James Chester

James Grand Chester (23 gennaio 1989 a Warrington) è un calciatore gallese-inglese. Il difensore, per lo più impiegato come centrale difensivo, ha partecipato all'Europeo del 2016 con il Galles ed è noto nel calcio inglese soprattutto come giocatore dell'Hull City e dell'Aston Villa. Dal 2022 gioca per il Derby County.

Carriera da giocatore

Manchester United

Chester ha iniziato la sua carriera calcistica nel suo club di casa, il Winwick Athletic. Ma a soli otto anni è passato al settore giovanile del Manchester United. Nella stagione 2008/09, Chester è stato promosso nella prima squadra del Manchester United. Il suo debutto nella prima squadra è stato nel match di ritorno delle semifinali della Coppa di Lega contro il Derby County, dove è subentrato al posto di Gary Neville al 67º minuto. Il Manchester United ha vinto la partita 4-2 ed è avanzato in finale, che alla fine ha vinto anche - anche se Chester non è sceso in campo. Nel corso della stagione, il "United" ha anche vinto la Premier League 2008/09, ma Chester è stato inserito in rosa solo per una partita in trasferta contro i Bolton Wanderers.

Al momento delle vittorie del titolo, Chester è stato preso in prestito dal Manchester United al Peterborough United, che milita nella League One, la terza divisione inglese, a partire dal 2 febbraio 2009. Ha debuttato con il Peterborough United il 20 febbraio 2009 nella partita di League One contro il Brighton & Hove Albion, che hanno vinto per 4-2. Fino alla fine del prestito il 25 maggio 2009, Chester ha disputato ancora quattro partite.

Nella stagione 2009/10, il 26 settembre 2009 Chester è stato prestato dai Manchester United agli Plymouth Argyle tramite un prestito d'emergenza. Ha fatto il suo debutto il 27 settembre 2009 nella Football League Championship nella sconfitta per 0-1 in casa contro il Nottingham Forest. Chester ha avuto la possibilità di disputare altre due partite di campionato prima di fare ritorno al Manchester United il 26 ottobre 2009.

Nella stagione 2010-2011, Chester fu prestato al Carlisle United dall'1 agosto 2010. Nel match casalingo di League One contro il Brentford FC, che vinsero per 2-0, poté fare il suo debutto con la maglia del Carlisle United. Il suo primo gol lo segnò nella partita casalinga di Football League Trophy contro il Port Vale, quando segnò il gol che ridusse le distanze sul 1-2. La partita si concluse poi con un pareggio per 2-2. Il 7 gennaio 2011, dopo aver disputato 18 partite di campionato con il Carlisle United, Chester tornò al Manchester United.

Hull City

Dopo tre anni da professionista al Manchester United, durante i quali non ha mai giocato in Premier League, Chester si trasferisce nella stagione 2011/12 all'Hull City, club di seconda divisione inglese, per 350.000 sterline. La sua prima partita ufficiale si tiene il 5 agosto 2011, in cui l'Hull City perde 0-1 in trasferta contro il Blackpool nella Football League Championship. Il 23 marzo 2012 Chester segna il suo primo gol con l'Hull City, durante la partita in trasferta di Football League Championship, che porta temporaneamente il punteggio sul 2-0 per l'Hull City. Alla fine vincono 3-0 contro il Cardiff City. Alla fine della stagione, il suo team si classifica all'ottavo posto in classifica.

Nella stagione 2012/13, Chester ha disputato solo due delle 46 partite di campionato e ha segnato un gol su 44 presenze. Alla fine della stagione, Hull City si piazza al secondo posto in classifica con 79 punti e una differenza reti di 61:52, ottenendo così la promozione diretta in Premier League insieme ai campioni Cardiff City.

Chester ha fatto il suo debutto in Premier League il 18 agosto 2013, quando lui e l'Hull City hanno perso 0-2 in trasferta contro il Chelsea FC. Proprio contro la sua ex squadra, il Manchester United, è riuscito a segnare il suo primo gol in Premier League. Nella partita casalinga contro il Manchester United è riuscito a portare l'Hull City in vantaggio al quarto minuto, ma al minuto 66 ha segnato un autogol che ha garantito la vittoria alla sua ex squadra con il punteggio di 2-3. Chester e l'Hull City hanno concluso la stagione al 16º posto in classifica, assicurandosi così la permanenza in Premier League.

West Bromwich Albion

Circa un anno dopo, nel luglio 2015, Chester si trasferì al West Bromwich Albion per una cifra di trasferimento di otto milioni di sterline. Fu solo un breve intermezzo e durante la stagione di Premier League 2015/16 fu titolare solo nove volte.

Aston Villa e Stoke City

Nell'agosto 2016, Chester ha firmato un nuovo contratto quadriennale con l'ex squadra di Premier League retrocessa, l'Aston Villa. L'importo del trasferimento non è stato reso noto, ma è stato valutato nella comunità calcistica come non inferiore a quello pagato dal WBA all'epoca. Nei successivi due anni e mezzo è stato titolare fisso e ha disputato più di 100 partite ufficiali, prima di essere fermato da un infortunio al ginocchio nella prima metà del 2019, quando l'Aston Villa ha ottenuto la promozione in Premier League attraverso i play-off. Alla fine di gennaio 2020, Chester è passato in prestito al club di seconda divisione Stoke City. Dopo un prestito di successo, il club lo ha ingaggiato a titolo definitivo il 10 agosto 2020. Dopo 32 presenze nella EFL Championship 2020/21, è stato impiegato solo in 17 partite nella stagione successiva e il suo contratto in scadenza non è stato rinnovato.

Derby County

All'inizio di luglio 2022, il trentatreenne ha firmato un contratto annuale con il Derby County, retrocesso in seconda divisione.

Squadra nazionale

Il 7 maggio 2014, Chester ha annunciato di voler giocare per la nazionale gallese anziché per quella inglese. Questa possibilità gli si è presentata perché sua madre è nata nella città gallese di Rhyl e quindi ha la cittadinanza gallese.

Dopo di ciò, il tecnico nazionale gallese Chris Coleman lo convocò per la partita amichevole contro i Paesi Bassi il 4 giugno 2014. Debuttò con la maglia nazionale come titolare. Nella prima partita di qualificazione per il campionato europeo, il 9 settembre contro Andorra (2-1), Chester fece il suo debutto ufficiale e da quel momento può giocare solamente per la nazionale gallese. In totale, ha giocato tutte e 6 le partite di qualificazione per l'Europeo per l'intera durata e ha contribuito a garantire la prima partecipazione di sempre del Galles all'Europeo.

Nel Campionato europeo di calcio 2016 in Francia, è stato convocato nella squadra del Galles. Faceva parte della formazione titolare e ha giocato tutte e cinque le partite del torneo per l'intera durata. La squadra ha raggiunto le semifinali ed è stata eliminata dal Portogallo.