Patrick Bamford

Patrick James Bamford (5 settembre 1993 a Grantham) è un calciatore inglese di origine irlandese. L'attaccante è sotto contratto con il Leeds United dal 2018 ed è stato un giocatore delle nazionali giovanili di Irlanda e Inghilterra.

Personale

Bamford proviene da una famiglia benestante, suo padre è un architetto. Bamford ha rinunciato all'opportunità di frequentare l'Università di Harvard a Cambridge negli Stati Uniti a favore della sua carriera calcistica; a causa della sua passione per la musica classica e le lingue straniere, è stato a lungo descritto come "intellettuale", "troppo sensibile" e "mancante di concentrazione". Sean Dyche, allenatore di Bamford al FC Burnley, una volta ha definito il suo giocatore come "il ragazzo con il cucchiaio d'argento in bocca".

Carriera

Nottingham Forest

Bamford è stato formato nelle squadre giovanili della sua squadra di casa, il Nottingham Forest, e si è fatto notare per le sue ottime prestazioni nella Premier Academy League 2011/12. Il 31 dicembre 2011 ha fatto il suo debutto nella partita della seconda lega inglese contro il Cardiff City per la prima squadra senior del Nottingham. Bamford è stato sostituito al minuto 80 per Matt Derbyshire e la squadra ha perso 0-1. Già due giorni dopo, è stato nuovamente sostituito durante la vittoria in trasferta per 3-1 contro l'Ipswich Town, dal tecnico Steve Cotterill.

Stazioni di prestito come giocatore del FC Chelsea

Il 31 gennaio 2012, il FC Chelsea annunciò l'acquisto di Bamford. Tuttavia, questi giocò solo per l'Under-23 nella Premier League 2, segnando 18 gol in 17 partite. Successivamente, l'attaccante divenne parte della cosiddetta "Loan Army" del club, un gruppo consistente di giocatori in prestito che rimangono sotto contratto con il Chelsea per anni ma vengono continuamente ceduti ad altri club. Nel novembre 2012, Bamford fu quindi prestato al Milton Keynes Dons, squadra di terza divisione, dove inizialmente si trovò in panchina dietro a Ryan Lowe e Izale McLeod. A partire dalla 37ª giornata, però, giocò tutte le partite segnando quattro gol. Alla fine della stagione, il prestito fu prolungato per la stagione 2013/14. Nella prima parte del campionato, il giovane attaccante si fece notare come uno dei migliori marcatori della lega, segnando 14 gol come titolare prima che il FC Chelsea decidesse di prestare il suo giovane talento al Derby County, squadra di seconda divisione, nel gennaio 2014.

A Derby, Bamford ha giocato più spesso con Jamie Ward e Chris Martin, ma ora su entrambi i lati dell'attacco. Con otto gol e tre assist, ha contribuito a raggiungere i playoff promozione, ma nella finale è stato sconfitto dagli Queens Park Rangers. Bamford è rimasto nella seconda divisione nella stagione successiva, dove ha giocato come centravanti e sulle fasce per il FC Middlesbrough, diventandone il miglior attaccante con 17 gol. Fino a gennaio 2017, Bamford ha avuto la possibilità di dimostrarsi finalmente in Premier League grazie al prestito del FC Chelsea, ma ancora una volta con Crystal Palace, Norwich City e FC Burnley.

FC Middlesbrough

In nessuna delle tre stazioni di prestito il giocatore è riuscito a convincere in modo duraturo per un posto fisso nella squadra, quindi è tornato a Middlesbrough nel gennaio 2021, che lo ha equipaggiato con un contratto quadriennale. Il club, dopo un anno di Premier League, è tornato a essere una squadra di seconda divisione e ha regolarmente puntato sul nuovo arrivo nel centro dell'attacco: Bamford ha segnato tre gol contro il Leeds United e ha avuto un ruolo cruciale nella qualificazione per i playoff di promozione. Il New York Times ha ipotizzato che a quel punto il giocatore avesse abbandonato il suo "sogno di giocare per il Chelsea" e accettato il campionato di seconda divisione come "la sua lega". Il giornale ha inoltre elogiato l'intelligenza di gioco e l'impegno di Bamford.

Leeds United

Dopo solo un anno, Bamford si trasferì al Leeds, un concorrente nella stessa lega, che aveva bisogno di un compagno d'attacco per il giamaicano Kemar Roofe dopo la partenza di Pierre-Michel Lasogga. Tuttavia, la squadra, che puntava alla promozione, dovette fare a meno di Bamford tra agosto 2018 e febbraio 2019, a causa di un infortunio al legamento crociato. Dopo il suo ritorno, il giocatore ha visto una vera rinascita sotto la guida dell'allenatore Marcelo Bielsa. A differenza di altri allenatori, Bielsa preferiva gli attaccanti che partecipavano al gioco in modo più attivo, oltre a segnare gol. Bamford ha dovuto imparare velocemente che doveva svolgere il ruolo di primo difensore nel pressing, creare spazi per i compagni di squadra e destabilizzare la difesa avversaria. Bamford ha commentato così il suo allenatore: "Marcelo considera le domande più importanti essere: sei una brava persona, hai una buona mentalità, sei umile, sei pronto a lavorare e imparare? Tutto il resto che accade nella tua vita o che è successo in passato è completamente irrilevante, fintanto che sei disposto a dare tutto."

Nella sua prima stagione completa con il Leeds, Bamford ha mancato solamente due delle 47 partite ufficiali come centravanti titolare, segnando 16 gol e fornendo quattro assist. "Stiamo tornando e Bamford guida il bus!" cantavano diversi tifosi nella primavera del 2020, dopo che la squadra aveva conquistato il titolo di campione e la promozione in Premier League con dieci punti di vantaggio sul West Bromwich Albion. Anche nella massima serie inglese, le cose stavano andando bene per Bamford. Nel girone di andata ha segnato contro il campione in carica FC Liverpool e ha segnato addirittura tre gol nella vittoria per 3-0 contro l'Aston Villa. Nel frattempo è riuscito a farsi notare anche con tiri dalla lunga distanza e si è classificato come il quarto miglior marcatore inglese in Premier League dietro a Harry Kane, Jamie Vardy e Dominic Calvert-Lewin.

Squadra nazionale

A causa dei suoi nonni irlandesi, Bamford ha giocato per l'Irlanda prima di passare all'associazione calcistica inglese. Il 19 novembre 2013 l'attaccante ha debuttato nella nazionale inglese Under-21 durante una vittoria per 9-0 contro San Marino. Nel agosto 2021 è stato convocato per la prima volta nella nazionale inglese senior da Gareth Southgate, facendo il suo debutto internazionale il 5 settembre durante una vittoria per 4-0 contro l'Andorra nelle qualificazioni per il mondiale del 2022.