Martin Keown

Martin Raymond Keown (24 luglio 1966 a Oxford) è un ex calciatore inglese. Il difensore, che poteva essere impiegato principalmente in difesa centrale o a centrocampo, era particolarmente noto per la sua lunga appartenenza all'Arsenal FC. Con i "Gunners" ha vinto tre campionati inglesi (1998, 2002 e 2004) e tre coppe di FA (1998, 2002 e 2003). Inoltre, ha disputato 43 partite internazionali per la Nazionale inglese e ha fatto parte della squadra nelle due Coppe del Mondo (1998 e 2002) e ai Campionati Europei (1992 e 2000).

Percorso sportivo

Carriera nell'associazione

Keown è cresciuto nella città universitaria e industriale di Oxford. Da lì, il suo percorso calcistico lo ha portato a 14 anni a Londra, all'Arsenal FC, nell'ottobre 1980. Circa un anno e mezzo dopo, il club gli ha offerto un contratto di formazione nel giugno 1982, prima che Keown entrasse a far parte della prima squadra nel gennaio 1984. Ha dovuto aspettare un po' per il suo debutto in una partita di campionato e solo dopo essere stato prestato al Brighton & Hove Albion, squadra di seconda divisione, ha fatto il suo esordio contro il Manchester City il 23 febbraio 1985. A Brighton ha disputato un totale di 25 partite ufficiali e ha continuato a giocare anche all'inizio della stagione 1985/86, prima di fare ritorno ai "Gunners". Lì si è sviluppato costantemente come un punto fisso nel centro della difesa e sembrava destinato a diventare un titolare fisso grazie alle sue presenze costanti nella seconda metà della stagione. Tuttavia, il nuovo allenatore George Graham ha subito dato fiducia al giovane Tony Adams come nuovo compagno di David O'Leary, così il club lo ha lasciato andare all'Aston Villa nel giugno 1986 per 200.000 sterline.

A Birmingham, Keown fu subito coinvolto nella lotta per la retrocessione della squadra. L'Aston Villa aveva vinto solo una delle prime otto partite di campionato e di conseguenza il tecnico Graham Turner venne licenziato. Successivamente, sotto la guida del nuovo allenatore Billy McNeill, Keown si dimostrò una delle poche nuove acquisti capaci di convincere e si conquistò rapidamente un posto da difensore centrale titolare. A causa delle scarse prestazioni della squadra, tuttavia, il club retrocesse nella stagione 1986/87. Nella sua seconda stagione, formò un solido centro difensivo al fianco di Allan Evans e successivamente di Steve Sims, contribuendo al ritorno del club nella massima serie dopo solo un anno sotto la guida del nuovo responsabile tecnico Graham Taylor. Keown saltò solo le ultime due partite di campionato e in totale segnò tre gol, tra cui il gol della vittoria nel gennaio 1988 contro l'Ipswich Town. Nel suo terzo e ultimo anno con i "Villans", Keown si trovò nuovamente in fondo alla classifica, ma grazie alle sue prestazioni costanti si mise in luce per "incarichi più importanti" e dopo la salvezza ottenuta con un margine minimo, si trasferì nell'estate del 1989 all'Everton FC per una cifra di 750.000 sterline, stabilita da un neutrale "tribunale di trasferimento".

L'esordio di Keown al "Toffees" è stato altalenante e il neo arrivato ha faticato inizialmente a soddisfare le aspettative più elevate del club che si trovava nella prima metà della classifica - soprattutto perché il suo ruolo iniziale era limitato a quello di riserva dietro ai titolari Dave Watson e Kevin Ratcliffe. La sua crescita è stata costante e, oltre alla sua forza nei contrasti, è stata elogiata la sua calma e intelligenza nel gioco. Inoltre, si è dimostrato eccezionalmente veloce per un difensore, offrendo anche opzioni nelle azioni offensive. Alla luce dei fatti, è stato considerato il miglior acquisto su undici in grande stile nell'era dell'allenatore Colin Harvey, che ha preso il difficile testimone dell'allenatore campione Howard Kendall nel 1987 e che da allora non è riuscito a andare oltre a una posizione nella metà superiore della classifica. Dopo il ritorno di Kendall nell'ottobre 1990, Keown si è guadagnato un posto fisso nella squadra, giocando sia come terzino classico che come terzo difensore in un tridente. Nella stagione 1991/92 ha anche beneficiato del fatto che il veterano Ratcliffe stava avvicinandosi alla fine della sua carriera e, nonostante il club sia scivolato nella parte bassa della classifica, le prestazioni di Keown erano così apprezzate che nel febbraio 1992 ha avuto la sua prima opportunità nella nazionale inglese A.

All'inizio della successiva stagione 1992/93, Keown perse i primi due mesi per infortunio, prima di tornare in un team che stava affrontando sempre più problemi sportivi. Nel febbraio 1993, Keown firmò sorprendentemente un contratto con la sua vecchia squadra, l'Arsenal FC. L'importo del trasferimento fu di due milioni di sterline.

Dato che Keown aveva già giocato sia nella Coppa di FA che nella Coppa di Lega con l'Everton nella stagione in corso, era squalificato in entrambe le competizioni per l'Arsenal e quindi non poteva contribuire alle due vittorie in coppa degli "Gunners". Tuttavia, si guadagnò un posto da titolare nelle partite di campionato, a discapito di Steve Bould. Keown, Bould e Andy Linighan cominciarono a competere costantemente per un posto al fianco del "fissato" Tony Adams in una difesa che all'epoca era considerata la più solida della Premier League. Keown ebbe inizialmente la meglio nella stagione 1993/94. Tuttavia, perse anche il terzo successo in coppa dell'Arsenal all'inizio di maggio 1994, quando dovette saltare la finale di Coppa delle Coppe contro l'AC Parma a causa di un infortunio - aveva disputato solo le prime due partite delle prime due fasi, prima di essere sostituito da Bould a partire dai quarti di finale.

Keown ha dimostrato qualità particolari anche nel suo ruolo di "marcatore" e poiché poteva essere impiegato sia al centro della difesa che a centrocampo difensivo, era in grado di prendersi cura sia dell'attaccante centrale che dei centrocampisti offensivi creativi dell'avversario. Inoltre, occasionalmente si è reso utile come difensore esterno e nel pareggio per 2-2 contro il Nottingham Forest, il 3 dicembre 1994, ha segnato il suo primo gol ufficiale per l'Arsenal. Dopo gli infortuni di Bould e Adams, Keown è tornato alla difesa dopo le prime partite in centrocampo nella stagione 1995/96. Con il nuovo allenatore Bruce Rioch, ha ricoperto una delle tre posizioni difensive nella difesa a tre temporaneamente introdotta e alla fine della stagione ha spesso guidato la squadra come capitano.

Quando finalmente Arsène Wenger introdusse una nuova era come nuovo allenatore dell'Arsenal nella stagione 1996/97, Keown mantenne il suo posto nella squadra e, anche se la squadra fallì di poco nella lotta per il titolo inglese, il terzo posto fu rispettabile. Inoltre, la difesa subì il minor numero di gol in tutto il campionato e Keown poté dimostrare le sue abilità tecniche nel gioco di breve passaggio ancora di più sotto la guida di Wenger, oltre alle sue qualità da combattente. Nella stagione 1997/98, Keown vinse il Double con l'Arsenal, conquistando il titolo inglese e la FA Cup, anche se inizialmente dovette pausare per infortunio fino alla fine di novembre 1997. Nella fase decisiva, alla fine riuscì a scalzare Bould nel centro della difesa e fu titolare anche nella finale di Coppa contro il Newcastle United (2-0). Grazie alla sua abilità nel gioco aereo, era sempre pericoloso nelle situazioni di palla inattiva e nella UEFA Champions League segnò un gol decisivo contro il Panathinaikos Atene - anche se l'Arsenal fu eliminato nella fase a gironi della competizione. A metà della stagione 1999/2000 perse alcune partite a causa di un infortunio al polpaccio e poco dopo il suo ritorno una ferita alla mano lo costrinse a un'altra pausa indesiderata. Tuttavia, di norma era il titolare al fianco di Adams nel centro della difesa e nella stagione della UEFA Champions League 2000/01 segnò due gol nei minuti finali per la vittoria per 3-2 contro lo Shakhtar Donetsk (dopo essere stati in svantaggio per 1-2).

Nella stagione 2001/02, Keown vinse il suo secondo double con l'Arsenal, conquistando il titolo di campione d'Inghilterra e la FA Cup. A parte una pausa di due mesi a causa di una frattura alla gamba destra che si procurò durante la partita contro il Blackburn Rovers, contribuì notevolmente al successo della squadra. Nella finale di coppa contro il Chelsea (2-0), Wenger lo sostituì con Sylvain Wiltord al minuto 66, con il punteggio ancora 0-0. Dopo il ritiro di Adams, Keown formò il nucleo difensivo con Sol Campbell nella stagione 2002/03, ma anche quest'anno fu tormentato da vari infortuni, tra cui un infortunio alla coscia subito nel settembre 2002 contro il PSV Eindhoven, che lo costrinse a una pausa di due mesi. Nonostante si riprese e difese la FA Cup nel 2003, subì altri piccoli problemi che gli impedirono di giocare alla fine della stagione. Nella stagione 2003/04, Keown scese in campo solo in tre partite di campionato come titolare. Fu anche sostituito sette volte (soprattutto nella posizione di ala destra) e disputò quindi dieci partite in Premier League, ma, grazie alla vittoria del titolo di campione d'Inghilterra, ciò fu sufficiente per ottenere una medaglia ufficiale. Il club ufficialmente lo congedò dopo un'amichevole contro una selezione inglese, dopo un totale di 447 presenze in partite ufficiali.

Senza dover pagare alcuna cifra di trasferimento, Keown si trasferì al Leicester City, squadra di seconda divisione, nel luglio 2004. Lì diventò il debuttante più anziano nella storia del club e, nonostante inizialmente fosse impiegato in modo fisso nel centro della difesa, lasciò la squadra alla fine di gennaio 2005 a seguito di un cambio di allenatore per unirsi al FC Reading, altro club della stessa divisione. A Reading, a causa di infortuni, riuscì raramente a fare parte della prima squadra e così decise di ritirarsi dal calcio professionistico, per iniziare ad accumulare esperienza come allenatore presso il club amatoriale AFC Newbury a partire da agosto 2005.

La squadra nazionale inglese

Durante il suo periodo all'Everton, Keown è diventato internazionale nel 1992 e ha fatto il suo esordio contro la Francia. A causa dell'infortunio di Mark Wright, è stato convocato nella squadra per il Campionato Europeo dello stesso anno in Svezia, e ha giocato in tutte e tre le partite dell'Inghilterra.

L'ascesa rapida di Keown nella nazionale inglese è stata interrotta sotto la guida dell'allenatore Terry Venables, che non lo ha incluso nei suoi piani. Quando la squadra inglese fu poi presa in mano da Glenn Hoddle, Keown riuscì a fare il suo ritorno nel 1997 e fu incluso nella squadra per il Campionato del Mondo del 1998 in Francia, ma non scese mai in campo. Successivamente, sotto la guida di Kevin Keegan, diventò un giocatore titolare (ed è stato inoltre capitano per la prima volta contro la Finlandia) e ha disputato due delle tre partite al Campionato Europeo del 2000 nei Paesi Bassi e in Belgio. Quando Sven-Göran Eriksson assunse il ruolo di allenatore, l'età sempre più avanzata di Keown giocava sempre più contro di lui. Tuttavia, è stato ancora incluso nella squadra per il Campionato del Mondo del 2002 in Giappone e Corea del Sud, dove, come quattro anni prima, non scese in campo. In totale, Keown ha giocato 43 partite per la nazionale inglese e ha segnato due gol.