Obafemi Martins

Obafemi Akinwunmi Martins (28 ottobre 1984 a Lagos) è un calciatore nigeriano che possiede anche il passaporto italiano.

Carriera nel club

Successi con l'Inter di Milano

Martins ha iniziato a giocare a calcio nella sua squadra locale, il FC Ebedei, in Nigeria, prima di essere presentato al AC Reggiana (3ª lega italiana) nel 2000 dal fratello di Sunday Oliseh. Successivamente, un anno dopo, ha fatto il trasferimento all'Inter Milano per 750.000 €, dove ha giocato inizialmente con grande successo nella squadra giovanile e ha vinto il campionato. Ha fatto il suo debutto in Serie A con l'Inter il 22 dicembre 2002 contro il AC Parma. Tuttavia, la sua svolta è avvenuta il 19 marzo 2003 nella UEFA UEFA Champions League contro il Bayer 04 Leverkusen, segnando un gol importante. Durante le celebrazioni, ha eseguito (come fa dopo quasi ogni gol) una celebrazione spettacolare e artistica, tanto che è stata inclusa nello spot pubblicitario della UEFA per la UEFA Champions League 2003/04. Quello che lo contraddistingue inoltre è la sua accelerazione e velocità. Il suo più grande successo fino ad oggi è la vittoria del campionato italiano nella stagione 2005/06 con l'Inter Milano.

Anni di peregrinazioni in Europa

Dopo che il club ha ingaggiato due attaccanti di nome come Hernán Crespo e Zlatan Ibrahimović durante la pausa estiva del 2006, Martins non ha più visto prospettive sportive come campione italiano e si è trasferito al Newcastle United nella Premier League inglese per 15 milioni di euro. Lì, non solo ha sostituito il lungo periodo assente Michael Owen, ma ha anche preso il numero 9 del ritirato Alan Shearer, che lo aveva indossato per dieci anni.

Martins aveva un contratto a Newcastle fino al 2011, prima di trasferirsi al VfL Wolfsburg il 31 luglio 2009 per 10,5 milioni di euro, a seguito della retrocessione del Newcastle United nella seconda divisione inglese. Lì ha firmato un contratto quadriennale. L'attaccante non è riuscito a diventare titolare sotto la guida degli allenatori Armin Veh e Lorenz-Günther Köstner, essendo superato da Edin Džeko e Grafite.

Dopo sei gol in sedici partite di Bundesliga, Martins lasciò il VfL nell'estate del 2010 e si trasferì al Rubin Kazan, squadra della prima divisione russa, per nove milioni di euro. Lì avrebbe preso il posto dell'attaccante Alexander Bucharov, che si era trasferito allo Zenit San Pietroburgo. In Russia, però, le cose non andarono bene per il partecipante al Mondiale del 2010. Ripetute volte fu frenato da infortuni.

Nel gennaio 2011, Rubin Kazan ha prestato Martins alla squadra inglese di prima divisione Birmingham City. Nonostante la retrocessione con i Blues, ha comunque festeggiato la sorprendente vittoria della Coppa di Lega. Nella finale contro l'Arsenal, il nigeriano ha segnato il gol della vittoria per 2-1 a un minuto dalla fine.

Nel settembre 2012, Martins ha risolto anticipatamente il suo contratto in corso fino al 2013 con il Rubin Kazan e ha firmato un contratto di due anni con il club spagnolo di prima divisione, l'UD Levante. Lì, avrebbe dovuto colmare il vuoto lasciato dal trasferimento dell'ivoriano Arouna Koné al Wigan Athletic. Tuttavia, dopo sette gol in 21 partite, Martins ha comunque risolto anticipatamente il suo contratto nel marzo 2013.

Cambio negli Stati Uniti

Pochi giorni dopo venne annunciato il suo nuovo incarico presso i Seattle Sounders, con cui gioca nella Major League Soccer (MLS) americana. Con ottime prestazioni e un alto numero di gol, Martins divenne il volto simbolo del club di Seattle. Nella stagione 2014, i Sounders vinsero il Supporters' Shield della MLS come migliore squadra della regular season, ma nei playoff il club fu eliminato in semifinale.

Orari di gioco in Cina

Il 18 febbraio 2016 è stato reso noto che Martins si trasferisce allo Shanghai Shenhua nella Chinese Super League. Rimase lì per oltre quattro anni, con una breve interruzione, e poi passò al rivale di campionato Wuhan Zall nel settembre 2020.

Nazionale

Il suo debutto con la nazionale nigeriana è avvenuto il 29 maggio 2004, segnando già nel primo incontro un gol (contro l'Irlanda). Con la Nigeria ha anche partecipato alla Coppa d'Africa 2006.

Il 20 giugno 2007 sopravvisse indenne a un attentato nella sua città natale, Lagos. Mentre stava guidando, uomini mascherati spararono contro gli occupanti dell'auto, in cui si trovavano gli amici di Martins. Un suo amico, che era anch'egli nell'auto, fu ferito da un proiettile. Dopo questo incidente, Martins pensò seriamente di ritirarsi dalla nazionale. Già in passato si erano verificate diverse problematiche con la federazione di calcio nigeriana. Ad esempio, nell'agosto 2006, sul sito web della federazione era riportata la data di nascita di Martins come 1 maggio 1978, rendendolo sei anni più anziano. Sebbene la federazione nigeriana si sia scusata per questo errore, il trasferimento al Newcastle United è stato momentaneamente in pericolo.

Con la Nigeria, l'attaccante è stato eliminato senza vittorie al Mondiale del 2010, subentrando contro l'Argentina (0-1) e la Corea del Sud (2-2). Negli anni successivi ha giocato solo sporadicamente e nel 2015 ha concluso la sua carriera in nazionale dopo 43 presenze e 18 gol.