Niki Mäenpää

Niki Mäenpää (23 gennaio 1985 a Espoo) è un portiere di calcio finlandese. Dopo l'inizio della sua carriera in Finlandia, Mäenpää ha giocato in Francia, Paesi Bassi e Inghilterra a partire dal 2003. Attualmente fa parte della rosa del FC Venezia, squadra di Serie A italiana.

Carriera

Nel club

Niki Mäenpää ha iniziato la sua carriera nella sua città natale, nel FC Kasiysi, che era considerato una squadra giovanile del FC Espoo. Successivamente, è stato brevemente attivo nelle giovanili del campione finlandese HJK Helsinki. Per la squadra della capitale, è stato riserva in panchina nelle prime giornate della Veikkausliiga 2003. Dall'estate del 2003 è stato sotto contratto nella squadra riserve del RC Lens in Francia, dove ha giocato tra i pali in un totale di 17 partite fino al 2006. Dopo la scadenza del contratto, Mäenpää si è trasferito al FC Den Bosch, squadra di seconda divisione olandese, con cui ha firmato un contratto fino alla fine della stagione 2008/09. Dopo essersi conquistato un posto da titolare nella prima stagione con la squadra dell'Eerste Divisie, è rimasto il numero uno anche nella stagione successiva. Nell'ultima stagione prima della scadenza del contratto a Den Bosch, è stato utilizzato solo sette volte. Nelle due stagioni precedenti aveva giocato rispettivamente 27 e 33 partite di campionato. Dal 2009 è stato parte del Willem II Tilburg nell'Eredivisie, dove ha giocato 18 partite in due stagioni di massima divisione. Nella stagione 2011/12, Mäenpää è stato il terzo portiere nel roster dell'AZ Alkmaar, dietro Esteban Alvarado ed Erik Heijblok, senza però essere impiegato in partite ufficiali. Nel maggio 2012 ha firmato un contratto di tre anni con il VVV-Venlo, dove è diventato il portiere titolare. Nel luglio 2015 si è trasferito a parametro zero al Brighton & Hove Albion, squadra di seconda divisione inglese. Tuttavia, ha avuto poche occasioni di giocare, principalmente nella squadra U-23 e solo una volta nella prima squadra durante la stagione di seconda divisione 2016/17. Dopo la promozione in Premier League, è stato in panchina solo cinque volte. Nella stagione 2018 si è trasferito al Bristol City, squadra di seconda divisione, dove ha difeso la porta in 26 partite nella prima stagione, ma nella seconda stagione è rimasto in panchina, dopo l'arrivo di Daniel Bentley. A novembre 2020 è entrato a far parte del Stoke City come riserva, dopo che due portieri si erano infortunati. Tuttavia, poco dopo il suo arrivo ha subito un infortunio alla mano durante l'allenamento, quindi il Stoke ha dovuto ingaggiare un altro portiere. Già nel febbraio 2021 ha seguito il successivo trasferimento, questa volta al FC Venedig, squadra di seconda divisione italiana. Con il Venedig è stato promosso in Serie A.

La squadra nazionale

Niki Mäenpää ha debuttato nel giugno 2008 nella nazionale di calcio finlandese durante la partita contro la Bielorussia a Turku. Successivamente è stato impiegato solo sporadicamente. Nelle qualificazioni per i Mondiali del 2014 è stato utilizzato in sette delle otto partite, ma la sua squadra è stata eliminata, terminando terza dietro alla Spagna, campione del mondo, e alla Francia. Nelle qualificazioni fallite anche per l'Europeo del 2016 è tornato a giocare tre partite ufficiali come portiere. Dopo il trasferimento al Brighton & Hove Albion, è stato schierato nuovamente il 29 marzo 2016. Successivamente è stato convocato per tre partite nelle qualificazioni per i Mondiali del 2018 nell'autunno del 2016, ma è poi stato escluso per un lungo periodo di tempo. Solo nell'autunno del 2020 è stato nuovamente convocato per una partita amichevole e due partite della UEFA Nations League, ma non è sceso in campo.