Rudi Skacel

Rudolf Skácel (in ceco: [ˈskaːtsɛl]; nato il 17 luglio 1979 a Trutnov, anche conosciuto come Rudi Skácel) è un ex calciatore ceco, che giocava come centrocampista offensivo. È stato convocato nella nazionale ceca di calcio. Solitamente veniva impiegato come centrocampista sinistro, ma si è dimostrato versatile perché al FC Southampton è stato utilizzato anche come centrocampista centrale offensivo e terzino sinistro.

Skácel ha iniziato la sua carriera con il FC Hradec Králové, prima di passare alla Prima Lega ceca con lo Slavia Praga, attirando l'attenzione del club di punta francese Olympique Marsiglia. Durante il suo periodo lì, però, non è riuscito ad affermarsi nella squadra di prima squadra e è stato prestato al Panathinaikos Atene e all'Heart of Midlothian. Durante l'ultima di questo prestito, è diventato un beniamino dei tifosi e ha segnato un gol nella finale di coppa scozzese del 2006 nella vittoria dell'Heart of Midlothian. Successivamente si è trasferito al FC Southampton, dove ha giocato per tre anni, compresa una sesta prestito semestrale al Hertha BSC, prima di essere licenziato. Ha quindi fatto un breve ritorno allo Slavia Praga e ha avuto una breve esperienza all'AE Larisa, prima di tornare all'Heart of Midlothian. Il suo secondo periodo con il club di Edimburgo si è rivelato altrettanto di successo, poiché è stato il capocannoniere del club in entrambe le stagioni e ha segnato due gol nella finale di coppa scozzese nel 2012 contro il loro più grande rivale, l'Hibernian Edinburgh, contribuendo alla vittoria finale in coppa.

È stato convocato nella squadra nazionale ceca a intervalli irregolari, per cui ha disputato sette partite internazionali in sette anni.

Carriera da giocatore di squadra

Inizio della carriera in Repubblica Ceca

Rudolf Skácel è nato a Trutnov ed ha iniziato la sua carriera presso il club ceco FC Hradec Králové, dove nel 1999 ha fatto il suo debutto nella prima squadra e ha contribuito alla promozione della sua squadra in Prima Lega ceca. Nel febbraio 2002 è stato ingaggiato dal Slavia Praga per 14 milioni di corone ceche. Nel maggio 2002 ha vinto la Coppa di calcio ceca con il Slavia Praga, battendo nella finale il forte rivale Sparta Praga. Inoltre, ha vinto il Campionato europeo di calcio Under-21 con la Repubblica Ceca.

Le sue prestazioni in UEFA-Cup e nella Prima Lega di calcio ceca nella stagione 2002/03 attirarono l'attenzione del manager del club francese Olympique Marsiglia, Alain Perrin.

Olympique Marsiglia

Nell'agosto 2003, Olympique Marsiglia chiuse un accordo con Skácel per ingaggiarlo per 2,5 milioni di euro. Fece il suo debutto il 13 settembre 2003, giocando l'intera partita nella vittoria per 5-0 contro il Le Mans FC allo Stade Vélodrome. Segnò il suo primo e unico gol per l'Olympique Marsiglia nella vittoria per 3-1 in casa contro il SC Bastia il 5 ottobre 2003.

Dopo la sua prima stagione a Marsiglia, Skácel cadde in disgrazia dopo l'esonero di Alain Perrin. Di conseguenza, Skácel fu prestato con opzione di riscatto al club greco Panathinaikos Atene. Al suo debutto segnò due gol nella vittoria per 3-2 in Coppa contro il P.O. Atsaleniou. Skácel giocò per la prima volta nella sua carriera in UEFA UEFA Champions League con il Panathinaikos Atene. Ha giocato in cinque delle sei partite di gruppo e segnato un gol nel pareggio per 2-2 contro il Rosenborg Trondheim, mentre il club greco si classificò terzo nel gruppo E e si qualificò per la Coppa UEFA. Durante il suo periodo al Panathinaikos Atene, ha segnato cinque gol in tutte le competizioni.

Cuore di Midlothian

Dopo che il Panathinaikos Atene non ha esercitato la sua opzione di acquisto su Skácel, il manager del Heart of Midlothian, George Burley, ha proposto di prenderlo in prestito per una stagione dall'Olympique Marsiglia. Nel luglio 2005 è stato firmato il contratto di prestito con l'opzione di un contratto a tempo indeterminato con Skácel.

All'inizio della stagione 2005/06, Heart of Midlothian ha vinto le prime sette partite di campionato, con Skácel che ha segnato un gol in ognuna di queste partite, stabilendo così un record nella Scottish Premier League. Il debutto di Skácel in casa è stato una vittoria per 4-0 contro il rivale di città Hibernian Edinburgh al Tynecastle Park, dove ha aperto le marcature. Questo sarebbe diventato un panorama familiare per i tifosi dell'Heart of Midlothian, poiché Skácel ha segnato 16 gol nel corso della stagione e ha segnato anche il gol nella finale della Scottish FA Cup contro il FC Gretna. È stato quindi nominato finalista per il calciatore scozzese dell'anno, ma non è riuscito a superare il centrocampista Shaun Maloney del Celtic Glasgow.

Nonostante il club abbia annunciato che Skácel aveva firmato un contratto a tempo indeterminato, il suo entusiasmo e i suoi commenti dopo la finale di Coppa facevano intendere che avesse disputato la sua ultima partita per il club. Il 3 luglio 2006 è stato reso noto che né Skácel né Andy Webster si erano presentati all'allenamento precampionato con la squadra, alimentando così voci sulla partenza di Skácel.

FC Southampton e Hertha BSC

Il 29 luglio 2006, Skácel si trasferì al club FC Southampton per 1,6 milioni di sterline e si riunì nuovamente all'ex allenatore dell'Heart-of-Midlothian, George Burley. Nonostante Skácel giochi a centrocampo, dopo il trasferimento di Gareth Bale al Tottenham Hotspur nel maggio 2007 è stato costretto a disputare la maggior parte delle partite sulla fascia sinistra della difesa. Nella vittoria per 3-2 contro il West Bromwich Albion il 6 ottobre 2007, ha segnato da 25 metri.

Il 31 gennaio 2008, Skácel si trasferì in prestito fino alla fine della stagione all'Hertha BSC. Skácel aveva chiesto questo trasferimento per aumentare le sue possibilità di rappresentare il suo paese a livello internazionale. A causa dell'infortunio di Daniel Pudil, Skácel fu incluso nella squadra per il Campionato Europeo di calcio 2008, ma non fu schierato nelle tre partite in cui la squadra ceca fu eliminata nella fase a gironi.

All'inizio della stagione 2008/09, Skácel fece ritorno al FC Southampton. Venne licenziato il 2 maggio 2009, dopo che la squadra era retrocessa nella EFL League One.

Ritorno allo Slavia Praga

Skácel tornò al suo ex club, lo Slavia Praga, nell'ottobre 2009, sei anni dopo essere passato all'Olympique Marsiglia. La sua prima partita dal ritorno fu nella sconfitta per 1-2 contro lo SK Sigma Olomouc nella Synot Tip Arena. La sua quinta e ultima partita nel suo secondo periodo allo Slavia Praga fu il 29 novembre 2009, quando segnò un hat-trick nella vittoria per 3-1 contro il FC Zbrojovka Brno.

AE Larisa

Nel gennaio 2010, Skácel ha firmato un contratto con AE Larisa fino a giugno 2010 con l'opzione per un altro anno.

Ritorno a Heart of Midlothian

Il 16 settembre 2010, Skácel tornò al Heart of Midlothian con un contratto di un anno. Durante il suo primo match casalingo nel suo secondo periodo con il club, segnò un gol contro i Glasgow Rangers.

Il 23 ottobre 2010 ha segnato una tripletta nella vittoria per 3-0 del Heart of Midlothian contro il FC St. Mirren. Il 20 novembre 2010 Skácel ha continuato la sua forma eccellente segnando con un tiro di volée da 30 metri al 32º minuto contro il Hamilton Academical. Il Heart of Midlothian ha vinto la partita per 2-0. L'11 dicembre 2010 ha avuto un ruolo determinante nella vittoria più ampia della stagione del Heart of Midlothian, segnando due gol nella vittoria per 5-0 contro il FC Aberdeen al Tynecastle Park. Il 19 marzo 2011, Skácel ha segnato i suoi gol 10 e 11 nella vittoria drammatica per 3-2 contro il FC St. Mirren, con l'undicesimo gol che è arrivato proprio prima del fischio finale al 93º minuto. Skácel ha concluso la stagione 2010/11 come capocannoniere del Heart of Midlothian con 13 gol.

Nonostante fosse stato incluso nella rosa dell'Heart of Midlothian per preparare la stagione 2011/12, Skácel ha potuto partecipare solo limitatamente a causa di un infortunio. Il 4 agosto, l'Heart of Midlothian ha annunciato che Skácel ha firmato un nuovo contratto fino al 31 gennaio 2012 al Tynecastle Park. Lo stesso giorno, Skácel è entrato in campo dalla panchina nella sua seconda partita della stagione e ha segnato il suo primo gol stagionale nella vittoria per 4-1 contro il Paksi FC ungherese nel ritorno del terzo turno di qualificazione della UEFA Europa League, garantendo a Paulo Sérgio un inizio di successo come allenatore. Skácel è stato utilizzato come sostituto nei primi sei incontri della stagione, poiché, dopo una breve pausa nella stagione precedente, si stava lentamente riprendendo la forma fisica. Ha disputato la sua prima partita nella Scottish Premier League 2011/12 il 2 ottobre 2011, aprendo le marcature nella vittoria per 2-0 contro il Celtic Glasgow. Anche nella partita successiva è stato titolare e ha segnato un altro gol nella vittoria per 2-0 contro il Dunfermline Athletic all'East End Park. Il 2 gennaio 2012, nell'ultimo mese del suo contratto, ha iniziato il nuovo anno segnando il terzo gol nella vittoria per 3-1 dell'Heart of Midlothian contro l'Hibernian Edinburgh nell'Easter Road di Edimburgo nel derby di Capodanno. Con il suo secondo tripletta per l'Heart of Midlothian contro il St. Mirren FC il 14 gennaio al Tynecastle Park, ha continuato il suo impressionante inizio nel 2012. Dopo l'espulsione di Marius Žaliūkas, l'Heart of Midlothian si è trovato in svantaggio per 1-2, ma la tripletta di Skácel ha incoraggiato la squadra in dieci uomini a una incredibile vittoria per 5-2. Dopo la partita, Skácel ha espresso il desiderio di prolungare il suo contratto e terminare la stagione con l'Heart of Midlothian. Il contratto è stato firmato fino alla fine della stagione il 31 gennaio 2012. La sua centesima partita ufficiale per l'Heart of Midlothian è stata disputata l'18 aprile 2012 nella vittoria per 2-0 nel derby di Edimburgo. Nella coppa scozzese, ha continuato la sua impressionante capacità di segnare contro il St. Mirren FC, segnando nel quarto di finale nel pareggio per 2-2 al Tynecastle e poi nella vittoria per 2-0 nel replay allo St. Mirren Park. Anche nella semifinale contro il Celtic Glasgow all'Hampden Park, dove l'Heart of Midlothian si è qualificato per la finale, ha segnato il gol del vantaggio. Ha segnato il secondo e il quinto gol ed è stato eletto Man of the Match quando l'Heart of Midlothian ha sconfitto l'Hibernian Edinburgh per 5-1 in una finale storica. Con ciò ha segnato cinque gol in sette partite in questa competizione e 18 gol in tutte le competizioni di questa stagione, il suo miglior record in tre stagioni con l'Heart of Midlothian. Dopo la partita ha detto che probabilmente quella sarebbe stata la sua ultima partita per l'Heart of Midlothian e che era "il modo migliore per congedarmi con il trofeo in mano", il che significa che avrebbe lasciato ancora una volta dopo un trionfo nella coppa scozzese.

Il 9 ottobre 2012, l'Heart of Midlothian ha annunciato che Skácel avrebbe ripreso ad allenarsi con la squadra, ma un ritorno permanente è stato reso impossibile a causa di un divieto di trasferimenti imposto al club dalla Scottish Premier League a causa del ritardo ripetuto dei pagamenti degli stipendi ai giocatori e al personale.

Dundee United

Skácel si unì al Dundee United il 26 ottobre 2012 e firmò un contratto fino al 30 gennaio 2013. Subito scatenò una controversia quando, come aveva suggerito in precedenza sul suo account Twitter, scelse la maglia numero 51 per il suo nuovo club, in riferimento alla vittoria del cuore di Midlothian sulla rivale Hibernian Edimburgo nella finale di coppa scozzese. Il manager Peter Houston si scusò con i tifosi dell'Hibernian Edimburgo spiegando di non essere stato consapevole del significato del numero e di non aver permesso a Skácel di indossare il 51 se avesse conosciuto le ragioni della sua scelta. Skácel fece il suo debutto un giorno dopo aver firmato, subentrando nel secondo tempo nell'1-0 contro il FC St.Mirren al St. Mirren Park. Quattro giorni dopo, il 31 ottobre, si scontrò con la sua ex squadra, il cuore di Midlothian, nei quarti di finale della Coppa di Lega scozzese al Tannadice Park, e fu entusiasticamente accolto dai tifosi ospiti quando fu sostituito nel tempo supplementare, con la partita che finì con una sconfitta del Dundee United per 5-4 ai calci di rigore. Nei suoi primi sette incontri con il Dundee United, fu utilizzato come sostituto prima di essere schierato per la prima volta nell'undici iniziale il 27 novembre 2012 nella sconfitta per 2-1 in casa contro il FC Motherwell in campionato. Questa partita fu anche la sua centesima presenza nella Scottish Premier League. Segnò il suo primo gol per il Dundee United il 15 dicembre 2012 nel coinvolgente pareggio 4-4 in campionato contro l'Inverness Caledonian Thistle al Tannadice Park. In totale, ha disputato 16 partite con il Dundee United, segnando un gol. È stato principalmente utilizzato come sostituto nel secondo tempo e è rimasto in panchina in dieci delle sue presenze.

Il 25 gennaio 2013, il Dundee United confermò che non avrebbero rinnovato il contratto di Skácel oltre gennaio. Skácel lasciò il club quando il suo contratto scadde il 30 gennaio.

Secondo ritorno allo Slavia Praga

Il 6 marzo 2013, lo Slavia Praga annunciò che Skácel sarebbe tornato in squadra per la seconda volta e aveva firmato un contratto fino alla fine della stagione, mentre la squadra lottava per evitare la retrocessione. Il suo primo incontro avvenne il 16 marzo 2013 nella vittoria per 3-1 contro lo Slovan Liberec allo Stadion Eden, dove fu calorosamente accolto dai tifosi di casa quando fu inserito in campo al minuto 69. Sostituì il capitano Karol Kisel e indossò la fascia da capitano per il resto della partita.

Lasciò la squadra alla scadenza del suo contratto alla fine della stagione, dopo aver giocato un totale di cinque partite.

Altre posizioni della sua carriera

Nel gennaio 2014, Skácel è stato associato a un trasferimento alla squadra scozzese di prima divisione Alloa Athletic, dove Paul Hartley, suo ex compagno di squadra all'Heart of Midlothian, era allenatore. Tuttavia, l'interesse timidamente mostrato dall'Alloa Athletic non è stato seguito e qualche giorno dopo è stato rivelato che Skácel stava nuovamente allenandosi con l'Heart of Midlothian al fine di firmare per il club colpito dalla bancarotta, nel caso in cui la Scottish Professional Football League avesse permesso di sostituire i giocatori licenziati durante l'estate nonostante il divieto di trasferimenti del club. L'Heart of Midlothian ha risolto il contratto con l'allenatore dei portieri Alan Combe per fare spazio a Skácel, ma la SPFL ha respinto il trasferimento sostenendo che non fosse possibile sostituire un allenatore dei portieri di 39 anni con un centrocampista. Skácel ha espresso la sua amara delusione per il rifiuto e ha spiegato di sentirsi demotivato a causa della decisione, considerando anche un possibile ritiro.

Raith Rovers

Dopo una permanenza nella sua patria ceca, Skácel fu incaricato di tornare in Scozia quando il manager Gary Locke del Raith Rovers manifestò il suo interesse per l'ex giocatore della nazionale ceca. Il 21 luglio 2016, Skácel firmò con la squadra nella Scottish Championship.

1. FK Příbram si traduce in italiano come 1. FK Příbram

Dopo essere stato licenziato dai Raith Rovers, Skácel tornò in Repubblica Ceca e firmò con il 1. FK Příbram nella seconda lega di calcio ceca. Nella sua prima stagione con il 1. FK Příbram contribuì alla promozione della squadra nella Prima lega ceca di calcio. Nella sua ultima stagione, Skácel giocò 16 partite e segnò un gol, permettendo al 1. FK Příbram di evitare la retrocessione.

Skácel si è dimesso dopo la vittoria del 1. FK Příbram nei playoff di retrocessione contro il FC Zbrojovka Brno il 2 giugno 2019.

Carriera internazionale

Skácel fece il suo debutto nella nazionale di calcio Under-21 ceca il 5 ottobre 2001 a Teplice contro la Bulgaria e segnò il terzo gol nella vittoria per 8-0. Al Campionato europeo di calcio Under-21 2002 in Svizzera fece parte della squadra ceca insieme al suo futuro compagno di squadra all'Heart of Midlothian, Michal Pospíšil. Entrambi i giocatori segnarono ai rigori quando i cechi vinsero la finale contro la Francia.

Il suo debutto nella nazionale ceca Skácel lo ha fatto il 12 novembre 2003 contro il Canada. È entrato in campo al 73° minuto al posto di Jan Koller e ha segnato otto minuti dopo il gol per la vittoria per 5-1. Durante il Campionato Europeo di Calcio del 2008 è stato convocato nella squadra ceca come sostituto del giocatore infortunato Daniel Pudil, ma non è mai uscito dalla panchina poiché i cechi sono stati eliminati nella fase a gironi. Skácel ha disputato sette partite internazionali per il suo Paese segnando un gol.