Steven Caulker

Steven Roy Caulker (29 dicembre 1991 a London-Feltham) è un calciatore inglese-sierraleonese. Cresciuto nel settore giovanile del Tottenham Hotspur, il difensore centrale è stato in prestito presso diverse squadre dal 2009 al 2012, facendo il suo debutto in Premier League per il Swansea City all'inizio della stagione 2011/12.

Inoltre, ha giocato sia per la nazionale Under 19 che per la nazionale Under 21 dell'Inghilterra. Nel 2012 ha rappresentato la Gran Bretagna alle Olimpiadi estive di Londra ed è stato convocato per la prima volta nella nazionale maggiore dell'Inghilterra, esordendo a novembre. Dal 2022 è un giocatore della nazionale della Sierra Leone.

Carriera

Tottenham Hotspur e le stazioni di prestito

Caulker, che ha frequentato la Lampton School nel suo distretto, ha giocato per la squadra locale Hounslow Borough durante la sua giovinezza, ma allo stesso tempo era anche un talentuoso atleta, che è diventato campione di contea nella corsa dei 400 metri per quattro anni consecutivi. Sotto l'influenza del suo allenatore dell'epoca, decise di concentrarsi sulla sua carriera nel calcio. Fu lui a spostare Caulker, all'età di 15 anni, dal centrocampo alla difesa centrale. Dopo solo una partita in quella posizione, Caulker ricevette offerte di contratto da diversi club, tra cui il FC Chelsea, i Queens Park Rangers e il Tottenham Hotspur, per le loro rispettive accademie giovanili. Il difensore centrale scelse gli Spurs e già a 16 anni fece parte della U-18 della squadra. Nella stagione 2008/09 diventò titolare della squadra con 31 presenze e fu il capitano. Allo stesso tempo, iniziò a giocare anche nella squadra riserve del Tottenham. Al termine di quella stagione, Caulker firmò il suo primo contratto da professionista con gli Spurs.

Per concedere al giovane difensore l'opportunità di giocare, è stato immediatamente mandato in prestito alla squadra di terza divisione Yeovil Town. Il contratto di prestito inizialmente fissato per tre mesi è stato poi esteso fino alla fine della stagione nel novembre 2009. Caulker ha convinto sin dall'inizio a Yeovil e ha saltato solo una delle 45 partite di campionato a causa del Campionato Europeo Under-19. Alla fine del periodo di prestito, ha ricevuto quattro dei cinque premi stagionali interni del club. Dopo il suo ritorno dal Campionato Europeo, Caulker ha firmato un nuovo contratto con gli Spurs ed ha fatto il suo debutto da professionista il 21 settembre 2010 nella sconfitta per 1-4 nella Coppa di Lega contro l'Arsenal.

Solo cinque giorni dopo è arrivato un prestito al Bristol City fino alla fine della stagione. Anche a Bristol è riuscito a stabilirsi come titolare e nel novembre dello stesso anno è stato nominato Football League Young Player of the Month. Dopo 29 presenze e due gol segnati, Caulker è stato costretto a saltare il resto della stagione a causa di un danno alla cartilagine al ginocchio. Il difensore è stato elogiato per le sue prestazioni a Bristol. Il leggendario giocatore della Premier League, David James, ha definito Caulker uno dei nostri migliori. Inoltre, ha vinto il premio Young Player of the Year del Bristol City ed è stato nominato giocatore dell'anno.

Nell'estate del 2011, Caulker si sottopose a un intervento al caviglia che era stato programmato da tempo. A luglio fu nuovamente prestato al neopromosso in Premier League Swansea City fino alla fine della stagione. Caulker fece il suo debutto in Premier League nella prima giornata contro il Manchester City (0-4) e giocò anche nelle successive quattro partite. Tuttavia, durante la partita contro l'Arsenal, mentre cercava di salvare la palla sulla linea di porta, si scontrò violentemente con il palo e subì un danno al cartilagine del ginocchio che lo mise fuori gioco per due mesi. Nel corso della stagione, Caulker divenne un giocatore titolare e contribuì alla permanenza del neopromosso nella massima serie.

Nell'estate del 2012, il difensore ha firmato un contratto con gli Spurs che scadeva nel 2016. Nella sua prima stagione con la prima squadra, Caulker è stato subito impiegato; nella Europa League contro la Lazio e nella Premier League contro i Queens Park Rangers. Nel 2-0 in casa contro l'Aston Villa, ha segnato il suo primo gol per il club.

Cardiff City e il prosieguo della carriera

Il 31 luglio 2013, il Cardiff City ha annunciato l'acquisto di Caulkers. Ha firmato un contratto quadriennale fino al 30 giugno 2017 ed è stato il trasferimento più costoso della storia del club della capitale gallese, con un costo di nove milioni di sterline. Nel luglio 2014, Caulker si è trasferito ai Queens Park Rangers. Per la stagione 2015/16, Caulker è stato prestato al FC Southampton. Il 12 gennaio 2016 è stato nuovamente prestato al FC Liverpool fino alla fine della stagione. Dopo un breve periodo senza squadra, Caulker ha firmato un contratto di un anno e mezzo con il club di prima divisione scozzese il 8 febbraio 2018. Nell'ultimo giorno della finestra di trasferimento estiva, ha rescisso il suo contratto tramite una clausola il 31 agosto 2018.

A metà gennaio 2019 si è unito al club di prima divisione turca Alanyaspor per due anni e mezzo. Caulker si è guadagnato il posto da titolare nel club turco mediterraneo e in seguito è diventato uno dei pilastri della squadra. Ha contribuito a far sì che Alanyaspor si stabilisse tra le prime dieci squadre della Süper Lig. Alla scadenza del contratto, Caulker è passato alla fine di giugno 2021 al concorrente di campionato Fenerbahçe Istanbul. Successivamente, nel luglio 2021, Fenerbahçe ha ingaggiato un nuovo allenatore. Con questo allenatore, Caulker non è stato preso in considerazione nella pianificazione della rosa per la stagione 2021/22 della Süper Lig durante il ritiro estivo. Di conseguenza, ha fatto un trasferimento in prestito fino alla fine della stagione 2021/22 al club di prima divisione turca Gaziantep FK, allenato dall'allenatore Erol Bulut. Ha già lavorato con questo allenatore Bulut durante il suo periodo all'Alanyaspor.

Alla fine di giugno 2022, Caulker è tornato al Fenerbahçe dopo il prestito per la preparazione della stagione 2022/23, ancora una volta con un nuovo allenatore. Non è stato incluso nella rosa per il successivo ritiro estivo a Graz nel luglio 2022 dal nuovo allenatore, il che ha portato a un accordo consensuale di risoluzione del contratto con il Fenerbahçe dopo l'inizio della stagione di campionato ad agosto 2022, senza aver disputato un solo match ufficiale. Successivamente, nello stesso mese, Caulker si è trasferito all'altro lato del Bosforo, al concorrente di campionato Fatih Karagümrük SK, dove ha firmato un contratto biennale.

Squadra nazionale

Caulker era idoneo a giocare per tre squadre nazionali, dato che sua nonna era scozzese e suo nonno proveniva dalla Sierra Leone, quindi aveva una scelta da fare fino al suo debutto in una partita ufficiale con la nazionale A.

Per la nazionale under 19 dell'Inghilterra, Caulker ha disputato le partite di qualificazione e il Campionato Europeo under 19 del 2010 in Francia. L'Inghilterra si è qualificata al secondo posto nella fase a gironi, ma è stata eliminata in semifinale dalla Spagna. A causa della sua età, Caulker non è stato più convocato per la nazionale under 19. Ha fatto il suo debutto per la nazionale under 21 nell'amichevole contro la Germania. Sono seguite altre presenze in amichevoli, prima che un infortunio al ginocchio nel marzo del 2011 gli impedisse di partecipare al Campionato Europeo under 21 in Danimarca. Durante le qualificazioni per il Campionato Europeo del 2013 in Israelee, Caulker ha segnato il suo primo gol a livello internazionale nel 4-0 contro il Belgio.

Nel luglio 2012, Stuart Pearce annunciò che Caulker sarebbe stato incluso nella squadra per le Olimpiadi estive a Londra. Alle Olimpiadi è stato impiegato in tutte e cinque le partite, prima di essere eliminato ai quarti di finale ai rigori contro la Corea del Sud. Dopo le Olimpiadi, Caulker è stato convocato per la prima volta nella nazionale maggiore nell'agosto 2012, ma non è stato schierato nella partita contro l'Italia, quindi l'obiettivo dell'allenatore Fabio Capello di legare Caulker alla squadra inglese è fallito temporaneamente. Il suo debutto con gli Three Lions è avvenuto infine nel novembre 2012 contro la Svezia. Nella partita di apertura della nuova Friends Arena di Solna, ha segnato un gol durante la sconfitta per 2-4 in amichevole.

Nel gennaio 2022 Caulker ha fatto il suo debutto alla Coppa d'Africa 2022 per la nazionale della Sierra Leone.