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Robert David "Robbie" Keane (8 luglio 1980 a Tallaght, Dublino) è un ex calciatore irlandese. Come attaccante, si distingueva per le sue capacità di goleador e per la sua abilità nel gioco di squadra. Detiene il record come giocatore con il maggior numero di gol (68) e il maggior numero di presenze (146) nella nazionale irlandese. La sua squadra più celebre nel calcio di club è stata il Tottenham Hotspur (2002-2008 e 2009-2011). Dopo la sua carriera da giocatore, è entrato nello staff tecnico della nazionale irlandese.
Carriera nel club
Inizio della carriera: Wolverhampton Wanderers (1997-1999)
Robbie Keane imparò a giocare a calcio durante i suoi anni scolastici, quando giocava per la squadra di Dublino, il Crumlin United. Fin da giovanissimo il talento del giovane attaccante venne riconosciuto e ricevette offerte dagli Wolverhampton Wanderers e dal suo futuro club da professionista, il FC Liverpool. Tuttavia, Keane decise inizialmente di rifiutare il Liverpool, poiché pensava di avere maggiori possibilità di giocare nella prima squadra dei Wolverhampton in First Division. Dopo il suo trasferimento all'età di 15 anni, giocò per un po' di tempo nella squadra giovanile dei "Wolves", prima di esordire in modo trionfale in seconda divisione il 9 agosto 1997, nella vittoriosa partita per 2-0 contro il Norwich City, segnando entrambi i gol. In totale, durante la sua stagione di debutto nel 1997/98, segnò undici gol in campionato, spesso giocando un po' arretrato rispetto alle due punte. Sebbene nel finale di stagione, dopo alcune partite come esterno destro, perse il suo posto da titolare, le sue prestazioni gli valsero la nomina nella squadra dell'anno della seconda divisione («PFA Team of the Year»).
Nella stagione successiva 1998/99, Keane segnò 16 gol ufficiali e nonostante avesse subito due lunghe pause per infortunio in autunno 1998 (con sette partite perse e successiva "declassificazione" in panchina) e a partire da marzo 1999, è stato il giocatore più prolifico della sua squadra. La sua assenza dovuta alla convocazione per il Campionato del Mondo Under-20 in Nigeria non è stata adeguatamente compensata dal club. La sua capacità di segnare gol lo ha reso attraente anche per altri club e per sei milioni di sterline britanniche, Keane si trasferì alla Premier League con il Coventry City dopo la seconda giornata di campionato. Questo è stato finora il trasferimento più costoso di un teenager britannico o irlandese, anche se in precedenza l'Aston Villa era stato il potenziale acquirente più interessato, ma poi non volle pagare il prezzo richiesto - a questo si aggiunsero anche offerte senza successo dal Middlesbrough FC.
Svolta sportiva: Coventry, Milano e Leeds (1999-2002)
Come già a Wolverhampton, anche a Coventry Keane segnò due gol al suo debutto. Con undici gol nelle prime 21 partite al fianco di quattro diverse compagni d'attacco, si è adattato bene al più alto livello del calcio inglese e già nell'agosto 1999 la Premier League lo ha nominato calciatore del mese. Il suo momento più alto è stato il Natale del 1999, quando ha segnato un gol astuto e decisivo contro l'Arsenal, superando Tony Adams e David Seaman. Sebbene le sue prestazioni nella seconda metà della stagione (anche a causa di infortuni) abbiano rallentato un po', ha comunque ottenuto il secondo posto nella categoria giovane professionista alla fine della stagione nella votazione per il calciatore dell'anno in Inghilterra.
Nell'estate del 2000, fu poi portato all'Inter da Marcello Lippi. Il 30 luglio 2000, firmò un contratto quinquennale con l'Inter, che portò 13 milioni di sterline nelle casse del Coventry. Tuttavia, il suo periodo a Milano fu poco fortunato. Dopo che Lippi fu costretto a lasciare la panchina poco dopo l'arrivo di Keane, l'irlandese giocò solo sei partite di campionato nella formazione offensiva che di solito schierava Ronaldo e Christian Vieri, sotto la guida del nuovo allenatore Marco Tardelli. Già nel dicembre 2000, Keane fu quindi prestato al Leeds United.
A Leeds si inserì rapidamente, segnando il primo gol per il Leeds nella sua prima partita dall'inizio contro il Middlesbrough e segnando altri cinque gol nelle sette partite successive, tra cui un gol acrobatico contro la sua ex squadra, il Coventry. Il problema era che era squalificato per le partite della UEFA Champions League di quella stagione e spesso doveva lottare con Alan Smith per il posto nel attacco accanto a Mark Viduka. Tuttavia, durante il periodo in prestito, lasciò un'ottima impressione con le sue abilità tecniche, la sua grande corsa e il suo modo di giocare altruista, così Leeds lo acquistò per 12 milioni di sterline nel maggio 2001. La stagione 2001/02 non fu altrettanto fortunata per Keane, che segnò solo tre gol in campionato. Le sue migliori prestazioni furono principalmente nei tornei di coppa, tra cui una tripletta contro il Leicester City e tre gol in UEFA Cup contro il Marítimo Funchal, l'ES Troyes AC e il Grasshoppers Zurigo. Quando il Leeds acquistò un nuovo attaccante, Robbie Fowler, nel novembre 2001, Keane divenne principalmente una riserva. All'inizio della stagione successiva, la sua prospettiva non migliorò, nonostante fosse considerato una delle "star" della Coppa del Mondo 2002, così alla fine di agosto 2002 si trasferì al Tottenham Hotspur di Londra per sette milioni di sterline.
Fine della Ricerca di una casa con interruzioni: Tottenham Hotspur (2002-2011)
Come il trasferimento più significativo dal Tottenham sotto la guida di Glenn Hoddle nella stagione 2002/03, non passò molto tempo prima che Keane si affermasse nella nuova squadra e alla fine della stagione divenne il capocannoniere degli "Spurs" con tredici gol in campionato, di cui una tripletta contro l'Everton. La sua forza risiedeva non solo nella velocità di azione davanti alla porta avversaria, ma anche nella sua abilità di partecipare alla costruzione del gioco ritirandosi spesso a centrocampo. Nonostante le lesioni e un periodo di scarsa vena realizzativa all'inizio della stagione 2003/04, le sue prestazioni si stabilizzarono nel corso del tempo. Un ruolo determinante fu svolto anche dall'arrivo del nuovo compagno d'attacco Jermain Defoe, mentre la presenza di Frédéric Kanouté, un giocatore alto e talentuoso, forniva ulteriori opzioni nell'attacco. Keane rimase saldo alla crescente competizione, che si accese con l'arrivo del nuovo acquisto egiziano Mido a metà della stagione 2004/05. Nella seconda parte del campionato, invece di Defoe, Keane riuscì a migliorare significativamente la sua media realizzativa. A differenza delle sue esperienze precedenti, Keane venne apprezzato principalmente per la sua costanza e nel suo quarto anno, si affermò come idolo del pubblico con 16 gol in Premier League, diventando per la terza volta il miglior marcatore del Tottenham. Quando il nazionale bulgaro Dimitar Berbatov si unì al club nell'estate del 2006, ci volle un po' di tempo per consolidare la nuova formazione offensiva, ma dopo solo due gol nelle prime undici partite e brevi preoccupazioni per infortuni nel dicembre 2006, Keane terminò la stagione con 17 gol nelle ultime 22 partite ufficiali. Inoltre, spesso sostituì il capitano Ledley King. Nella sua ultima stagione al Tottenham, la 2007/08, fu di nuovo il miglior marcatore della squadra insieme a Berbatov, nonostante giocasse spesso solo a centrocampo a causa dell'acquisto di Darren Bent. Nella partita contro l'AFC Sunderland il 19 gennaio 2008, segnò il suo centesimo gol ufficiale per il Tottenham. Nel 2008 si congedò con la vittoria della Coppa di Lega, dopo aver sconfitto il Chelsea per 2-1 in finale. Fu sostituito da Younès Kaboul a poco più di 20 minuti dal termine del tempo supplementare. Come "capitano" e tre volte giocatore dell'anno del Tottenham, si fece notare in modo significativo dalle migliori squadre inglesi e così il Liverpool, allora detentore del record di titoli nazionali, si assicurò i servizi di Keane a fine luglio 2008 per la cifra considerevole di 20,3 milioni di sterline, nonostante avesse appena rinnovato il suo contratto con il club londinese fino al 2012.
Con la firma di un contratto quadriennale con i "Reds", Keane ha realizzato un sogno d'infanzia, ma le speranze di formare una redditizia partnership offensiva con Fernando Torres non si sono avverate. Inizialmente, l'irlandese ha dovuto aspettare fino al 1º ottobre 2008, durante la vittoria per 3-1 in UEFA Champions League contro il PSV Eindhoven, per segnare il suo primo gol ufficiale - che è stato contemporaneamente il suo primo gol in UEFA Champions League. Nella lega nazionale, è diventato protagonista solo a novembre 2008, contribuendo con due gol alla vittoria contro il West Bromwich Albion. Le sue prestazioni si sono stabilizzate un po' in seguito, ma l'allenatore Rafael Benítez continuava a tenerlo in considerazione meno degli altri. Benítez ha sostituito Keane in 17 delle sue 24 partite ufficiali per il Liverpool e, talvolta, lo ha tenuto in panchina come riserva, anche quando la squadra aveva disperatamente bisogno di un gol. Dopo un mese di numerose speculazioni riguardo a un ritorno al Tottenham, il trasferimento si è concretizzato il 2 febbraio 2009, poco prima della chiusura del periodo di trasferimenti, per una somma di dodici milioni di sterline. Keane stesso ha commentato l'insuccesso precoce a Liverpool dicendo che "non ha mai rimpianto il trasferimento, ma che non si è trovato d'accordo con l'allenatore Rafael Benítez".
Dopo il suo ritorno, Keane ha immediatamente assunto il ruolo di capitano della squadra per il giocatore infortunato King e nei primi sei incontri con gli "Spurs" in pericolo di retrocessione la squadra è rimasta imbattuta sotto la guida del nuovo allenatore Harry Redknapp - alla fine la squadra si è posizionata nella metà superiore della classifica e Keane ha contribuito con cinque gol in quattordici partite di campionato. Nella stagione 2009/10 Keane ha segnato nove gol in 25 partite ufficiali, anche se la sua media gol è stata inferiore a causa dei quattro gol segnati nella vittoria per 5-0 contro il FC Burnley - considerando comunque che giocava spesso nel centrocampo sinistro arretrato. Il 1º febbraio 2010 la dirigenza del Tottenham ha concesso a Keane di trasferirsi in prestito al Celtic Glasgow fino alla fine della stagione in corso. Lì si è rapidamente conquistato il favore del pubblico segnando dodici gol in sedici partite di campionato, ma al termine del periodo di prestito è tornato agli Spurs.
Una situazione simile si è verificata nella stagione 2010/11 per Keane, quando ha iniziato giocando per il Tottenham nella fase di andata (senza segnare alcun gol), per poi essere prestato alla squadra avversaria West Ham United alla fine di gennaio 2011 per il resto della stagione. Per i "Hammers", Keane ha giocato nove volte nella Premier League (ma è stato titolare solo cinque volte). Alla fine, la squadra è retrocessa in seconda divisione e Keane è tornato al Tottenham.
Cambio in Nord America e fine della carriera
Nell'agosto 2011, LA Galaxy ha ingaggiato Keane, che, insieme a David Beckham e Landon Donovan, occupava uno dei tre posti riservati per i giocatori che superavano il tetto salariale massimo (Juan Pablo Ángel ha dovuto cedere il posto a Keane ed era stato precedentemente venduto al CD Chivas USA). Nel suo debutto con LA Galaxy, Keane ha segnato il primo gol contro i San José Earthquakes dopo circa 20 minuti e alla fine della stagione 2011 ha vinto la MLS Cup. Nella finale contro gli Houston Dynamo, ha preparato l'1-0 vincente per Donovan e l'anno successivo è stato determinante per la difesa del titolo, decidendo definitivamente la finale contro lo stesso avversario con un calcio di rigore nel tempo di recupero, portando il punteggio sul 3-1. Tra questi due trofei, Keane è tornato in prestito in Inghilterra fino all'inizio della stagione del 2012 in Nord America nel marzo 2012 con l'Aston Villa. Dopo una sostituzione in campo, ha contribuito con due gol alla vittoria per 3-2 contro i Wolverhampton Wanderers nel suo primo debutto da titolare. Ha segnato il terzo e ultimo gol contro il Newcastle United (1-2).
Durante l'assenza di Donovan all'inizio della stagione 2013, l'allenatore Bruce Arena lo promosse a capitano della squadra a Los Angeles. Ha giocato le sue ultime partite per l'Atlético de Kolkata nella Indian Super League. A novembre 2018 ha annunciato il suo ritiro dopo 23 anni come calciatore professionista.
Carriera nella nazionale nazionale
Keane ha giocato in diverse squadre giovanili irlandesi. Con la selezione Under 18 del paese ha partecipato al Campionato Europeo del 1998 a Cipro e ha vinto il torneo battendo la selezione della Germania per 4-3 ai rigori. Questa è stata la prima e unica vittoria degli irlandesi in un Campionato Europeo Under 18.
Ha fatto la sua prima apparizione con la nazionale di calcio dell'Irlanda il 25 marzo 1998 contro la Repubblica Ceca. Il suo primo gol in nazionale è arrivato contro Malta il 14 ottobre 1998. Dal 13 ottobre 2004, durante le qualificazioni per il Campionato del Mondo del 2006 contro le Isole Fær Øer, Keane è diventato il miglior marcatore di tutti i tempi della nazionale. Ha superato il record di 21 gol precedentemente stabilito da Niall Quinn. Nel 2006, l'allora allenatore della nazionale Steve Staunton lo ha nominato capitano. Anche sotto la guida del nuovo allenatore Giovanni Trapattoni, Keane ha mantenuto questo ruolo.
Con la nazionale irlandese, Keane ha partecipato ai Mondiali del 2002 in Giappone e Corea del Sud. Il suo primo gol in questo torneo è arrivato nella seconda partita del gruppo contro la nazionale tedesca, quando Keane ha pareggiato 1-1 nei tempi supplementari. Dopo un altro pareggio contro il Camerun e una vittoria per 3-0 contro l'Arabia Saudita, in cui Keane ha segnato il gol del 1-0, l'Irlanda ha superato la fase a gironi e si è qualificata agli ottavi di finale contro la Spagna. Anche in questa partita, Keane ha segnato un gol decisivo nei minuti di recupero, trasformando un calcio di rigore. Tuttavia, gli irlandesi hanno perso la partita ai calci di rigore ed sono stati eliminati dal torneo. Con la nazionale, Keane ha affrontato anche le qualificazioni agli Europei del 2000 e 2004, i Mondiali del 2006 e gli Europei del 2008, ma non si è mai qualificato per la fase finale. Gli irlandesi sono stati eliminati anche nelle qualificazioni ai Mondiali del 2010 nei play-off contro la Francia per un gol controverso. Keane si è qualificato per gli Europei del 2012 con la nazionale, ma è stato eliminato nella fase a gironi.
Il 11 agosto 2010 ha raggiunto la sua 100ª presenza in nazionale contro l'Argentina. Il 4 giugno 2011, all'ottavo minuto della partita di qualificazione agli Europei a Skopje contro la Macedonia, ha segnato il suo 50º gol in nazionale. Il suo 51º gol è arrivato poco dopo, al 37º minuto, stabilendo il punteggio finale di 2-0. Ha segnato altri due gol nella partita di playoff delle qualificazioni agli Europei contro l'Estonia. Il 29 febbraio 2012, nella partita amichevole contro la Repubblica Ceca, è stato capitano della nazionale irlandese per la 50ª volta, diventando il recordman di presenze come capitano. Nel match amichevole contro la Georgia (4-0) il 2 giugno 2013, in cui ha anche segnato due gol, ha raggiunto le 125 presenze in nazionale, eguagliando il record di Shay Given. Dal 7 giugno 2013, nella partita di qualificazione ai Mondiali contro le Isole Fær Øer, in cui Keane ha segnato tutti e tre i gol della vittoria per 3-0, è diventato il recordman di presenze in nazionale per l'Irlanda.
Dopo le dimissioni di Miroslav Klose, Keane era il giocatore con il maggior numero di gol in nazionale, ancora attivo, fino alla fine della sua carriera con 67 gol in partite internazionali.
Nel Campionato Europeo di calcio 2016 in Francia, è stato incluso nella squadra dell'Irlanda all'età di 35 anni come il giocatore di campo più anziano. Nella prima partita contro la Svezia è stato sostituito negli ultimi quindici minuti, dopo che poco prima era avvenuto il pareggio 1-1 per gli Scandinavi. È entrato in campo anche nella fase finale contro il Belgio, ma è rimasto in panchina nelle ultime due partite fino all'eliminazione negli ottavi di finale.
Il 24 agosto 2016 annunciò le dimissioni dalla squadra nazionale. Nella sua 146ª e ultima partita internazionale contro l'Oman il 31 agosto 2016 segnò il suo 68º gol per la nazionale con un gol per il 2-0. La partita finì 4-0.
Dopo aver terminato la sua carriera come giocatore attivo, Keane si unì allo staff tecnico della nazionale irlandese.
Altro
Il 7 giugno 2008, Keane ha sposato a Ballybrack la sua compagna di lunga data, l'ex concorrente al concorso Miss Irlanda, Claudine Palmer.