, il Fc Liverpool ha deciso il 20 settembre di prolungarlo fino al 1º gennaio 2011. Il 27 dicembre 2010 è tornato prematuramente, ma a causa di un infortunio, al suo club di origine e fino a quel momento aveva disputato dodici partite nella seconda divisione e contribuito con un gol.

Dopo una fase di rigenerazione, ad Ayala è stata offerta una nuova proposta di prestito nel febbraio 2011. Questa volta al Derby County, che militava anche nella seconda divisione e contro il quale lo spagnolo aveva segnato il suo primo gol da professionista. Il Derby County lo ha quindi affiancato per il resto della stagione. Il trasferimento si è un po' ritardato perché il difensore spagnolo ha dovuto guarire completamente da un infortunio al quadricipite prima di poter effettuare il trasferimento. Dopo aver disputato tutte e dodici le partite complete di campionato con l'Hull City, ha fatto lo stesso con il Derby County, ad eccezione di una partita. Con l'Hull City ha ricevuto sei cartellini gialli, mentre con la sua seconda squadra in prestito ne ha ricevuti quattro, ma è stato anche attivo in attacco, fornendo due assist, prima di fare ritorno al Liverpool al termine della stagione.

Norwich City

Nonostante le numerose apparizioni nella seconda lega, non è riuscito a convincere il FC Liverpool delle sue qualità. Pertanto, nell'agosto 2011 si è trasferito al Norwich City, che a partire dalla stagione 2011/12 gioca in prima divisione. Ha firmato un contratto quadriennale con il club.

Il 7 agosto 2012, Ayala si trasferì in prestito per una stagione al club di seconda divisione Nottingham Forest.

Carriera nella nazionale

Già durante il suo periodo al FC Sevilla, Ayala ha accumulato esperienza nelle selezioni giovanili spagnole, allenandosi ad esempio con la nazionale under 17, anche se non è stato convocato per nessuna partita internazionale ufficiale. Invece, è stato chiamato per la prima volta nella nazionale spagnola under 21 nel 2011, grazie alle sue prestazioni costantemente eccellenti, dal selezionatore Luis Milla. In marzo 2011, durante una partita amichevole contro i coetanei francesi, ha giocato per l'intera durata della partita nella sconfitta per 2-3 contro la Francia.