Oliver Norwood

Oliver James Norwood (12 aprile 1991 a Burnley) è un calciatore nordirlandese che gioca nel ruolo di centrocampista e dal 2019 è sotto contratto con il Sheffield United. Dal 2010 al 2018 ha giocato anche per la nazionale di calcio nordirlandese.

Carriera

Associazione

Oliver Norwood, proveniente dalla propria accademia giovanile, ha iniziato la sua carriera da calciatore al Manchester United, ma non ha mai giocato una partita ufficiale per i Reds. Dopo due prestiti nella terza divisione, è stato ceduto in prestito al Coventry City, squadra di seconda divisione, nella seconda metà della stagione 2011/12. Con la sua nuova squadra ha segnato due gol in diciotto partite della Football League Championship 2011/12. Alla fine di giugno 2012 ha rifiutato il rinnovo del contratto a Manchester e si è invece trasferito all'Huddersfield Town, club di seconda divisione, dove ha firmato un contratto triennale. A Huddersfield ha trascorso le due stagioni seguenti come titolare in una squadra posizionata nella parte bassa della classifica della Football League Championship, prima di decidere di cambiare squadra nell'agosto 2014 e trasferirsi al FC Reading. Anche nella sua nuova squadra si è presto imposto come titolare, ma ha nuovamente trovato la squadra nelle parti basse della classifica per due stagioni consecutive.

Il 3 agosto 2016, il 25enne è passato al Brighton & Hove Albion e ha firmato un contratto valido fino al 2019. Nella EFL Championship 2016/17, il nordirlandese ha disputato 33 partite per la sua squadra e con il Brighton è stato promosso in Premier League come secondo in classifica. Tuttavia, non gli sono state subito concesse apparizioni nella massima serie inglese, in quanto il club lo ha mandato in prestito al FC Fulham, squadra di seconda divisione, alla fine di luglio 2017. Alla fine della stagione, il centrocampista ha potuto festeggiare la sua seconda promozione in Premier League, dopo che il FC Fulham ha sconfitto Aston Villa 1-0 nella finale dei play-off di promozione.

Nell'agosto 2018, Oliver Norwood è passato in prestito al Sheffield United, ma contrattualmente era già stabilito che si sarebbe trasferito definitivamente alla squadra di seconda divisione nel gennaio 2019. Nell'EFL Championship 2018/19, il nordirlandese è riuscito nell'impresa di salire in prima divisione per il terzo anno consecutivo. Con il Sheffield United ha concluso la stagione al secondo posto in classifica, guadagnando così la promozione diretta in Premier League 2019/20. Per la prima volta nella sua carriera, Norwood ha giocato nella massima serie inglese, disputando tutte e 38 le partite e terminando la stagione con il suo team al buon nono posto in classifica. La seconda stagione in Premier League 2020/21 è stata molto più difficile per la squadra, che è retrocessa in seconda divisione arrivando ultima in classifica. Nonostante la retrocessione, Norwood è rimasto fedele al club e, nella EFL Championship 2021/22, ha mancato la promozione diretta dopo una sconfitta nella semifinale play-off contro il Nottingham Forest.

Selezione nazionale

Nei primi anni della sua giovinezza, Oliver Norwood giocava ancora per l'Under 16 e l'Under 17 dell'Inghilterra. A partire dall'Under 19 ha invece giocato per l'Irlanda del Nord.

Già durante la sua carriera juniores, all'età di 19 anni, ha esordito il 11 agosto 2010 giocando la sua prima partita per la Nazionale A. Nell'anno successivo, ha giocato per la prima volta per 90 minuti contro il Galles. Nell'ultima partita delle qualificazioni per il Campionato Europeo 2010/11, ha fatto il suo primo ingresso in campo in una partita ufficiale contro l'Italia. Successivamente, è stato un membro fisso della squadra nordirlandese nelle qualificazioni per il Campionato del Mondo, scendendo in campo in 6 delle 10 partite, 5 delle quali per l'intera durata della partita. Durante la qualificazione di successo per il Campionato Europeo di Calcio 2016 in Francia, è stato un titolare fisso e ha disputato quasi tutte le partite per tutti i 90 minuti. È stato incluso nella squadra nordirlandese e ha fatto parte della formazione titolare fin dall'inizio. Nella seconda partita ha tirato il calcio di punizione che Gareth McAuley ha trasformato in testa, segnando così il primo gol di sempre degli Europei per la squadra nordirlandese. Ha giocato tutte le partite della fase a gironi per l'intera durata. Dopo essersi qualificata per gli ottavi di finale contro il Galles, è stato ancora titolare, ma è stato sostituito verso la fine della partita quando la squadra è andata in svantaggio. La squadra nordirlandese non è riuscita a pareggiare e quindi è stata eliminata.

Nell'agosto 2019, Oliver Norwood si è ritirato dalla nazionale dopo 57 partite disputate.