Jefferson Montero

Jefferson Antonio Montero Vite (1 settembre 1989 a Babahoyo) è un calciatore ecuadoriano che gioca come ala ma viene impiegato anche come seconda punta. Attualmente è sotto contratto con il Querétaro Fútbol Club.

Carriera associativa

Inizio a casa e visita lampo in Messico

Jefferson Montero è nato il 1 settembre 1989 a Babahoyo, la capitale della provincia di Los Ríos in Ecuador, e qui ha iniziato la sua carriera da calciatore. In età più avanzata, ha rappresentato anche la sua provincia in una selezione provinciale, prima di trovare la strada verso il calcio professionistico attraverso il Clan Juvenil di Sangolquí, la capitale del cantone di Rumiñahui. Presso il CD Clan Juvenil, fondato nel 1973 e principalmente rappresentato nelle divisioni inferiori del calcio ecuadoriano, ha giocato non solo nelle giovanili, ma anche nella squadra maschile, prima di essere ingaggiato dal club di prima divisione CS Emelec nel febbraio 2007. Lì ha esordito nella Campeonato Ecuatoriano de Fútbol Serie A 2007 per il club e, dopo che la squadra si è classificata al decimo posto in primavera e al quarto posto in autunno, ha totalizzato 22 presenze in prima divisione e ha segnato due gol. Grazie alle sue prestazioni, l'allenatore dell'epoca della nazionale ecuadoriana di calcio, Luis Fernando Suárez, lo ha notato e lo ha convocato nell'agosto 2007, quando aveva solo 17 anni, per la partita contro la Bolivia, facendolo esordire così in Nazionale. Prima di ciò, ha preso parte al torneo di calcio dei Giochi Panamericani 2007 a Rio de Janeiro con la selezione Under-20 dell'Ecuador, vincendo la medaglia d'oro dopo una vittoria per 2-1 in finale contro i pari età di Giamaica, ottenendo così il primo titolo internazionale nella storia della federazione.

Tuttavia, è stato lasciato dal suo club, è tornato a Sangolquí e da allora ha giocato a partire dalla stagione 2008 per l'Independiente José Terán nella seconda divisione ecuadoriana. Qui Montero è diventato più pericoloso in area di rigore e nel suo primo anno ha segnato otto gol in 25 presenze in campionato, ma la squadra non è andata oltre una posizione di metà classifica. Nello stesso anno, in prestito insieme ai compagni di squadra José Madrid e José Terán, è stato anche ceduto ai Dorados de Sinaloa, allora squadra di seconda divisione messicana, dove è stato impiegato dalla 13esima giornata dell'Apertura 2008 fino all'ottava giornata della Clausura 2009. Cinque presenze in campionato e un gol sono stati il bilancio di questa breve esperienza in Messico. Dopo il suo ritorno all'Independiente, è tornato a essere molto prolifico e ha contribuito alla vittoria del titolo di Serie B della sua squadra con 14 gol in 17 partite sotto la guida del brasiliano Janio Pinto. Con 18 gol, è stato il secondo miglior marcatore dell'intera lega, superando anche i suoi compagni di squadra molto pericolosi come Alexis Palacios (12 gol) e Daniel Samaniego (otto gol). Nonostante fosse un giocatore di seconda divisione in quel momento, è stato regolarmente convocato per la nazionale del suo paese.

Cambio in Spagna

All'inizio della stagione 2009/10 il club di prima divisione spagnola FC Villarreal lo ingaggiò per una cifra di trasferimento di 500.000 €, con un contratto quinquennale fino all'estate 2014. Al momento del contratto è stato concordato che Montero sarebbe stato utilizzato esclusivamente dalla squadra B del club, che all'epoca militava nella seconda divisione spagnola. In seguito, l'ecuadoriano disputò 32 delle 42 partite di campionato possibili per la squadra B, segnando dieci gol soprattutto nei primi tre mesi, quando saltò diverse partite a causa delle convocazioni in nazionale e di un'infiammazione del pube. Come titolare nella seconda divisione spagnola, attirò l'attenzione anche della prima squadra. Sotto la guida di Juan Carlos Garrido, Jefferson Montero fece il suo debutto nella partita di ritorno dei sedicesimi di finale dell'Europa League 2009/10 nella sconfitta per 1-4 in trasferta contro il VfL Wolfsburg, quando entrò in campo al 70º minuto al posto dell'ex internazionale francese Robert Pires. Sia la squadra A che la squadra B del FC Villarreal si classificarono al settimo posto in campionato. Per la squadra di prima divisione questo piazzamento significava la partecipazione all'Europa League 2010/11. In questa competizione, Montero fu impiegato sia nelle due partite di qualificazione ai play-off contro il Dnjapro Mahiljou che in cinque delle successive sei partite del girone.

Il suo debutto in Primera División avvenne nella partita del primo turno della stagione 2010/11, quando il giocatore di ali, relativamente basso con 1,70 m, entrò in campo al minuto 59 al posto di Santi Cazorla nella sconfitta per 0-1 contro la Real Sociedad. Durante tutta la stagione, il giovane di 21 anni non riuscì a imporsi come titolare e si limitò ad apparizioni come sostituto o a sedersi in panchina senza giocare. Alla fine della stagione, con la squadra al quarto posto in classifica, Montero aveva totalizzato nove presenze in campionato, con un gol e un assist, e non giocò più dopo la fase a gironi della UEFA Europa League 2010/11, in cui la squadra fu eliminata solo in semifinale dal FC Porto. Tuttavia, già prima si era fatto notare come titolare nella Copa del Rey 2010/11, in cui scese in campo in tre delle sei partite della sua squadra, contribuendo anche con un gol, ma la squadra fu eliminata prematuramente ai quarti di finale contro il FC Siviglia. A causa delle poche presenze nella squadra di prima divisione e delle scarse prospettive di successo, il valore di mercato dell'ecuadoriano, che nel frattempo era aumentato a tre milioni di euro, fu ceduto in prestito alla concorrente di campionato UD Levante alla fine di gennaio 2011. Qui giocò più frequentemente e per periodi più lunghi, ma non riuscì a imporsi nemmeno qui come titolare e lasciò la squadra dopo undici presenze e il termine del contratto di prestito nell'estate del 2011. A Levante si trovò ad affrontare, tra gli altri, Felipe Caicedo, un compatriota e compagno di Nazionale, che dal 2010 era stato in prestito al Manchester City e che si trovava nella stessa squadra spagnola come lui. Appena tornato a Villarreal, il giocatore di ali fu nuovamente prestato, questa volta per l'intera stagione 2011/12, al Betis Siviglia, anche loro neopromossi in Primera División.

Come giocatore titolare in Spagna verso il Messico

Presso i "Grün-Weißen" dell'Andalusia, Jefferson Montero si è affermato come un titolare, utilizzato principalmente da Pepe Mel come ala sinistra o nel centrocampo sinistro, ma anche sulla parte destra. Tuttavia, in 31 partite di campionato, ha segnato solo un gol e fornito tre assist, e la squadra si è classificata al 13º posto nella classifica finale, in una tabella molto equilibrata. Anche nella Copa del Rey 2011/12, in cui è stato utilizzato in entrambe le partite contro il Betis Siviglia, la sua esperienza è terminata bruscamente con l'eliminazione ai quarti di finale contro il FC Córdoba. Successivamente, l'internazionale ecuadoriano è stato rilasciato anticipatamente dal suo contratto e si è trasferito in Messico per un costo di 3,5 milioni di euro, sei volte e mezzo l'importo originariamente pagato dal Villarreal per il giocatore. Qui ha firmato un contratto triennale. Anche nel suo nuovo club ha ritrovato un conoscente dall'Ecuador; il compagno di squadra della nazionale Joao Rojas giocava principalmente come ala destra. Sotto la guida di Rubén Omar Romano e successivamente di Carlos Bustos, Montero non aveva una posizione fissa o stabile, ma veniva utilizzato in diverse posizioni a centrocampo e in attacco. Il sistema ha funzionato e il giocatore è sceso in campo in 16 delle 17 partite possibili nella Primera División messicana 2012/13 nell'Apertura 2012 e in altrettante apparizioni nella successiva Clausura 2013, contribuendo complessivamente con quattro gol e cinque assist. È stato inoltre impiegato in entrambe le partite delle Liguillas dell'Apertura 2012 e nelle due partite delle Liguillas della Clausura 2013, segnando quattro gol, di cui una tripletta, e fornendo due assist in un totale di otto partite, dimostrandosi anche un successo nella Copa Messico.

Mentre il suo connazionale Joao Rojas lasciava la squadra per passare al concorrente Cruz Azul, prendendo il suo numero 10, e veniva ingaggiato anche Juan Govea, un altro ecuadoriano, Montero iniziava bene la stagione 2013/14, segnando già cinque gol e fornendo altre due assistenze ai compagni di squadra nelle prime quattro partite. L'Apertura 2013 si è conclusa con la squadra al sesto posto in classifica e Montero ha giocato 15 partite, segnando cinque gol e fornendo tre assist. Nella successiva Clausura 2014 le sue presenze diminuirono leggermente; in dieci partite di campionato non ha segnato gol e ha fornito solo un assist. Con il Monarcas Morelia ha chiuso questa fase all'undicesimo posto. Nella Copa MX la squadra è riuscita a raggiungere la finale, dove i Purépechas, allenati da Carlos Bustos, hanno battuto il CF Atlas ai rigori dopo un pareggio 3-3 al termine dei tempi regolamentari; Jefferson Montero ha contribuito alla partita segnando un gol e fornendo un assist. Inoltre, l'ecuadoriano è stato utilizzato nella partita di ritorno delle qualificazioni per la Copa Libertadores 2014 contro il Santa Fe CD della Colombia, ma a causa della regola dei gol fuori casa non è riuscito a qualificarsi per la fase finale effettiva.

Come partecipante ai Mondiali nella Premier League inglese

Dopo aver giocato solo in club di paesi di lingua spagnola e aver avuto la possibilità di farsi conoscere durante la Coppa del Mondo di calcio 2014, svoltasi da metà giugno a metà luglio, nel 2014 è passato per una cifra di trasferimento riportata di cinque milioni di euro al Swansea City in Galles, dove ha firmato un contratto quadriennale. Con la squadra di prima divisione ha fatto il suo debutto il 16 agosto nella partita del primo turno contro il Manchester United, quando è subentrato a Nathan Dyer al 67° minuto, su decisione di Garry Monk. Dopo essere stato sempre una riserva nelle prime otto partite di campionato, giocando al massimo 30 minuti, principalmente come rimpiazzo di Dyer, che giocava come ala destra, a partire dal nono turno ha avuto la sua svolta nella squadra ed è diventato un titolare fisso. A differenza delle sue esperienze precedenti, al Swansea City si è sempre concentrato su una posizione fissa nel team, così è stato impiegato esclusivamente come ala sinistra durante la stagione, terminando con 30 presenze in campionato, un gol e sette assist. A causa di un infortunio ai muscoli posteriori della coscia ha dovuto interrompere l'attività sportiva da fine dicembre 2014 a inizio febbraio 2015, mentre un altro infortunio alla coscia gli ha impedito di giocare ad aprile 2015, dopo essersi fatto male durante una partita con la nazionale ecuadoriana. Nella stagione 2014/15 la squadra ha terminato all'ottavo posto in classifica; inoltre, in quella stagione ha partecipato a tre partite e ha fornito un assist nella Coppa di Lega 2014/15, e ha giocato una partita nella Coppa d'Inghilterra 2014/15. Inoltre, Montero fa parte della squadra che quest'anno ha vinto entrambe le partite contro l'Arsenal FC e il Manchester United, cosa che fino ad ora era riuscita solo ad altre due squadre nella storia della Premier League.

Nella stagione successiva 2015/16, l'ala sinistra ecuadoriana venne impiegata solo parzialmente come titolare, con i suoi minuti di gioco che diminuirono gradualmente fino all'inizio di novembre 2015 e da allora, a causa dei persistenti problemi al muscolo quadricipite, agì come giocatore di riserva. Dopo l'addio di Monk come allenatore, sotto la guida dell'allenatore ad interim Alan Curtis ottenne pochi minuti di gioco, prima di sedersi esclusivamente in panchina a partire da dicembre 2015 o gennaio 2016 e senza più scendere in campo. Inizialmente paragonato da Martin Keown al "re del dribbling", Stanley Matthews, nel corso della stagione dovette lasciare spazio a Wayne Routledge e ad altri centrocampisti esterni. Anche sotto la guida di Franciasco Guidolin, che assunse la carica di allenatore il 18 gennaio 2016, Jefferson Montero fino ad ora (dato aggiornato al 21 marzo 2016) non è stato impiegato e addirittura, nel marzo 2016, ha disputato la sua prima partita nella U-21 Premier League.

Carriera nella nazionale

Alle sue prime apparizioni nella nazionale ecuadoriana di calcio avvennero nel 2007, quando partecipò al torneo di calcio dei Giochi panamericani del 2007 a Rio de Janeiro con la selezione Under-20 dell'Ecuador. Lì gli ecuadoriani vinsero la medaglia d'oro dopo una vittoria per 2-1 sulla controparte giamaicana, conquistando così il primo titolo internazionale nella storia dell'associazione. Successivamente, l'allora allenatore della nazionale ecuadoriana di calcio, Luis Fernando Suárez, che aveva notato le sue prestazioni nella lega e ai Giochi panamericani, convocò il giovane esterno diciassettenne per la partita amichevole con la Bolivia nell'agosto 2007, facendolo così esordire nella nazionale maggiore del suo Paese. Il suo debutto con la nazionale maggiore avvenne poi il 21 novembre 2007, all'età di diciotto anni, nella quarta giornata delle qualificazioni ai Mondiali 2010, nel corso della quale l'Ecuador sconfisse il Perù per 5-1. Successivamente, Montero dovette aspettare circa un anno prima di essere nuovamente convocato nella nazionale del suo Paese, partecipando nel dicembre 2008 a due partite amichevoli contro l'Iran e l'Oman. Dopo le sue presenze nel Campionato sudamericano Under-20 del 2009 nel mese di gennaio, e un gol nella sconfitta per 3-1 contro El Salvador in una partita amichevole il 27 maggio 2009, Jefferson Montero diventò poi un punto fermo nel Nazionale.

Quindi, a partire dalla 13a giornata delle qualificazioni ai Mondiali, ha partecipato a tutte le restanti sei partite del girone, riuscendo anche a segnare un gol e giocando anche amichevoli sotto la guida di Sixto Vizuete, che aveva preso il posto di Luis Fernando Suárez nel novembre 2007. L'Ecuador, classificatosi sesto nel girone, non è riuscito a qualificarsi per la fase finale in Sudafrica; a seguito di ciò, c'è stato un cambiamento di allenatore e Reinaldo Rueda è stato nominato. Negli anni successivi, Montero ha avuto poche occasioni di giocare con la nazionale ecuadoriana e non è stato convocato nemmeno per la fase a gironi della Coppa America 2011. Nella prima partita di qualificazione ai Mondiali 2014, Montero è rimasto in panchina e solo pochi giorni dopo è stato schierato in una partita amichevole contro gli Stati Uniti. Nei due anni successivi, il centrocampista è tornato a essere un giocatore chiave della nazionale ecuadoriana, partecipando a tutte le partite di qualificazione ai Mondiali e agli incontri amichevoli per il suo paese, segnando gol e fornendo assist. Dopo il successo nelle qualificazioni ai Mondiali, il centravanti ha partecipato a tutto il periodo di preparazione con la sua nazionale ed è stato incluso nella lista dei 23 giocatori ecuadoriani che hanno partecipato alla fase finale in Brasile sotto la guida di Reinaldo Rueda. È stato impiegato in tutte e tre le partite contro Francia, Svizzera e Honduras, ma non è riuscito a evitare l'eliminazione nella fase a gironi nonostante una vittoria e un pareggio.

Dopo il licenziamento di Rueda e la successiva nomina di Vizuete, che nel frattempo aveva temporaneamente presieduto il CD El Nacional, come allenatore nazionale, Montero non è stato più impiegato nelle rimanenti partite amichevoli del 2014. Solo dopo un'ulteriore presa in carico della squadra da parte di Gustavo Quinteros all'inizio del 2015, Montero è tornato nella nazionale. Da marzo 2015 ha disputato tutte le partite amichevoli e faceva parte della squadra ecuadoriana di 23 giocatori che ha partecipato alla Copa América 2015. Dopo la fase a gironi, la Tricolor si è classificata al terzo posto nel Gruppo A ed è stata eliminata come peggiore terza classificata dei tre gruppi. Dopo essere stato costretto a saltare una partita di preparazione per le qualificazioni ai Mondiali 2018 contro l'Honduras a causa di un problema muscolare alla coscia, ha preso parte ai successivi quattro incontri di qualificazione a ottobre e novembre 2015, sempre sotto la guida di Quinteros. Nei quattro successi dell'Ecuador, Jefferson Montero ha segnato un gol e ha fornito due assist ai suoi compagni di squadra. Fino ad oggi (dato al 21 marzo 2016), Montero ha disputato 53 partite internazionali A per il suo Paese d'origine e ha segnato dieci gol.