Mark Schwarzer

Mark Schwarzer, OAM (6 ottobre 1972 a Sydney) è un ex portiere di calcio australiano e detentore del record di presenze nella nazionale dell'Australia.

Durante la sua carriera professionistica di oltre due decenni, trovò la sua felicità sportiva principalmente in Inghilterra a partire dal 1996 e fino ad oggi può vantarsi del maggior numero di presenze in Premier League di un giocatore non britannico. Dal 1993 al 2013, il partecipante ai Mondiali del 2006 e del 2010, che detiene anche la cittadinanza tedesca grazie all'origine dei suoi genitori, è stato un membro fisso della nazionale australiana, con la quale ha vinto il Campionato oceaniano nel 2004.

Carriera

Inizi

Dopo che i genitori Doris e Hans-Joachim emigrarono da Stoccarda in Australia nel 1967, Mark Schwarzer nacque cinque anni dopo nella loro nuova patria, Sydney. In famiglia si parlava principalmente tedesco e Mark sviluppò un precoce interesse per il calcio in generale e per la nazionale tedesca in particolare – Rudi Völler, Karl-Heinz Rummenigge e Toni Schumacher erano i suoi primi idoli. Schwarzer giocava a calcio nella squadra scolastica che suo padre allenava e un giorno, quando mancava un volontario, il suo destino da portiere ebbe inizio.

La sua prima esperienza in un club è stata all'età di appena sette anni con i Colo Cougars e da adolescente di 15 anni Schwarzer si è trasferito al club Marconi Fairfield di Sydney Ovest. Ha trascorso quattro anni fino al 1994 nella loro squadra professionistica, che giocava nella National Soccer League (NSL) - il massimo campionato di calcio australiano dell'epoca. In quella stagione, oltre al titolo nazionale, ha vinto anche il premio come miglior portiere della NSL. Schwarzer, che nel 1993 aveva già debuttato anche nella nazionale A, ha poi deciso di trasferirsi nel centro del calcio mondiale, in Europa, e data la sua discendenza, le sue conoscenze linguistiche e la doppia cittadinanza, un passaggio in Germania era particolarmente vicino.

Inizio incerto in Germania (1994-1996)

La sua prima tappa in una squadra di club nella sua terra d'origine è stata nella stagione 1994/95 al Dynamo Dresden, che in quel periodo militava in Bundesliga. Il motivo principale per scegliere il Dresden invece che il Borussia Dortmund era il fatto che a Dresden avrebbe ricoperto il ruolo di riserva diretta del portiere Stanislaw Tschertschessow, di 31 anni, e non solo il terzo portiere come a Dortmund. Schwarzer iniziò l'avventura tedesca con grande motivazione e lasciò una buona impressione durante gli allenamenti. Tuttavia, l'allenatore Horst Hrubesch preferì affidarsi principalmente ai giocatori "collaudati" nella lotta per evitare la retrocessione, e Schwarzer, che in quel periodo aveva i capelli lunghi e aveva difficoltà ad adattarsi all'ambiente sassone nonostante le sue conoscenze linguistiche, aveva la reputazione di non riuscire a mettere in mostra il suo grande talento in situazioni di pressione. Alla fine della stagione 1994/95, il Dresden retrocesse come ultimo in classifica. Schwarzer scese in campo solo in due partite.

Successivamente, Schwarzer si trasferì all'inizio della stagione 1995/96 al 1. FC Kaiserslautern, dove l'allenatore Friedel Rausch prevedeva che lui dovesse svolgere il ruolo di secondo portiere. Tra novembre e dicembre 1995 ha giocato quattro partite di Bundesliga per i "diavoli rossi", mentre Rausch ha dato la preferenza ad Andreas Reinke. Lo sviluppo sportivo del club stesso era simile a quello di Dresda. Nonostante la vittoria della Coppa di Germania nel 1996, Schwarzer retrocesse per la seconda volta consecutiva in seconda divisione come terz'ultimo in classifica. Seguì un breve periodo in seconda divisione sotto la guida del nuovo allenatore Otto Rehhagel, ma immediatamente fu spinto sulla panchina insieme a Reinke e quindi Schwarzer da Gerry Ehrmann. Schwarzer, che era sempre più amareggiato, rispose infine all'appello dall'Inghilterra e, quando nell'autunno del 1996 giocò una partita amichevole contro il Bradford City dopo aver ricevuto un'offerta dal Manchester City, finirono i suoi due anni di carriera da professionista in Germania. Tuttavia, il nuovo datore di lavoro non fu il Manchester City, bensì il Bradford, la squadra contro cui aveva giocato la partita amichevole.

Svolta sportiva in Inghilterra (1996-2008)

La squadra del Bradford City, allenata da Chris Kamara, era attiva nella seconda divisione, la First Division, e Schwarzer divenne rapidamente un favorito del pubblico nello stadio di casa, il Valley Parade. Tra novembre 1996 e febbraio 1997, ha disputato 16 partite ufficiali con i "Bantams" prima di trasferirsi altrove. Con un notevole aumento del valore, è passato alla Premier League, al FC Middlesbrough, per una cifra di 1,5 milioni di sterline - il costo iniziale per il Bradford era di 350.000 sterline.

Dopo un esordio di successo nella semifinale di coppa di lega contro il Stockport County (2-0), divenne subito il nuovo portiere titolare anche nel "Boro" sotto la guida dell'allenatore Bryan Robson, succedendo così a Craig Johnston nella tradizione dei bravi giocatori australiani nel club. Si dimostrò una garanzia nel difficile periodo di lotta per la retrocessione e subì solo quattro gol nelle ultime sei partite di campionato. Tuttavia, ciò non fu sufficiente per salvare la squadra dalla retrocessione e per il terzo anno consecutivo, Schwarzer dovette sopportare la discesa in seconda divisione - anche se la colpa principale fu una penalizzazione di tre punti dalla stessa stagione. Mancò anche di poco un possibile trionfo nella coppa di lega. Dopo aver subito un pareggio 1-1 tardivo nella prima partita finale contro il Leicester City, fu costretto a saltare la ripetizione a causa di un infortunio nella sconfitta per 0-1. Solo un anno dopo, Schwarzer fece ritorno in Premier League con il FC Middlesbrough e l'australiano si stabilì definitivamente tra i migliori portieri del calcio inglese. Era apprezzato soprattutto per la sua agilità nonostante l'altezza di 1,94 metri e per la sua "pazzia positiva", attribuita ai portieri di alto livello, con il coraggio e il rischio calcolato che metteva in mostra. Inoltre, mostrava una tranquillità fondamentale nella posizione in campo e la capacità di trasformare i palloni intercettati (e i cross) in pericolosi contropiedi attraverso respinte e rilanci precisi. Oltre alla promozione in Premier League come vicecampioni, nel 1998 Schwarzer raggiunse nuovamente la finale di coppa di lega, ma perse nuovamente per 0-2 contro il FC Chelsea.

Il fatto che il FC Middlesbrough non avesse bisogno di preoccuparsi della retrocessione nella stagione 1999/2000 dopo la promozione dell'estate 1999 era in gran parte dovuto alle ottime prestazioni di Schwarzer, che si sono tradotte in ben 13 partite senza subire gol in Premier League. Come degno successore di Stephen Pears, portiere titolare del "Boro" dal 1985 al 1995, Schwarzer non è riuscito a difendere il buon nono posto ottenuto nella Premier League, ma il 12º posto raggiunto nella stagione 1999/2000, considerando i grandi problemi di infortuni nella squadra, dai quali Schwarzer stesso è rimasto illeso, può essere considerato un risultato positivo. Schwarzer ha ottenuto un successo personale negli ottavi di finale di Coppa di Lega contro l'Arsenal, durante il quale ha parato due rigori durante i calci di rigore, ma nella fase successiva è stata l'eliminazione contro il Tranmere Rovers (1-2), squadra di una categoria inferiore.

Anche all'inizio del nuovo decennio, Schwarzer con il FC Middlesbrough allenato da Steve McClaren si posizionava costantemente in una zona di classifica di metà campo sicura. Ciò si manifestò nelle posizioni di chiusura della tabella che variavano costantemente tra l'undicesimo e il quattordicesimo posto tra il 2001 e il 2004. Il punto culminante di un'evoluzione positiva che si è manifestata a metà degli anni 2000 è stato la vittoria della Coppa di Lega nel 2004, dopo che Schwarzer e la sua squadra avevano sconfitto i Bolton Wanderers per 2-1 in finale. Così, l'australiano poté partecipare per la prima volta a una competizione europea nella stagione 2004/05, il che fu considerato un fattore determinante nella decisione di Schwarzer di prolungare il suo contratto in scadenza nonostante numerose offerte da altri club di Premier League. Anche se il primo approccio calcistico di Schwarzer in Europa si concluse agli ottavi di finale contro lo Sporting Lisbona, la settima posizione in Premier League garantì un'altra qualificazione alla Coppa UEFA. Nel decisivo ultimo turno di partita contro il Manchester City, Schwarzer respinse un calcio di rigore di Robbie Fowler e assicurò un pareggio per 1-1. Nel secondo tentativo, il FC Middlesbrough raggiunse la finale contro il FC Siviglia, che Schwarzer disputò con una maschera speciale a seguito di una frattura mascellare - la partita terminò con una sconfitta per 0-4.

Schwarzer trascorse altri due anni a Middlesbrough senza festeggiare successi significativi. I suoi traguardi personali si trovarono nei record, come ad esempio il 27 dicembre 2007 quando, con la sua 316ª partita di campionato, divenne il calciatore straniero con il maggior numero di presenze in Premier League, superando il precedente detentore del record Dennis Bergkamp. Dopo la scadenza del suo contratto, la lunga relazione di Schwarzer con il "Boro" durata oltre undici anni giunse al termine. Rifiutò ancora un'ultima offerta del nuovo allenatore Gareth Southgate nel giugno 2008.

FC Fulham (2008-2013)

Schwarzer ha firmato un contratto di due anni con il FC Fulham, rifiutando contemporaneamente le offerte dei club di punta europei FC Bayern Monaco e Juventus perché gli era stata offerta solo il ruolo di portiere di riserva. Schwarzer non ha avuto problemi di adattamento a Londra e ha disputato immediatamente tutte le 38 partite della Premier League sotto la guida dell'allenatore Roy Hodgson, portando il club nella stagione 2008/09 a qualificarsi per la nuova Europa League con il quarto minor numero di gol subiti nella lega. Ha vinto il premio interno come giocatore della stagione e il team ha raggiunto la finale della Europa League, dove il 12 maggio 2010 è stato sconfitto di misura dall'Atlético Madrid con il punteggio di 1-2.

Nonostante ora abbia già 37 anni, il FC Arsenal ha fatto sforzi nell'estate del 2010 per prendere Schwarzer e sostituire così gli spesso criticati Manuel Almunia e Łukasz Fabiański. Tuttavia, il trasferimento non è stato possibile, soprattutto a causa del veto del nuovo direttore sportivo Mark Hughes, che non ha rilasciato il portiere, legato al contratto fino alla fine della stagione 2011/12.

Conclusione di carriera al FC Chelsea e al Leicester City (2013-2016)

Dopo la scadenza del suo contratto con il FC Fulham, Schwarzer si trasferì nella stagione 2013/14 al FC Chelsea come riserva di Petr Čech. Firmò un contratto fino alla fine della stagione.

Il 6 gennaio 2015, Schwarzer passò al Leicester City. Lì fece il suo debutto nella sconfitta per 1-3 in trasferta contro il Manchester United alla 23ª giornata della stagione 2014/15. Nella stagione successiva, fu campione della Premier League con il Leicester, anche se non scese in campo in questa stagione. Dopo il titolo, Schwarzer lasciò il Leicester City e poco dopo terminò la sua carriera.

Squadra nazionale australiana

Schwarzer ha giocato più volte nelle nazionali giovanili australiane tra il 1989 e il 1991. Durante il campionato del mondo di calcio giovanile in Portogallo, quando gli "Aussies" hanno raggiunto le semifinali, non ha potuto partecipare a causa di un infortunio e ha dovuto lasciare il posto a Mark Bosnich. Dopo sei partite con la nazionale Under-17 e otto apparizioni con la selezione Under-20, ha debuttato a 20 anni il 31 luglio 1993 contro il Canada (1-2) nella nazionale australiana maggiore. Nel primo turno di qualificazione per i Mondiali del 1994 negli Stati Uniti, ha sostituito il portiere Robert Zabica, espulso per un fallo da ultimo uomo, mentre il giocatore di campo Milan Blagojevic è stato sostituito per lui. Anche nella partita di ritorno Schwarzer è stato in porta e ha aiutato la sua squadra a raggiungere la fase finale dei play-off contro l'Argentina, dopo una vittoria per 2-1 e due rigori parati, anche se lui non ha potuto giocare.

Il portiere titolare, Schwarzer, si è stabilito definitivamente in Inghilterra solo nel 2000, dopo aver spodestato il suo predecessore Mark Bosnich. Ha partecipato alla Coppa delle Confederazioni nell'estate del 2001 e si è trovato nuovamente in una finale di play-off per le qualificazioni al Mondiale del 2002, persa di nuovo contro l'Uruguay nel novembre 2001 dopo le partite di andata e ritorno (1-0, 0-3). Dopo questa sconfitta, Schwarzer ha focalizzato maggiormente la sua attenzione sul calcio per club e ha riprovato durante la successiva fase di qualificazione. Nel 2004 ha giocato nella Coppa delle Nazioni dell'OFC, la cui fase a gironi era identica alla seconda fase delle qualificazioni al Mondiale. Ha vinto il torneo battendo le Isole Salomone in finale (5-1, 6-0). Nell'estate del 2005 ha partecipato per la seconda volta alla Coppa delle Confederazioni. È diventato un "eroe" nel novembre 2005, quando ha parato due rigori agli uruguaiani nella decisiva serie di rigori nella partita di qualificazione, garantendo così agli "Socceroos" la loro prima partecipazione ai Mondiali dopo 32 anni. Nelle prime due partite della fase a gironi del Mondiale contro il Giappone (3-1) e il Brasile (0-2), Schwarzer è stato il portiere titolare, ma poi l'allenatore Guus Hiddink ha deciso di schierare Zeljko Kalac nella terza partita contro la Croazia (2-2). Schwarzer è tornato in squadra negli ottavi di finale contro l'Italia. In quella partita si è trovato ad affrontare un decisivo duello di rigori con Franciasco Totti nei minuti di recupero e non ha avuto possibilità di pararne uno, nonostante avesse intuito la direzione giusta.

Dopo il torneo mondiale, disputò tutte le partite dell'Australia durante il campionato asiatico del 2007 e, dopo aver superato la fase a gironi, perse per la prima volta nella sua carriera ai quarti di finale contro il Giappone ai rigori. Il prossimo momento clou fu nel 2010, quando si qualificò per la sua seconda Coppa del Mondo. A differenza di quattro anni prima, stavolta fu eliminato già nella fase a gironi e Schwarzer, a cui nel 2009 era stata conferita la Medal of the Order of Australia dal suo paese natale, subì sei gol nelle partite contro Germania (0-4), Ghana (1-1) e Serbia (2-1).

Il 6 settembre 2012, durante la partita contro il Libano, divenne il primo australiano a disputare la sua centesima partita internazionale. Il 31 luglio 2013, in occasione del 20º anniversario del suo debutto in nazionale, è diventato il sesto giocatore al mondo a essere attivo in una nazionale per almeno 20 anni. Prima di lui, solo Pat Jennings (1986), Lothar Matthäus (2000), Hossam Hassan (2005), Jari Litmanen (2009) e Sargis Howsepjan (2012) avevano raggiunto questo traguardo.

Il 6 novembre 2013 ha annunciato la fine della sua carriera nella nazionale. La sua ultima partita internazionale è stata il 7 settembre 2013 contro il Brasile, persa per 0-6.

Altro

Mark Schwarzer e sua moglie sono genitori di un figlio e di una figlia. Il figlio, Julian, è anche un portiere di calcio e gioca dal agosto 2018 per la squadra di calcio FC Pipinsried nella Lega Regionale tedesca.