Mahamadou Habibou

Mahamadou Habib Habibou (16 aprile 1987 a Bria, Repubblica Centrafricana) è un calciatore centrafricano-francese che gioca come attaccante.

Vita e carriera

Inizi di carriera e primi passi nel calcio professionistico

Habibou è nato nel 1987 a Bria, capitale dell'Haute-Kotto, una delle 14 prefetture della Repubblica Centrafricana, ed è arrivato in Francia con la sua famiglia da bambino. Dal 1998 al 2000 ha giocato nelle giovanili del club provinciale CO Vincennois, dove ha giocato insieme al futuro internazionale francese Blaise Matuidi e al futuro giocatore algerino Yacine Brahimi, che ha giocato dal 2000 al 2004. Nel 2000, l'attaccante, che successivamente ha ottenuto anche la cittadinanza francese, è stato ammesso all'INF Clairefontaine e dopo un anno è passato al settore giovanile del Paris Saint-Germain, dove ha giocato in tutte le categorie giovanili fino al 2005. Quell'anno ha fatto il suo debutto nella squadra professionistica del Charleroi, club del Belgio confinante, dopo essere stato selezionato per fare parte della squadra giovanile. Habibou ha fatto il suo debutto in prima divisione il 29 luglio 2006 nella partita casalinga contro il Lierse SK, terminata con un pareggio per 0-0, quando è entrato in campo al 73º minuto al posto del brasiliano Orlando dos Santos Costa. Prima della pausa invernale nel dicembre 2006, l'attaccante centroafricano è stato impiegato in un totale di sette partite di campionato di prima divisione e per il resto della stagione è stato mandato in prestito all'AFC Tubize, nella seconda divisione belga. Durante il suo periodo in prestito, è stato molto efficace come marcatore e ha segnato un totale di dieci gol in tredici partite di campionato. Tuttavia, la squadra è riuscita a raggiungere solo una posizione nella metà della classifica e alla fine Sporting Charleroi ha chiuso al quinto posto in classifica della Prima Divisione. Dopo il suo ritorno alla squadra di origine, Habibou è stato nuovamente impiegato fino alla pausa invernale nel dicembre e successivamente è stato nuovamente mandato in prestito. Questa volta è andato in Romania, dove ha ottenuto un contratto di prestito per una mezza stagione con la squadra della capitale Steaua Bucarest. Mentre a Charleroi ha segnato due gol in dieci partite di campionato, portando la squadra a un'altra posizione nella metà della classifica, a Bucarest ha segnato un gol in otto partite di campionato e con la squadra ha ottenuto il secondo posto nella massima serie rumena, con solo un punto di distacco dal CFR Cluj.

Svolta dopo punti di noleggio

Dopo aver fatto ritorno dall'ex blocco orientale, Habibou diventò titolare del Sporting Charleroi dalla stagione 2008/09. Riuscì a giocare in 30 delle 34 partite di campionato possibili e fu il miglior marcatore della sua squadra con nove gol; nonostante ciò, il Charleroi si piazzò solo al 12º posto in classifica. In questa stagione, Habibou fu assente per due partite a causa di uno strappo muscolare. Nella stagione successiva, 2009/10, non riuscì a ripetere le prestazioni della stagione precedente e giocò solo 18 partite, segnando cinque gol e fornendo tre assist. Si classificò quindi secondo miglior marcatore della sua squadra, dietro al francese Cyril Théréau con dodici gol. Durante tutta la stagione, il giocatore centroafricano non riuscì a portare la sua squadra fuori dalla parte bassa della classifica, sfiorando un possibile retrocessione in seconda divisione. Alla fine, il Charleroi si classificò al 13º posto. Anche nei play-off, in cui Habibou giocò tre partite su sei, la squadra raggiunse solo il quarto e ultimo posto nel suo gruppo.

Trasferimento a Zulte Waregem

Nell'estate del 2010, Habib Habibou si trasferì infine al SV Zulte Waregem, squadra concorrente nella stessa lega; non è nota la cifra del trasferimento. Nella stagione 2010/11 disputò 25 partite su 30 possibili in campionato, segnando dieci gol e fornendo sei assist. Si confermò così per l'ennesima volta come il giocatore offensivo più forte della sua squadra. Mentre il Zulte Waregem si classificò all'undicesimo posto, la sua precedente squadra, il Charleroi, arrivò ultimo in classifica e retrocesse in seconda divisione belga dopo i playoff di retrocessione. Nella fase playoff della stagione 2010/11, Habibou scese in campo in tutte e sei le partite della sua squadra, dimostrando il suo talento offensivo con due gol e un assist. Nella maggior parte della stagione 2011/12, il centroafricano nato con passaporto francese fu costretto ad essere fuori per infortunio. Quindi fece la sua prima apparizione nella 8ª giornata di campionato, ma dopo soli cinque incontri di campionato fu costretto a rinunciare e rimase fuori fino alla 19ª giornata. Durante questo periodo, nel 2011, svolse un provino con il Brighton & Hove Albion, dove, nonostante si fosse fatto notare positivamente, non si raggiunse un accordo e Habibou rimase al Zulte Waregem. Dopo essere tornato a metà gennaio, rimase fuori per altre due partite alla fine della stagione e quindi disputò solo 14 partite di campionato, in cui segnò due gol e fornì un assist per il suo compagno di squadra Teddy Chevalier. La squadra si trovò infine nella parte bassa della classifica.

La stagione 2012/13 è stata simile per Habibou in termini di presenze rispetto alla stagione precedente. Con 14 presenze fino alla 24ª giornata, ha dimostrato ancora una volta la sua forza in attacco, segnando sei gol e preparandone altri tre per i suoi compagni di squadra. Va anche menzionata la vittoria per 4-1 in trasferta contro il Lierse SK il 29 settembre 2012, in cui l'attaccante è stato coinvolto in quattro gol della sua squadra, segnando tre gol e fornendo l'assist per il gol di Franck Berrier. All'inizio di febbraio 2013, il giocatore d'attacco alto 1,92 metri è stato prestato in Inghilterra, dove ha firmato un contratto di sei mesi con opzione di trasferimento definitivo al Leeds United, squadra di seconda divisione. Già nel gennaio dello stesso anno erano circolate voci sul fatto che Habibou fosse in contatto con diverse squadre inglesi, tra cui il Leeds United e il Queens Park Rangers, dove Harry Redknapp aveva elogiato il 25enne attaccante. Dopo aver giocato per i belgi il 26 gennaio 2013, esattamente una settimana dopo ha disputato la sua prima partita di campionato con i The Peacocks, subentrando a El Hadji Diouf al 73º minuto nella sconfitta per 0-1 in casa contro il Cardiff City. Fino a metà marzo, Habib Habibou ha disputato in totale quattro partite di campionato con il Leeds United e successivamente è stato principalmente impiegato nella squadra riserve del club, anche se era ancora in panchina per la maggior parte delle partite della prima squadra. Dopo la scadenza del periodo di prestito, non è avvenuta alcuna offerta di contratto e il giocatore non è stato legato definitivamente al club. Con il Leeds United si è posizionato a metà classifica; con il suo club di origine, lo SV Zulte Waregem, ha addirittura raggiunto il secondo posto dietro il RSC Anderlecht e la conseguente partecipazione al terzo turno di qualificazione della UEFA UEFA Champions League 2013/14. In questa competizione, il giocatore destro ha partecipato a entrambe le partite della sua squadra, uscendo prematuramente con uno score complessivo di 0-5 contro il PSV Eindhoven dei Paesi Bassi.

Da Waregem a Gand

A causa delle sconfitte subite, i perdenti del terzo turno di qualificazione per la UEFA Champions League parteciparono alla fase dei play-off dell'Europa League 2013/14. Con un punteggio complessivo di 3-2, la squadra raggiunse la successiva fase a gironi, dove alla fine fu eliminata come terza classificata nel gruppo D. Habibou fu impiegato in sei delle otto partite della sua squadra e segnò il gol del vantaggio nella vittoria per 2-1 nel ritorno dei play-off contro l'APOEL Nicosia. In campionato, l'attaccante centroafricano, che si alterna come centravanti e ala sinistra, tornò a essere un titolare fisso, concludendo la sua esperienza con il Zulte Waregem con 17 presenze in campionato, 9 gol e 4 assist. Insieme a Thorgan Hazard, che segnò gli stessi gol in 29 partite di campionato, fu il migliore marcatore della sua squadra. Ancora impegnato con il SV Zulte Waregem nel mese di dicembre, l'abilità offensiva del destro si trasferì con un'ipotizzata clausola rescissoria di 1,6 milioni di euro al KAA Gent, nella stessa categoria belga, firmando un contratto di tre anni e mezzo sino al 30 giugno 2017. Con il club delle Fiandre Orientali, giocò la sua prima partita ufficiale il 18 gennaio 2014, nella sconfitta per 0-1 in casa contro il KV Kortrijk, giocando l'intera partita. Alla fine della stagione, riuscì a collezionare nove presenze in campionato, durante le quali segnò quattro gol, di cui uno si distinse come "gol della settimana" nella sua tripletta contro il Cercle Bruges l'8 marzo 2014. Inoltre, fornì un assist per la KAA Gent, dove giocò solo come centravanti. Mentre il Zulte Waregem raggiunse il quarto posto in classifica, il nativo dell'Africa centrale concluse il campionato al settimo posto con la sua squadra. Nei successivi play-off, Habib Habibou dimostrò ancora una volta il suo istinto per il gol, segnando sette reti, di cui due triplette, in sei partite. Nella Coppa del Belgio 2013/14, disputò tre partite per il SV Zulte Waregem, segnando due gol, e altrettante partite per la KAA Gent, dove però rimase a secco. Con la sua squadra, fu eliminato in semifinale proprio dal suo ex club di Waregem in Fiandre Occidentali, che perse poi in finale per 0-1 contro lo Sporting Lokeren.

Sulla prestazione di classe francese come giocatore in prestito in Turchia

Nella stagione 2014/15, fino alla fine di agosto 2014, Habibou ha disputato tre partite di campionato. Nella sua prima partita di quest'anno, una vittoria per 3-1 sulla sua ex squadra Zulte Waregem, Habibou ha segnato un gol e ha preparato un altro per i suoi compagni di squadra. Già all'inizio di maggio 2014 era stato segnalato un possibile interesse del Werder Brema per il centroafricano di nascita; questa voce di un trasferimento è stata ancora circolante nell'agosto dello stesso anno. Inoltre, il Amburgo SV e il prestigioso club russo CSKA Mosca erano interessati al talento offensivo, ormai 27enne; si parlava di una cifra di trasferimento stimata intorno ai tre milioni di euro. L'ultimo giorno della finestra di trasferimento, l'attaccante è passato al club di Ligue 1 Uber Eats Stade Rennes per una cifra di trasferimento riportata pari a 2,5 milioni di euro, dove ha firmato un contratto triennale. Il suo debutto in partite ufficiali per i francesi è avvenuto il 20 settembre in una sconfitta per 0-3 contro l'Olympique de Marseille, dopo essersi seduto per la prima volta in panchina senza giocare il 13 settembre nel pareggio 1-1 contro il Paris Saint-Germain. Nella partita contro Marsiglia, l'attaccante centrale è entrato in campo al 68° minuto sostituendo il giovane nazionale francese Abdoulaye Doucouré.

Sotto la guida di Philippe Montanier, ha avuto più opportunità di giocare fino all'inizio di dicembre, segnando due gol e facendo un assist. Successivamente, il centroafricano è stato degradato a giocatore di riserva e ha avuto solo brevi apparizioni in campo o ha passato il tempo in panchina senza giocare. Solo in due partite di campionato, Montanier lo ha fatto giocare per l'intera durata della partita fino alla fine della stagione 2014/15, quando il Stade Rennes ha concluso al nono posto. In totale, Habib Habibiou ha giocato 26 partite in Ligue 1 Uber Eats, segnando tre gol e facendo un assist. È stato impiegato anche in due partite della Coupe de Francia 2014/15 e ha fatto parte della squadra senza giocare nella partita degli ottavi di finale contro l'AS Monaco. Inoltre, ha giocato in tutte e tre le partite del Stade Rennes nella Coupe de la Ligue 2014/15, ma è stato eliminato ai quarti di finale contro il SC Bastia. Ha anche giocato una partita per la squadra B del club in questa stagione, segnando un gol nella vittoria per 2-1 contro il Sablé FC il 22 febbraio 2015. Nella stagione successiva, 2015/16, Habibou non è stato più incluso nella squadra da parte dell'allenatore Montanier e per la maggior parte della stagione non è stato nel roster della squadra di serie A francese. Dopo aver trascorso senza giocare due partite di campionato consecutive dalla fine di agosto alla metà di settembre, l'allenatore lo ha schierato il 4 ottobre 2015 nel pareggio per 1-1 contro l'AS Monaco al 83'. minuto come sostituto di Pedro Henrique Konzen. Questa sarebbe stata la sua unica apparizione per i francesi in quella stagione; è stato sulle panchine senza giocare solo in un'altra partita della Coupe de la Ligue 2015/16.

Il 22 gennaio 2016 è stato annunciato il trasferimento temporaneo di Habibou al Gaziantepspor, squadra di prima divisione turca, fino alla fine della stagione. Due giorni dopo, il giocatore ha fatto il suo debutto in una partita ufficiale con i turchi, subentrando al 28' minuto nella sconfitta per 2-3 contro il Bursaspor al posto dell'infortunato Demba Camara, che concludeva così la sua esperienza con il club turco. Durante la partita, Habibou ha contribuito con un assist per un gol. Successivamente, il centravanti ha giocato anche nelle partite di Coppa di Turchia contro il Trabzonspor e il Galatasaray Istanbul, segnando l'unico gol della sua squadra nella sconfitta per 1-3 contro quest'ultimo e l'eliminazione dal torneo. In seguito, Habibou è diventato un membro fisso della squadra, sotto la guida dell'allenatore Mutlu Topçu. Tuttavia, durante la sua quarta presenza in campionato, un pareggio per 2-2 contro il Kayserispor, Habibou ha subito una lesione del legamento interno del ginocchio dopo soli 18 minuti di gioco, dovendo quindi essere sostituito. A seguito di questa lesione, è rimasto fuori gioco per più di un mese e ha fatto il suo ritorno in campo il 8 aprile 2016. Negli incontri successivi, Habibou è spesso rimasto in panchina senza essere utilizzato, al fine di preservarlo fisicamente. Durante il suo prestito al Gaziantepspor, la squadra ha vinto solo due volte in 16 partite di campionato e alla fine della stagione è retrocessa dalla Süper Lig.

Dopo la fine del prestito, Habibou non ha avuto altre apparizioni con lo Stade Rennes. Fino a novembre 2017 non era in grado di giocare a causa di un infortunio, ma anche dopo di allora è stato incluso solo in due partite, anche se effettivamente non è sceso in campo.

RC Lens, Qatar SC, Petach Tikwa e SC Lokeren

Nel febbraio 2018, Habibou si trasferì all'interno della Francia al RC Lens, che all'epoca giocava nella Ligue 2, la seconda divisione francese. Lì fu presto riportato nella squadra e scese in campo in tredici occasioni nella seconda metà della stagione. Nella stagione 2017/18, Habibou non fece parte della squadra nei primi tre incontri.

Successivamente si è trasferito al Qatar SC a Doha, in Qatar. Dopo nove partite iniziali con il Qatar, Habibou non è stato più considerato per le successive formazioni a partire dall'inizio dell'anno 2017/18. Alla scadenza del suo contratto, non era inizialmente in grado di trovare un nuovo club.

A metà settembre 2018 ha firmato un contratto di un anno con il club israeliano Hapoel Petach Tikwa. È stata prevista un'opzione per un'estensione di contratto per un'altra stagione. Petach Tikwa ha giocato in questa stagione nella Lega Leumit, la seconda lega israeliana. Ancora una volta è sceso in campo all'inizio della stagione, questa volta per otto partite. Dal 30 dicembre 2018 è stato costretto a saltare le partite a causa di un intervento chirurgico al piede, quindi l'opzione di estensione non è stata presa in considerazione.

Ancora una volta non trovò una squadra. Solo alla fine di settembre 2019 arrivò un accordo contrattuale con la squadra di seconda divisione belga SC Lokeren per il resto della stagione, con l'opzione di rinnovo per un altro anno. Il 17 gennaio 2020 il suo contratto con il Lokeren è stato risolto.

Carriera internazionale

A causa delle sue origini, Habibou sarebbe idoneo a giocare per la squadra nazionale di calcio della Repubblica Centrafricana, ma a causa della sua cittadinanza francese potrebbe anche giocare per l'Équipe Tricolore. Inoltre, è stato segnalato anche un possibile richiamo nella nazionale belga, a cui l'attaccante sembrava interessato. Nonostante abbia fino ad ora rifiutato un'offerta dalla nazionale centrafricana nella speranza di giocare per una squadra nazionale di livello internazionale superiore, è stato convocato per la prima volta per la Repubblica Centrafricana per una partita di qualificazione alla Coppa d'Africa 2013 contro il Burkina Faso il 14 ottobre 2012.

Dopo non essere stato convocato per le successive partite internazionali, la sua prossima partita internazionale fu il 18 novembre 2018, nell'ambito delle partite di qualificazione per la Coppa d'Africa 2019 contro il Ruanda. In quella partita, Habibou segnò anche un gol. La Repubblica Centrafricana non partecipò alla fase finale del torneo, avendo raggiunto solo il terzo posto nel gruppo di qualificazione.