Neil Taylor

Neil John Taylor (7 febbraio 1989 a Ruthin) è un calciatore gallese. Il difensore esterno sinistro proviene dal settore giovanile del Manchester City, ma ha lasciato il club all'età di 16 anni per unirsi al FC Wrexham di una categoria inferiore. Attualmente è sotto contratto con il FC Middlesbrough.

Carriera

Gioventù

Taylor, di origine indiana, ha iniziato la sua carriera nel settore giovanile del Manchester City. Dopo sette anni, nel 2005, un infortunio lo ha costretto a lasciare la squadra. Nonostante alcune offerte da altri club di alto livello britannici, Taylor ha deciso, all'età di 16 anni, di unirsi al FC Wrexham, la cui squadra professionistica giocava in quel momento nella Football League Two ed era situata a soli 30 chilometri dalla sua città natale, Ruthin.

Nell'estate del 2007, ha firmato il suo primo contratto da professionista e contemporaneamente è entrato nella prima squadra. Nella sua prima stagione ha giocato 27 partite per i Red Dragons in tutte le competizioni. Subito dopo questa stagione, ha rinnovato il suo contratto fino alla fine della stagione 2009/10.

Swansea City

Taylor non ha rinnovato il suo contratto a Wrexham e si è trasferito a titolo gratuito al Swansea City nell'estate del 2010. Tuttavia, essendo Taylor più giovane di 24 anni al momento del trasferimento, al FC Wrexham spettava un compenso. Dopo i primi tentativi falliti di negoziare una cifra, si è raggiunto un accordo per evitare una causa legale e il FC Wrexham ha ricevuto una cifra di 150.000 sterline, oltre al 10% di ogni futuro trasferimento. Ai Swans, Taylor si è immediatamente guadagnato un posto da titolare e ha disputato 29 partite di campionato nella sua prima stagione, che si è conclusa con la vittoria nei play-off contro il FC Reading e la conseguente promozione in Premier League. Nell'estate del 2011, Taylor ha rifiutato un'offerta del Newcastle United, che era disposto a pagare la clausola rescissoria di un milione di sterline, rinnovando invece il suo contratto con il Swansea City.

Dopo aver mantenuto la squadra nella massima serie inglese nelle prime due stagioni, nella stagione 2012/13 è stato addirittura vinto il League Cup, anche se senza Taylor. Questi si è fratturato la caviglia più volte già nel settembre 2012, è stato operato e ha dovuto stare fuori fino alla fine della stagione. Inoltre, ha esteso il suo contratto con gli Swans fino alla fine della stagione 2015/16. I gallesi hanno concluso al 12º posto.

Aston Villa

Dopo una crescente concorrenza per il posto di terzino sinistro da parte di Stephen Kingsley e Martin Olsson, alla fine di gennaio 2017 si trasferì all' Aston Villa, allora squadra di seconda divisione. Il trasferimento di Taylor faceva parte di uno scambio tra le due squadre, con il Swansea City che pagava inoltre una somma stimata di cinque milioni di sterline per i servizi del giocatore della nazionale ghanese Jordan Ayew. Taylor ha avuto un ruolo importante nel fatto che l' Aston Villa è stata promossa in Premier League al termine della stagione 2018/19. Il suo impegno con l' Aston Villa è terminato al termine della stagione 2020/21.

Middlesbrough

Dopo alcuni mesi senza squadra, Neil Taylor ha firmato con il club di seconda divisione inglese, il FC Middlesbrough, ad un contratto valido solo fino a gennaio 2022.

Squadra nazionale

Dopo aver fatto parte di diverse selezioni giovanili, Taylor fece il suo debutto nella nazionale maggiore del Galles nel maggio 2010, in un'amichevole contro la Croazia. Successivamente, però, dovette attendere un anno per il suo prossimo impiego, ma poi disputò sette partite consecutive, tra cui le ultime quattro partite delle qualificazioni per l'Europeo 2012, che però i gallesi mancarono.

Invece, nell'estate del 2012, sotto la guida dell'allenatore Stuart Pearce, prese parte alle Olimpiadi estive del 2012 come uno dei cinque giocatori gallesi della squadra britannica, disputando tutte le partite. Gli inglesi però vennero eliminati ai quarti di finale ai rigori dalla Corea del Sud, poi vincitrice della medaglia di bronzo, ma lui non fu tra i tiratori. Dopo le Olimpiadi, dovette aspettare un altro anno per il suo prossimo impiego con il Galles. Nelle qualificazioni per i Mondiali 2014, che i gallesi mancarono nuovamente, fu impiegato solo nelle ultime due partite. Da quel momento divenne titolare e non fu utilizzato solo nell'ultima partita di qualificazione per l'Europeo 2016. In quell'occasione, tuttavia, la partecipazione dei gallesi alla fase finale dell'Europeo era già garantita, che rappresenta la loro prima partecipazione a un grande torneo di calcio dal Mondiale del 1958.

È stato poi incluso nella rosa del Galles per la fase finale in Francia e ha giocato tutte e sei le partite del torneo per l'intera durata. Nella terza partita del girone contro la Russia ha segnato il suo primo gol per la squadra gallese: al 20° minuto ha segnato il 2-0, la partita è finita 3-0. La squadra, che partecipava per la prima volta all'Europeo, ha raggiunto le semifinali.