Pro League
Romelu Menama Lukaku Bolingoli (13 maggio 1993 ad Anversa) è un calciatore belga. È attualmente in prestito dal Chelsea presso l'Inter Milan e detiene il record come miglior marcatore della nazionale belga.
Infanzia
I genitori di Lukaku sono originari dello Zaire. Suo padre Roger ha giocato tra gli altri al KV Mechelen e nella nazionale dello Zaire. Anche suo fratello minore Jordan è un calciatore professionista ed è sotto contratto con la Lazio Roma. Il 29 marzo 2016 hanno giocato insieme per la prima volta per il Belgio, contro il Portogallo, con Romelu che segna il gol del 1-2 finale su assist di Jordan. Anche un cugino dei fratelli, Boli Bolingoli, gioca a calcio professionisticamente.
Romelu e Jordan sono cresciuti a Wintam, tra la loro città natale di Anversa e Bruxelles, in condizioni di povertà, dopo che il padre è stato attivo solo nel settore amatoriale dal 1999 e le finanze della famiglia sono peggiorate. I genitori hanno dovuto vendere beni come elettrodomestici, gestire con parsimonia il cibo e a volte non riuscivano nemmeno a pagare l'elettricità. In mezzo a queste circostanze, secondo lui, Romelu ha deciso di diventare un calciatore professionista come suo padre.
Secondo le sue dichiarazioni, a causa di queste esperienze infantili ha sviluppato precocemente uno stile di gioco molto aggressivo, anche al di fuori della squadra, nell'area scolastica. Lukaku ha raccontato in seguito di aver calciato la palla così forte nella sua rabbia durante ogni partita, che pensava che potesse perdere il suo involucro.
Carriera
Nell'associazione
Da giovane giocatore, Lukaku ha giocato per squadre come il Lierse SK e l'RSC Anderlecht. Con il Lierse, a dodici anni afferma di aver segnato 76 gol in 34 partite. Poiché Lukaku aveva promesso a sua madre di diventare un professionista a 16 anni, nel suo ultimo anno nella squadra giovanile dell'Anderlecht, a 15 anni, ha fatto una scommessa con il suo allenatore dell'epoca. Ha promesso di segnare almeno 25 gol entro dicembre 2008, se avesse avuto più tempo di gioco. Il giovane giocatore ha raggiunto il suo obiettivo già a novembre e nella stagione 2009/10, il giorno del suo sedicesimo compleanno, ha firmato un contratto da professionista con l'RSC. Undici giorni dopo, Lukaku è apparso per la prima volta nella squadra di prima squadra dell'Anderlecht nella partita di ritorno delle finali dei campionati contro lo Standard Liegi, ma alla fine è stato lo Standard che ha vinto il titolo.
Al RSC è stato subito incluso nella formazione titolare, ha giocato con la squadra nella coppa europea e ha segnato 19 gol in 45 partite nella sua stagione di debutto, oltre a fornire 11 assist. Ha avuto quindi un ruolo decisivo in sole sei sconfitte su 30 partite di campionato e nella conquista del titolo nazionale. Il 20 dicembre 2009, Lukaku è stato eletto come il talento sportivo belga dell'anno, arrivando primo davanti al pilota Bertrand Baguette e all'atleta Anne Zagré.
Nell'agosto 2011 l'attaccante si trasferì nella Premier League inglese al Chelsea FC e firmò un contratto quinquennale. Nella sua prima stagione, Lukaku ebbe poco tempo in campo, poiché l'allenatore André Villas-Boas e il suo successore Roberto Di Matteo puntavano sull'esperienza di Fernando Torres e Didier Drogba in attacco, e giocava principalmente per la squadra under 23 di Londra.
Per acquisire esperienza di gioco a livello elevato, il belga è stato prestato alla squadra rivale della Premier League West Bromwich Albion per la stagione 2012/13. Qui Lukaku è riuscito a imporsi nel corso del girone di ritorno sopra l'irlandese Shane Long, e addirittura a superarlo alla fine della stagione come capocannoniere della squadra con 17 gol.
Nella stagione 2013/14, Lukaku fece ritorno al Chelsea. Giocò due partite di campionato sotto la guida del nuovo allenatore José Mourinho e perse la finale della UEFA Super Cup contro il Bayern Monaco. Durante i tiri di rigore, lui sbagliò l'ultimo penalty.
Nel settembre 2013, l'attaccante si trasferì nell'ultimo giorno della sessione di trasferimento all'interno della Premier League, fino alla fine della stagione 2013/14, in prestito all'FC Everton. Lukaku segnò 15 gol in 31 partite per i Liverpuliani e fu acquistato definitivamente senza tornare a Londra nella stagione 2014/15. Firmò un contratto quinquennale e si dice che sia costato 28 milioni di sterline (circa 35,4 milioni di euro), diventando così il trasferimento più costoso nella storia del club fino a quel momento.
Anche nelle successive stagioni, Lukaku ha continuato a segnare regolarmente: dopo aver segnato dieci gol in Premier League nella stagione 2014/2015 in 36 partite disputate, ne ha segnati 18 in 37 partite nella stagione 2015/2016 e 25 gol in 37 partite nella stagione 2016/2017, piazzandosi al secondo posto nella classifica dei marcatori dietro a Harry Kane (29 gol).
Nella stagione 2017/18, il belga si trasferì al Manchester United, dove firmò un contratto quinquennale diventando uno dei giocatori più costosi al mondo, con una clausola rescissoria di circa 85 milioni di euro. Qui sostituì Wayne Rooney, l'attaccante più anziano del club di sette anni, che passò all'Everton, e spodestò Anthony Martial, che era stato titolare nella fase finale della stagione precedente. Zlatan Ibrahimović riuscì a giocare solo quattro partite tra novembre 2017 e marzo 2018 a causa di un infortunio, prima di lasciare definitivamente il club. In confronto con i suoi compagni di squadra, "Big Rom" è stato il miglior attaccante, con 36 punti in 51 partite, mentre Marcus Rashford si è piazzato dietro di lui con 23 punti. Sia Rashford che Martial sono stati, a volte, schierati al fianco di Lukaku come coppia d'attacco dal tecnico José Mourinho, ma il belga ha principalmente giocato come unico centravanti. Lukaku ha segnato 16 dei suoi 27 gol stagionali in Premier League per il futuro vicecampione, mentre il capocannoniere Mohamed Salah ne ha segnati il doppio. In cinque partite di campionato vinte (ad esempio contro Tottenham, Bournemouth o Chelsea), Lukaku è stato decisivo con dei gol. Nella FA Cup, l'attaccante ha segnato entrambi i gol contro l'Huddersfield e ha contribuito al 2-1 di Ander Herrera contro il Tottenham, che ha portato il Manchester United in finale; tuttavia, la squadra ha poi perso contro il Chelsea. Anche in UEFA Champions League, Lukaku è stato un punto fermo, diventando il miglior marcatore della squadra (con quattro gol nella fase a gironi) e contribuendo alla vittoria del girone; negli ottavi di finale, però, gli inglesi sono stati eliminati dal Siviglia con un risultato complessivo di 1-2 dopo un pareggio senza gol nel ritorno, dove il belga ha segnato per la quinta volta nella competizione.
A causa di queste prestazioni, il 25enne è stato convocato per la seconda volta nella squadra belga per i Campionati del Mondo.
La rivista dei tifosi vicina al club Reddevilarmada ha nominato Lukaku, che all'epoca aveva segnato 100 gol in Premier League diventando il 28° giocatore a farlo, come il più prolifico giocatore dei Red Devils. Ha osservato spesso l'impatto diretto dell'attaccante sul sistema di gioco della sua squadra, principalmente per la sua velocità, precisione nel tiro e forza nel gioco aereo. Grazie alla sua presenza fisica, Lukaku era in grado di superare frequentemente i difensori avversari, ma riusciva anche a trasformare con delicatezza e precisione lunghi passaggi grazie alla sua velocità e abilità nel controllo del pallone.
La stagione 2018/19 è iniziata in modo piuttosto mediocre per il Manchester United e i suoi giocatori. Dalle prime cinque partite di campionato, la squadra ha già perso due incontri. Tuttavia, Lukaku è stato un elemento decisivo nelle vittorie contro il Burnley (doppio gol) e il Watford (gol iniziale, risultato finale 2-1). Successivamente, si è verificata una serie di dodici partite senza gol per l'attaccante, compresa la UEFA Champions League. Nell'ultima partita del girone di questa competizione, il belga ha assistito il compagno di squadra Marouane Fellaini nel gol che ha portato alla vittoria per 1-0 contro il BSC Young Boys, consentendo così alla squadra di qualificarsi come seconda agli ottavi di finale nonostante la sconfitta nella partita finale. In quest'occasione, Lukaku ha segnato due gol nella partita di ritorno contro il Paris Saint-Germain (dopo aver perso la gara d'andata per 0-2), ma nel successivo quarto di finale la squadra è stata eliminata dal FC Barcelona senza segnare. In autunno, Lukaku ha attirato le critiche dell'ambiente del club quando, in un'intervista, ha risposto "Perché no? Spero che accada." riguardo a un suo possibile trasferimento in Italia nel prossimo futuro. Dopo il cambio di allenatore da Mourinho a Ole Gunnar Solskjær nel dicembre 2018, Lukaku è stato relegato in panchina per quattro partite consecutive a favore di Rashford, che ha segnato un gol in ciascuna di queste partite, e ha potuto giocare solo pochi minuti. A partire da febbraio 2019, l'attaccante è tornato titolare e ha segnato doppiette contro Crystal Palace e Southampton. Nelle ultime nove partite di campionato, il belga non ha segnato nemmeno un gol, e in tre occasioni non è nemmeno sceso in campo per motivi di rendimento o infortunio. Poiché sembrava che anche gli altri giocatori d'attacco avessero perso efficacia, la squadra ha ottenuto solo cinque punti in queste nove partite e ha beneficiato della vittoria in coppa del Manchester City, poi diventato campione, che ha consentito al Manchester United di partecipare comunque alla fase a gironi dell'Europa League come sesta in classifica. Questa volta, Marcus Rashford (23 punti) ha superato statisticamente Lukaku (19 gol o assist), anche se il centrocampista centrale e capocannoniere Paul Pogba, con 27 punti, ha avuto il maggior contributo al risultato stagionale del Manchester. Per contrastare le critiche sulla sua velocità, Lukaku ha pubblicato su Twitter nel luglio 2019 statistiche interne della squadra che lo hanno identificato come il secondo giocatore più veloce. Successivamente, il belga si è espresso sul suo ruolo all'interno del club, dicendo di essere stato il capro espiatorio di due anni senza titoli, ma ha anche affermato che Solskjær cercava di convincerlo a restare e che lui ha lasciato volontariamente il Manchester United.
Nella stagione 2019/20, Lukaku si trasferì nella Serie A italiana all'Inter di Milano, dove ricevette un contratto che scadeva nell'estate del 2024. In Italia, Lukaku divenne immediatamente un importante elemento del Nerazzurri. In 51 partite di campionato, riuscì a contribuire con ben 40 gol, superando così il suo principale compagno di attacco Lautaro Martínez. Mentre l'attaccante veniva eliminato con la sua squadra nella fase a gironi della UEFA Champions League, riuscì a portarla fino alla finale di Europa League, persa per 2-3 contro il Siviglia. In questa competizione, Lukaku è stato coinvolto in almeno un gol in ogni partita, segnando addirittura due gol e fornendo un assist nella vittoria per 5-0 in semifinale contro lo Shakhtar Donetsk. In campionato, l'attaccante ha realizzato sei doppiette e ha perso quattro volte con i suoi compagni di squadra. Con un punto di svantaggio rispetto alla Juventus, l'Inter ha perso il titolo di campione, dopo essersi fermata con due pareggi contro la Roma e la Fiorentina rispettivamente nelle giornate 34 e 35.
Nella stagione 2020/21 seguente, Lukaku confermò la sua forma e raccolse ancora una volta 40 punti in classifica, questa volta addirittura in soli 44 incontri ufficiali. L'Inter Milano terminò la stagione al primo posto in classifica e si laureò campione d'Italia per la prima volta dal 2010. La squadra pers
Nella stagione 2021/2022 della Premier League, il belga è tornato al Chelsea e ha firmato un contratto quinquennale. Con un valore di trasferimento di circa 115 milioni di euro, Lukaku è diventato il settimo trasferimento più costoso nella storia del calcio. Uno stiramento e un'infezione da COVID-19 gli hanno fatto perdere otto partite, ma per il resto è stato principalmente schierato fin dall'inizio. Nei primi 18 incontri ufficiali fino alla fine dell'anno, Lukaku ha segnato sette gol e fornito due assist, ma Jorginho e Mason Mount sono stati ancora più efficaci di lui. Il belga ha beneficiato del fatto che l'attaccante centrale Timo Werner ha saltato alcune partite, ma si è mostrato insoddisfatto della tattica dell'allenatore Thomas Tuchel. Tuchel ha principalmente schierato la sua squadra in un sistema 3–4–2–1, mentre Lukaku era abituato a giocare con un compagno d'attacco (principalmente Lautaro Martínez) a Milano. In un'intervista a Sky Italia, ha dichiarato: "Ho sempre detto che amo l'Inter e che tornerò a giocare per loro. Lo spero davvero. Mi sono innamorato dell'Italia. Spero con tutto il cuore di tornare all'Inter, ma non alla fine della mia carriera, bensì quando sarò ancora abbastanza bravo da vincere altri titoli". Con Lukaku il Chelsea è stato primo in classifica dal 8° al 15° turno, ma poi ha dovuto cedere la prima posizione al Manchester City, che ha vinto tutte le partite dal 11° turno fino alla fine dell'anno. Come conseguenza, Tuchel non lo ha convocato per la partita di punta del 21° turno contro il Liverpool. Successivamente, l'allenatore e il giocatore si sono riavvicinati quando Lukaku ha ammesso che le sue dichiarazioni erano state "un errore". In seguito, Lukaku non ha segnato direttamente in campionato fino alla 36a giornata, ma ha segnato due gol nella FA Cup a partire dagli ottavi di finale, portando la squadra in finale, ma perdendo contro il Liverpool. Alla FIFA Club World Cup, l'attaccante ha segnato l'unico gol della partita contro l'al-Hilal ed è stato anche decisivo nella finale vinta contro il Palmeiras; questa è stata la sua prima vittoria in carriera di questo titolo.
Nella stagione 2022/23, Lukaku è tornato in prestito all'Inter Milano per un anno. A causa di un lungo infortunio al muscolo della coscia, è stato utilizzato solo otto volte fino alla pausa stagionale (dovuta al campionato mondiale), segnando due gol e fornendo un assist.
È stato inserito in campo nella finale della UEFA UEFA Champions League 2022/23 contro il Manchester City al 57º minuto. Il Manchester ha vinto 1-0.
Squadra nazionale
Il 3 marzo 2010, Lukaku disputò la sua prima partita internazionale per la nazionale belga in un'amichevole contro la Croazia. Segnò i suoi primi due gol nella vittoria contro la Russia in un'amichevole il 17 novembre 2010 a Voronež. La partita contro il Lussemburgo il 26 maggio 2014, in cui Lukaku segnò tre gol, non fu riconosciuta come partita ufficiale perché il selezionatore della nazionale belga, Marc Wilmots, effettuò sette sostituzioni. Il 1º luglio 2014 segnò il suo primo gol in una Coppa del Mondo per il Belgio nel match degli ottavi contro gli Stati Uniti ai tempi supplementari, portandosi sul 2-0. La squadra fu eliminata ai quarti di finale dall'Argentina con un punteggio di 0-1.
Nel Campionato Europeo 2016 in Francia è stato convocato nella squadra del Belgio. In tutte e cinque le partite del torneo è stato titolare. Nella seconda partita della fase a gironi contro l'Irlanda ha segnato due dei gol che hanno portato alla vittoria per 3-0. Ai quarti di finale, la squadra ha fallito come favorita contro il Galles.
Nel campionato del mondo del 2018, è stato nuovamente parte della squadra belga. Nelle prime due partite del gruppo contro Panama (3-0) e Tunisia (5-2), ha segnato due gol in entrambe le partite. È stato convocato nella squadra belga per il campionato europeo del 2021. Lukaku ha segnato 4 gol e la sua squadra è stata eliminata ai quarti di finale dalla futura campione d'Europa, l'Italia. Successivamente, l'attaccante è stato selezionato per far parte della squadra del torneo.
Nel campionato del mondo del 2022, Lukaku è stato inserito nell'ultima partita della fase a gironi. Ha tirato diverse volte a porta dalla migliore posizione, ma non è mai riuscito a segnare. Il Belgio ha giocato 0-0 contro la Croazia e quindi è stato eliminato nella fase a gironi (come l'ultima volta nel 1998).
Trivia
Lukaku ha disputato la sua 100ª partita internazionale durante le qualificazioni ai Mondiali 2022 il 5 settembre 2021 contro la selezione ceca. In occasione dell'ottavo minuto di gioco, è riuscito a segnare il suo 50º gol in nazionale in sole 50 partite (totale: 67 gol su 100 presenze, al 5 settembre 2021).