Richard Stearman

Richard James Michael Stearman (19 agosto 1987 a Wolverhampton) è un calciatore inglese che dal 2021 è sotto contratto con il Derby County.

Percorso sportivo

Richard Stearman è nato a Wolverhampton, ma è cresciuto nella contea di Leicestershire. Durante una partita con la squadra locale Harborough Town, è stato notato dagli osservatori del Leicester City, che lo hanno convinto a unirsi all'accademia del club. Lì è stato formato come difensore e ha dimostrato particolari abilità nelle posizioni di difensore centrale e terzino destro. Alla fine della stagione 2003/04, ha ricevuto il premio interno come "Giovane giocatore dell'anno" e nello stesso anno ha firmato il suo primo contratto da professionista con i "Volpi".

All'età di 17 anni, Stearman disputò la sua prima partita di seconda divisione il 30 ottobre 2004, in un pareggio senza gol contro il Cardiff City, e concluse la stagione 2004/05 con un totale di otto presenze. Un anno dopo, era già titolare e ricevette un'offerta seria dalla Premier League, dall'AFC Sunderland. Tuttavia, l'allora allenatore Rob Kelly rifiutò l'offerta dichiarando di non essere disposto a lasciar partire giovani prospetti. Fino al 2008, il talento rimase a Leicester e alla fine della stagione vinse il premio come miglior giocatore del club in due categorie. Nonostante ciò, con il Leicester City dovette subire la retrocessione nella Football League One, la terza divisione.

Dato che Stearman si era sviluppato come un talento nazionale rilevante, non poteva più essere trattenuto dalla squadra di terza divisione e così il 25 giugno 2008 passò al vecchio rivale di seconda divisione Wolverhampton Wanderers, dove firmò un contratto quadriennale. Fece il suo debutto il 9 agosto 2008, nel primo giorno di campionato, nel pareggio 2-2 contro il Plymouth Argyle e verso la fine del 2008 formò una coppia difensiva efficace con Michael Mancienne, in prestito dal Chelsea, che giocarono insieme anche nella nazionale inglese Under-21. Quando la lotta per la promozione entrò nella fase decisiva, l'allenatore Mick McCarthy lo mise più spesso in panchina a causa di un calo di forma e affidò a Jody Craddock, più esperto. Il 3 maggio 2009, nei tempi di recupero, segnò il gol decisivo per la vittoria per 1-0 contro i Doncaster Rovers, che fu anche il primo gol di Stearman con i "Wolves".

Il 6 agosto 2021, Stearman ha firmato un contratto di un anno con il club di seconda divisione Derby County. Alla fine della stagione, il trentaquattrenne è retrocesso con la sua nuova squadra in EFL Championship 2021/22, classificandosi penultimo.

Squadra nazionale

Dopo aver già giocato per la selezione under 17 e under 18 dell'Inghilterra, Stearman ricevette la sua prima convocazione per la nazionale under 21 nel novembre 2007. Tuttavia, non fu utilizzato inizialmente, situazione che si ripeté anche nella successiva convocazione per la partita di qualificazione per il Campionato Europeo under 21 del 2009 contro i giovani portoghesi nel settembre 2008, così come un mese dopo contro il Galles. Il suo debutto avvenne infine nella vittoria amichevole per 2-0 contro la Repubblica Ceca. L'allenatore Stuart Pearce lo convocò poi per il Campionato Europeo under 21 in Svezia, dove tuttavia disputò la sua unica partita finale nell'ultimo incontro di gruppo contro la Germania, in una "squadra B" relativamente poco importante per l'Inghilterra.