Séamus Given

Séamus John James "Shay" Given (20 aprile 1976 a Lifford) è un ex portiere di calcio irlandese. Dopo aver giocato nelle giovanili del Celtic Glasgow e aver vinto il campionato di Seconda Divisione nel 1996 con l'AFC Sunderland, ha giocato con successo per oltre un decennio con il Newcastle United a partire dal 1997, portando il club alle finali di FA Cup nel 1998 e nel 1999. Nelle stagioni 2001/02 e 2005/06, il giocatore alto 1,85m, relativamente piccolo ma apprezzato per la sua velocità, atletismo e buoni riflessi, è stato eletto miglior portiere della Premier League, e ha partecipato al Campionato del Mondo del 2002. Con 134 presenze, è il portiere irlandese con il maggior numero di presenze internazionali, e ha giocato per lo Stoke City fino a luglio 2017.

Carriera

Inizi (fino al 1994)

Shay Given è cresciuto a Lifford, una città che confina direttamente con l'Irlanda del Nord, insieme a tre fratelli più grandi. Dopo le prime esperienze nel calcio nel giardino di casa, all'età di 14 anni è entrato a far parte del club locale, il Lifford Celtic. È stato proprio durante una semifinale di coppa a Dundalk che si è fatto notare come portiere: anche se la sua squadra ha perso per 0-1, è sembrato incredibilmente maturo e sicuro di sé per la sua età. Le abilità di questo giovane talento nel ruolo di portiere hanno attirato l'attenzione fino in Scozia e così sembrava che il sogno di Given stesse per avverarsi, quando nel 1991 il Celtic Glasgow, la squadra alla quale aveva sempre tifato, lo ha invitato a un provino.

Un anno dopo, firmò il suo primo contratto lì e trascorse due anni al Celtic, il cui team professionistico venne allenato inizialmente da Liam Brady, connazionale di Givens, e un anno dopo da Lou Macari. Tuttavia, gli ostacoli per poter giocare nella prima squadra erano troppo alti, anche se almeno una volta ebbe il permesso di sedersi in panchina durante il derby contro i Rangers il 1º gennaio 1994. Le sue buone prestazioni nelle squadre giovanili raggiunsero però Blackburn in Inghilterra: l'allenatore Kenny Dalglish ingaggiò il giovane talento nell'estate del 1994.

Il Blackburn Rovers e i prestiti (1994-1997)

I "Rovers" sono diventati campioni inglesi nella prima stagione di Given, ma dietro al portiere titolare Tim Flowers e al sostituto Bobby Mimms, il nuovo arrivato aveva principalmente il ruolo di "numero tre" - solo nel febbraio 1995 è stato in panchina durante tre partite di Premier League nella stagione 1994/95, quando Flowers è stato sostituito da Mimms. Il cambio di allenatore con Ray Harford non ha cambiato molto la situazione. Invece, il club lo ha prestato al club di terza divisione Swindon Town per un mese ad agosto 1995. Lì ha subito solo un gol in cinque partite ufficiali e a gennaio 1996 è passato in prestito al club di seconda divisione e candidato alla promozione AFC Sunderland. Qui il giovane sorprendentemente tranquillo e poco nervoso ha mantenuto la porta inviolata in 12 delle 17 partite ed è stato un fattore importante per la promozione come campione di seconda divisione della "Black Cats" in Premier League.

Le speranze di poter trattenere Given, che si era rapidamente guadagnato il ruolo di eroe a Sunderland, sono state infine infrante e Given ha trascorso la stagione 1996/97 nuovamente a Blackburn. Nonostante Mimms avesse nel frattempo lasciato la squadra, Given non è riuscito a superare Flowers - anche il cambio all'allenatore ad interim Tony Parkes alla fine di ottobre 1996 non ha cambiato la situazione. Dopo essere entrato in campo e aver giocato solo quattro minuti nel settembre 1996 durante una partita di Coppa di Lega contro il FC Brentford (2-0), Given ha sostituito Flowers solo in due partite di Premier League contro il FC Wimbledon (0-1) e Derby County (0-0) prima dell'anno nuovo. Per il resto, Parkes ha affidato la lotta per non retrocedere alle forze collaudate. Con Kenny Dalglish, che poco prima aveva accettato un nuovo incarico di allenatore al Newcastle United, un "vecchio amico" ha mostrato nuovamente interesse nell'acquisizione di Given e così quest'ultimo è passato alla squadra di Tyne per una somma di trasferimento di 1,5 milioni di sterline per la stagione 1997/98.

Newcastle United (1997-2009) Newcastle United (1997-2009)

Nella lotta per la posizione di portiere titolare, all'inizio della stagione 1997/98 Given si impose su Shaka Hislop e Pavel Srníček e dimostrò le sue abilità con buone prestazioni - tra cui quella nella UEFA Champions League contro squadre come il Barcellona (3:2). Dopo un infortunio durante una partita internazionale nel novembre 1997, perse il posto a vantaggio di Hislop e, durante i quasi tre mesi in panchina, sembrò possibile un suo trasferimento, con il AFC Sunderland che fece sforzi per riportare Given al vecchio club. Il ritorno di Given nella formazione titolare del Newcastle a febbraio 1998 fu principalmente dovuto al fatto che i negoziati contrattuali con Hislop erano stagnanti e quindi la squadra tecnica decise di puntare su Given. Quest'ultimo si "ringraziò" con una prestazione senza subire gol nella semifinale di FA Cup contro lo Sheffield United (1:0), che portò i "Magpies" a Wembley. Tuttavia, persero contro l'Arsenal con un punteggio di 0:2. Anche nella stagione 1998/99, Given mantenne la sua posizione da titolare sotto la guida del nuovo allenatore Ruud Gullit, prima di essere momentaneamente fermato da una spalla fuori sede nel novembre 1998. Pochi settimane dopo, il 2 gennaio 1999, ricevette il suo primo cartellino rosso della carriera da professionista per un fallo di mano fuori dall'area. Come nell'anno precedente, diede ancora una volta una delle migliori prestazioni stagionali nella semifinale di coppa, portando la sua squadra in finale con un 2:0 contro il Tottenham Hotspur. Nella finale contro il Manchester United (0:2), Gullit lo mise sorprendentemente in panchina e scelse invece il portiere in migliore forma, Steve Harper.

Il duello tra i due contendenti si è protratto nella stagione 1999/2000 e Given ha disputato solo quattordici partite di campionato, anche a causa di un intervento al ginocchio all'inizio della stagione. Dopo una pausa di quattro mesi, è tornato alla fine di febbraio 2000 nel quarto di finale di FA Cup contro i Tranmere Rovers (3-2), poco dopo che Harper si era nuovamente infortunato. Frustato dalla sua situazione instabile, il portiere irlandese, che nel frattempo aveva collezionato 26 presenze in Nazionale, ha ufficialmente chiesto il permesso di trasferirsi durante il cambio di anno 2000/01, ma l'allora allenatore Bobby Robson ha rifiutato. Sarebbe stato un punto di svolta positivo per Given. Alla fine della stagione, Harper si è infortunato e l'irlandese ha assunto il ruolo di numero uno per lungo tempo. Ha giocato tutte le 38 partite di campionato nella stagione 2001/02 con il Newcastle, si è qualificato sorprendentemente al quarto posto per la UEFA Champions League e è stato votato come miglior portiere dell'ultima stagione dal sindacato dei calciatori PFA. Nel maggio del 2002 ha inoltre firmato un nuovo contratto quinquennale con i Magpies.

Dopo la definitiva svolta sportiva, che si manifestò anche a livello internazionale grazie alle buone prestazioni nella Coppa del Mondo del 2002, Given superò i successi dell'anno precedente nella stagione 2002/03, raggiunse il terzo posto con il suo club e mantenne la porta inviolata in ben 14 delle 38 partite di campionato. Da allora divenne un titolare fisso e dopo un altro quinto posto nella stagione 2003/04, una serie ininterrotta di 140 partite di Premier League si interruppe solo nel novembre 2004, quando Given assistette alla nascita del suo primo figlio. Nella stagione 2004/05, in cui gli obiettivi stagionali furono chiaramente mancati con un 14º posto dopo il cambio di allenatore da Robson a Graeme Souness, Given superò quota 300 presenze ufficiali con il Newcastle. Inoltre, nell'aprile 2005 divenne il primo giocatore della sua squadra a raggiungere quota 50 presenze nelle competizioni europee.

Newcastle si riprese piuttosto rapidamente da questa fase di debolezza e nella stagione 2005/06 raggiunse nuovamente il settimo posto, in parte grazie a Given, che fu eletto due volte miglior portiere della Premier League alla fine della stagione, sostituendo Alan Shearer come capitano durante la sua assenza e infine firmando un nuovo contratto quinquennale. In settembre 2006 fu notizia di primo piano un grave infortunio subito da Given in una collisione con Marlon Harewood del West Ham United, che il medico curante paragonò ad un incidente automobilistico. Given si procurò una lacerazione di un centimetro nel colon e fu fuori per due mesi. Al suo ritorno, completò la stagione con 22 presenze in campionato e raggiunse gli ottavi di finale della Coppa UEFA. Anche nella stagione 2007/08 Given ebbe problemi di forma e quando una vecchia lesione all'inguine si riaprì, la stagione di Given terminò prematuramente nel febbraio 2008.

Il tempo alla fine stava volgendo al termine per Given al Newcastle United. A causarlo, oltre alla caduta sportiva che si concluse al termine della stagione 2008/09 con la retrocessione nella seconda divisione della Football League Championship, furono numerosi problemi di infortuni e agitazioni nell'ambiente del club riguardo alla proprietà e alla questione dell'allenatore. A partire da gennaio 2009 iniziarono seri colloqui per il trasferimento al Manchester City. Il tecnico dell'epoca del Newcastle, Joe Kinnear, inizialmente manifestò il suo disinteresse generale per una vendita e successivamente considerò l'offerta come "offensiva". Solo alla fine della finestra di trasferimento invernale, il 1º febbraio 2009, si concluse il passaggio ai "Citizens" per una cifra iniziale di 5,9 milioni di sterline e Given lasciò con sentimenti contrastanti il suo club di lunga data - molti tifosi ritenevano che Given avesse abbandonato il club in tempi difficili e che la retrocessione sarebbe stata evitabile con lui. Mancavano solo 34 partite ufficiali a Given per raggiungere Jimmy Lawrence come recordman di presenze del Newcastle United.

Manchester City (2009-2011)

Per quattro anni, Given ha firmato un contratto con il Manchester City; l'importo del trasferimento ammontava complessivamente a sette milioni di sterline. Ha fatto il suo debutto il 7 febbraio 2009 contro il Middlesbrough e ha mantenuto la porta inviolata nella vittoria per 1-0. Il suo concorrente per il ruolo di portiere era il talentuoso Joe Hart, ma poiché quest'ultimo è stato prestato al Birmingham City per l'intera stagione 2009/10, Given è stato l'indiscusso titolare in quel periodo. Con un rigore respinto a Frank Lampard il 5 dicembre 2009 contro il futuro campione Chelsea (2-1), si è conquistato definitivamente il cuore dei nuovi tifosi e dell'allenatore Roberto Mancini, il quale ha definito Given uno dei cinque migliori portieri al mondo: ha affidato all'irlandese la fascia di capitano mentre Kolo Touré era impegnato nella Coppa d'Africa.

Il 24 aprile 2010, Given si slogò la spalla durante una partita contro il FC Arsenal e, dopo la fine anticipata della stagione, perse anche il suo posto da titolare all'inizio della stagione 2010/11 a favore del rientrante Hart, che era già riuscito a entrare nella nazionale inglese dopo una buona stagione a Birmingham.

Aston Villa e visita a Middlesbrough (2011-2015)

Given non è riuscito a riconquistare il suo posto fisso, quindi si è unito all'Aston Villa nel luglio 2011. Lì ha firmato un contratto fino al 2016. Nel novembre della stagione 2013/14, l'Aston Villa ha prestato Given al FC Middlesbrough come parte di un prestito di emergenza possibile nel calcio inglese al di fuori dei periodi di trasferimento convenzionali, fino alla fine di febbraio 2014.

Dopo il suo ritorno alla Villa, è diventato il portiere titolare nella FA Cup e ha guidato la squadra fino alla finale nella stagione 2014/2015, ma purtroppo è stata persa 0-4 contro l'Arsenal.

Stoke City (2015-2017)

Dopo la scadenza del suo contratto con l'Aston Villa, Given si è trasferito gratuitamente al concorrente di Premier League Stoke City.

Squadra nazionale irlandese

Nonostante Given non sia stato considerato nella prima squadra solo per la selezione dell'Under-21 dell'Irlanda e nella stagione 1995/96 al suo club di base, gli Blackburn Rovers, dopo delle buone prestazioni con il club in prestito AFC Sunderland, è stato per la prima volta in campo il 27 marzo 1996 in un'amichevole contro la Russia (0-2) con la nazionale irlandese. Nonostante abbia disputato altri sette incontri internazionali nei mesi successivi, il fatto che Given sia tornato a Blackburn senza aver giocato non è stato favorevole per mantenere il posto da titolare.

Solo dopo il trasferimento al Newcastle nella stagione 1997/98, Given ha consolidato la sua posizione, anche se non è riuscito a qualificarsi né per la Coppa del Mondo 1998 in Francia, né per l'Europeo 2000 nei Paesi Bassi e in Belgio, e alla fine del millennio, durante la temporanea perdita del posto da titolare al Newcastle, non era più un pilastro per l'Irlanda. Grazie alle buone prestazioni nella stagione 2001/02, è diventato il portiere titolare indiscusso durante la fase finale del Mondiale 2002 in Giappone e Corea del Sud, dopo essersi qualificato con successo. Inizialmente, il suo team è rimasto imbattuto nelle tre partite del girone contro Camerun (1-1), Germania (1-1) e Arabia Saudita (3-0), prima di essere eliminato dal torneo negli ottavi di finale contro la Spagna, durante i calci di rigore. Given ha parato i tiri di Juanfran e Juan Carlos Valerón, ma a causa di tre errori dei suoi compagni di squadra, è comunque uscito dal torneo.

Nonostante ciò, Given rimase "numero uno" per il resto del tempo, ma non ottenne ulteriori significative vittorie con l'Irlanda. In effetti, sfiorò di poco la qualificazione ai mondiali del 2006 in Germania e del 2010 in Sudafrica - le partite decisive furono un pareggio 0-0 contro la Svizzera nel novembre 2005 e una sconfitta nei play-off contro la Francia causata da un fallo di mano di Thierry Henry quattro anni dopo.

Già il 28 marzo 2007, con la sua 80ª partita internazionale, aveva pareggiato il record del portiere Pat Bonner e il 14 ottobre 2009 contro il Montenegro ha raggiunto quota "100". Il 18 novembre 2009, contro la Francia, ha raggiunto il record di Steve Staunton con la sua 102ª partita internazionale, insieme a Kevin Kilbane. Il 17 novembre 2010, dopo l'assenza di Kilbane, ha stabilito da solo il nuovo record con la sua 109ª partita internazionale. Dopo 125 partite, Given ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale ad agosto 2012. Il suo primato è stato pareggiato da Robbie Keane il 2 giugno 2013 e superato il 7 giugno 2013. Il 3 settembre 2014, ha fatto il suo ritorno in nazionale nella partita amichevole contro l'Oman.

Nel campionato europeo di calcio del 2016 in Francia, fu inserito nella squadra dell'Irlanda. Tuttavia, questa volta era solo il portiere di riserva e non fu utilizzato.

Impegno sociale

Given si impegna come ambasciatore per Show Racism the Red Card.