Kurt Zouma

Kurt Happy Zouma (27 ottobre 1994 a Lione) è un calciatore francese. Il difensore è sotto contratto con il West Ham United e gioca saltuariamente per la nazionale francese.

Vita

Kurt Zouma è nato nel 1994 nella città principale della regione francese Alvernia-Rodano-Alpi, da genitori immigrati dalla Repubblica Centrafricana. Zouma è stato chiamato così in onore del personaggio immaginario Kurt Sloane, interpretato da Jean-Claude Van Damme nel film Kickboxer del 1989, mentre il suo secondo nome, Happy, riflette una tradizione africana di utilizzare parole positive come secondo nome. È cresciuto a Lione con un fratello maggiore e quattro fratelli minori e inizialmente ha giocato a pallacanestro. A nove anni ha imparato a giocare a calcio nella città di Vaulx-en-Velin, sempre a Lione. Il suo soprannome è "LaZoumance" e glielo ha dato il suo amico Paul Pogba. Il suo fratello Lionel, di circa un anno più grande di lui, e suo fratello minore Yoan sono anche calciatori professionisti. Zouma è sposato con Sandra dal 2012 e ha due figli con lei. È inoltre un musulmano praticante e ha compiuto un pellegrinaggio a La Mecca insieme al suo amico Pogba.

Carriera

Zouma è diventato famoso principalmente come difensore centrale nel calcio e può anche giocare come terzino destro. Beneficia della sua forza fisica, derivante da un'altezza di 1,91 m e un peso di oltre 90 kg. Inoltre, nel 2013 è stato considerato uno dei difensori centrali più veloci in Francia da un autore di Outsideoftheboot.com durante il suo periodo in Ligue 1 Uber Eats. È anche un bravo costruttore di gioco e ha una grande precisione nei passaggi. Nelle situazioni di calci piazzati, si distingue per la sua forza nel gioco aereo e segna gol. D'altra parte, nel 2013 è stato rilevato da un autore di FourFourTwo qualche occasione di mancanza di concentrazione da parte di Zouma con conseguenti errori difensivi. Inoltre, secondo un autore di Frenchfootballweekly.com e Spox.com nel 2014, la sua posizione in campo può essere migliorata.

Associazioni

La sua carriera giovanile è iniziata nel 2003 al FC Vaulx-en-Velin, dove è stato attivo fino al 2009. A 15 anni è stato chiamato all'AS Saint-Étienne (ASSE) e nel aprile 2011 ha firmato il suo primo contratto da professionista. Successivamente, nell primavera del 2011, ha raggiunto la finale della Coupe Gambardella con la squadra Under-19 e ha perso ai calci di rigore contro i pari età dell'AS Monaco. Oltre alla squadra giovanile, ha giocato contemporaneamente anche per la squadra riserve del suo club nel Championnat de Francia Amateur, la quarta divisione nazionale, fino alla stagione 2012/13.

Alla fine di agosto 2011, all'età di 16 anni, fece il suo debutto da professionista nella squadra di prima squadra durante una partita di Coppa di Lega contro il Girondins Bordeaux. In seguito, il giovane talento è stato utilizzato spesso anche nella Ligue 1 Uber Eats, sia come terzino destro che come difensore centrale. Durante la stagione di Ligue 1 Uber Eats 2011/12, è sceso in campo complessivamente 22 volte e ha segnato due gol. Nella stagione 2012/13, la squadra ha vinto la Coppa di Lega francese e lui è stato impiegato come titolare nella finale di Coppa di Lega senza subire gol, all'età di 18 anni. Zouma ha disputato complessivamente 23 partite ufficiali per il suo club durante la stagione, segnando due gol, e nel febbraio 2013 il club ha rinnovato il suo contratto in anticipo fino alla fine della stagione 2016/17.

Nel periodo di trasferimento estivo, diversi club europei erano interessati al talento difensivo, tra cui il VfL Wolfsburg. Tuttavia, la dirigenza dell'ASSE non lo ha lasciato andare dopo la partenza di Pierre-Emerick Aubameyang per il Borussia Dortmund. Nella stagione 2013/14, ha iniziato ad agosto con il suo debutto nelle competizioni UEFA per club nelle qualificazioni dell'Europa League contro il FC Milsami, ma è stato eliminato insieme alla sua squadra nella fase successiva delle qualificazioni contro l'Esbjerg fB. Quindi, le prime apparizioni di Zouma nelle competizioni UEFA per club si sono concluse prima del torneo principale. Il 2 novembre 2013, il suo avversario Thomas Guerbert del FC Sochaux si è infortunato gravemente in seguito a un intervento irruento di Zouma e ha subito fratture che lo hanno tenuto fuori per quattro-sei mesi. La commissione disciplinare della Ligue 1 Uber Eats l'ha valutato come un "attacco pericoloso" e successivamente ha squalificato Zouma per dieci partite nello stesso mese.

Alla fine di gennaio 2014, dopo lunghe voci di corridoio, Zouma firmò un contratto quinquennale con il club inglese di prima divisione, il FC Chelsea. L'importo del trasferimento si aggirava intorno agli undici milioni di sterline, equivalenti a circa 13,35 milioni di euro. Tuttavia, fino alla fine della stagione 2013/2014, continuò a giocare per il Saint-Étienne, che lo aveva preso in prestito per sei mesi. Durante l'estate, l'allenatore del Chelsea Jose Mourinho decise di non mandarlo in prestito nuovamente e incluse Zouma nella rosa per la stagione 2014/2015. Inizialmente, non riuscì a superare i titolari Gary Cahill e John Terry in campionato, ma fece il suo debutto il 24 settembre 2014 nella Coppa di Lega contro i Bolton Wanderers, segnando anche il suo primo gol con i londinesi. Il suo primo impiego in UEFA Champions League avvenne il 21 ottobre contro il NK Maribor, prima di entrare in campo per alcuni minuti nella successiva partita di campionato.

Nel maggio 2015, Zouma è stato premiato come "Young Player of the Year" (giocatore giovane dell'anno) all'interno del club. Nella stagione 2015/16, Zouma si è guadagnato un posto fisso nel FC Chelsea. Il 7 febbraio 2016, il difensore centrale ha subito una lesione del legamento crociato senza alcuna causa esterna durante la partita di campionato contro il Manchester United e ha dovuto saltare il resto della stagione. All'inizio della stagione 2017/18, Zouma è stato prestato allo Stoke City e ha contemporaneamente prolungato il suo contratto con il FC Chelsea fino al 2023. Alla fine della stagione 2017/18, Zouma era uno dei difensori che avevano avuto più successo nel contrastare le occasioni da gol e nel colpire di testa o fare tackle contro i dribblatori avversari nella Premier League, nonostante le circostanze non sia riuscito a evitare la retrocessione della sua squadra, che è arrivata penultima, nella seconda divisione EFL Championship.

Il 10 agosto 2018 si è trasferito in prestito al FC Everton per la stagione 2018/19 della Premier League. Lì si è affermato come titolare e ha disputato 32 partite di Premier League, di cui 29 da titolare. Ha contribuito con le sue prestazioni difensive a far sì che il FC Everton terminasse la stagione di Premier League con il quinto minor numero di gol subiti e il quarto maggior numero di partite senza subire gol della stagione di campionato. Per la stagione 2019/20 il FC Everton era interessato a fare un'acquisizione definitiva di Zouma, ma il nuovo allenatore del Chelsea, Frank Lampard, ha rifiutato. È stato un titolare fino alla stagione 2020/21. Dopo il cambio di allenatore della squadra con il nuovo allenatore Thomas Tuchel nel gennaio 2021, Zouma non è più stato un titolare regolare né nella Premier League né in UEFA Champions League, e non è stato utilizzato né nella sconfitta in finale di FA Cup né nella vittoria in finale di UEFA Champions League.

Nell'agosto 2021, il giocatore della nazionale francese si trasferì all'interno di Londra dal Chelsea al West Ham United, concorrente di campionato e partecipante alle competizioni europee. Nella sua prima stagione con i londinesi dell'est, ha aiutato la sua squadra a raggiungere le semifinali della UEFA Europa League 2021/22. Nella Premier League 2022/23, Zouma è stato uno dei difensori più efficaci nel liberare la palla e vincere i duelli aerei fino alla pausa per il Mondiale. Nella stagione 2022/23 ha chiuso come il miglior difensore nel liberare la palla e uno dei migliori nel vincere i duelli aerei nella sua squadra, contribuendo alla permanenza del suo club in Premier League. Zouma ha vinto con il West Ham United nel giugno 2023 la UEFA Europa Conference League, ponendo fine a una lunga assenza di 58 anni di titoli europei UEFA nella storia del club del West Ham United.

La squadra nazionale

Zouma ha attraversato diverse nazionali giovanili della Francia, nel 2010 ha giocato per l'Under-16, dal 2010 al 2011 per l'Under-17 e nel 2012 ha giocato per l'Under-19. Il difensore ha partecipato sia al campionato europeo Under-17 che al mondiale Under-17 nel 2011. Nell'estate del 2013 è stato convocato nella squadra francese per il mondiale Under-20 in Turchia, che la sua nazionale ha vinto e in cui si è fatto strada come titolare verso la fine della fase a gruppi. Dal momento delle qualificazioni per il campionato europeo Under-21 del 2015, Zouma è stato parte della selezione Under-21 fino alla sconfitta ai play-off nel 2014.

L'11 ottobre 2013 si sedette per la prima volta in panchina nella nazionale francese di calcio. La squadra allenata da Didier Deschamps vinse la partita contro l'Australia per 6-0, senza che Zouma venisse utilizzato. Il suo debutto avvenne il 29 marzo 2015 nella vittoria per 2-0 nella partita amichevole contro la Danimarca. Non poté essere convocato per il Campionato Europeo 2016 in patria, poiché nel febbraio 2016 riportò una lesione al legamento crociato che lo tenne fermo per nove mesi. Dopo non essere stato convocato nemmeno per il Mondiale 2018 in Russia, a causa della forte concorrenza tra i difensori centrali Raphael Varane, Samuel Umtiti, Presnel Kimpembe e Adil Rami.

Il 11 ottobre 2018, durante il pareggio 2-2 contro l'Islanda, fece il suo ritorno dopo tre anni e mezzo come giocatore sostituto. Zouma segnò il suo primo gol in nazionale l'11 giugno 2019 contro Andorra, durante la partita di qualificazione per l'Europeo 2020. Durante il campionato europeo del 2020, posticipato al 2021, raggiunse gli ottavi di finale con la Nazionale francese, ma fu eliminato ai calci di rigore contro la Svizzera, senza mai scendere in campo durante il torneo. Non fu convocato per le finali della UEFA Nations League 2020/21 e per il Mondiale del 2022. Le sue ultime presenze in nazionale (al dicembre 2022) furono nelle partite di qualificazione per il Mondiale del 2022.