Samuel Vokes

Samuel Michael "Sam" Vokes (21 ottobre 1989 a Lymington) è un calciatore nato in Inghilterra e attualmente attivo nella nazionale gallese. L'attaccante di 1,86 metri di altezza è attualmente sotto contratto con i Wycombe Wanderers.

Percorso sportivo

Nato nella città portuale di Lymington nel sud dell'Inghilterra, Sam Vokes si unì al settore giovanile del "Association Football Clubs" di Bournemouth, che si trovava nelle vicinanze, e poco dopo il suo diciassettesimo compleanno, il 5 dicembre 2006, fece il suo esordio nella squadra professionistica durante la vittoria per 2-0 contro Nottingham Forest. Il primo gol arrivò già undici giorni dopo, durante il pareggio per 1-1 in trasferta contro il FC Gillingham, e nel gennaio 2007 la squadra di terza divisione decise di legare il combativo centravanti con un contratto professionistico di 3 anni e mezzo. Nonostante gli osservatori di numerosi club di alto livello, tra cui Newcastle United, Aston Villa e Celtic Glasgow, mostrassero interesse, il giovane talento rimase per il momento nella Football League One di livello inferiore e segnò 12 gol nella stagione 2007/08. Condivise quindi il titolo di capocannoniere con Jo Kuffour, ma non riuscì a evitare la retrocessione dei "Cherries" in quarta divisione.

Il 23 maggio 2008, Vokes ha firmato un contratto quadriennale con la squadra di seconda divisione Wolverhampton Wanderers e ha subito segnato gol dopo essere subentrato per portare il punteggio finale sul 2-2 nella partita contro il Plymouth Argyle nella prima giornata della stagione 2008/09. Anche successivamente, ha consolidato il suo status di "supersostituto prolifico" e ha segnato due gol nella seconda partita di campionato, contribuendo alla vittoria per 3-1 in trasferta contro il Charlton Athletic. Dopo numerose presenze come sostituto, Vokes è stato schierato per la prima volta insieme ad Andy Keogh nella formazione titolare dei "Wolves" contro il Southampton il 10 aprile, a causa degli infortuni di Chris Iwelumo e Sylvan Ebanks-Blake, segnando già dopo 36 secondi. In totale, ha segnato sei gol durante la stagione e ha contribuito alla promozione dei "Wolves" in Premier League come campioni di seconda divisione. Tuttavia, dopo quattro partite di Premier League, è stato prestato al Leeds United, squadra di terza divisione, nell'ottobre 2009. Al Leeds ha giocato nove partite tra ottobre e dicembre, segnando un gol, contribuendo solo marginalmente alla vittoria in terza divisione. Dopo il suo ritorno ai "Wolves", è entrato in campo per soli due minuti contro il campione Manchester United nel marzo 2010.

Nel agosto 2010 è stato prestato al club di seconda divisione Bristol City, ma ha avuto solo 13 minuti di gioco. Altre destinazioni in prestito nella stagione 2010/11 sono state i club di seconda divisione Sheffield United e Norwich City, dove ha avuto un totale di dieci presenze, segnando un gol per entrambi. Verso la fine della stagione ha avuto anche due piccoli ingressi per i "Wolves". Dopo 54 minuti di gioco in tre partite all'inizio della stagione 2011/12, è stato prestato all'inizio di ottobre 2011 al club di seconda divisione FC Burnley, dove ha segnato due gol in nove partite. Alla fine di gennaio 2012 è stato prestato al neo-promosso in seconda divisione Brighton & Hove Albion. Lì ha segnato tre gol in 14 partite, contribuendo a far ottenere al nuovo entrato in lega il decimo posto.

Nel luglio del 2012 si trasferì al FC Burnley per 635.000 euro, dove aveva già giocato in prestito nella stagione precedente. Nella sua prima stagione completa al Burnley, segnò solo quattro gol in 46 partite di campionato, ma il Burnley migliorò di due posizioni nella classifica finale. Nella stagione successiva andò meglio: in 39 partite segnò 20 gol, diventando uno dei quattro migliori marcatori e contribuendo alla promozione del Burnley alla Premier League come vicecampione. Questo portò anche al rinnovo del suo contratto fino al 2017. A causa di un infortunio al legamento crociato patito nella partita contro il Leicester City alla fine di marzo 2014, egli non poté giocare più partite. Tornò in campo solo il Boxing Day del 2014 nella stagione di Premier League 2014/15, ma giocò solo 15 partite in cui non riuscì a segnare alcun gol. Il Burnley retrocesse immediatamente nella seconda divisione, finendo penultimo in classifica. Qui segnò 15 gol in 43 partite di seconda divisione, rappresentando oltre un quinto dei gol del Burnley. Come miglior marcatore dei "Clarets", contribuì significativamente alla vittoria del campionato di seconda divisione e alla promozione in Premier League.

Squadra nazionale

A causa del nonno nato in Galles, Sam Vokes è idoneo a giocare per la nazionale gallese nonostante sia nato in Inghilterra. Il 6 febbraio 2007 ha fatto il suo debutto con la nazionale under-21 del Galles contro l'Irlanda del Nord, contribuendo con un gol alla vittoria per 4-0. Durante le qualificazioni per il Campionato Europeo Under-21 è diventato un titolare fisso e è stato convocato anche nella nazionale maggiore. Ha esordito il 28 maggio 2008 nella partita amichevole vinta per 1-0 contro l'Islanda, subentrando al 49º minuto. Nei successivi 19 incontri con il Galles, è sceso in campo 15 volte, ma non ha mai giocato per 90 minuti. Il 6 settembre 2008, nella sua terza presenza internazionale, ha segnato il suo primo gol nella vittoria per 1-0 contro l'Azerbaigian, entrando in campo undici minuti prima. In totale, ha giocato sette partite durante la fallimentare qualificazione ai Mondiali. Dopo la sua 16ª partita, ha dovuto aspettare un anno per la sua prossima presenza e ha giocato solo una volta in panchina in sei partite. Dopo essere stato sostituito e essere entrato in campo una volta a maggio 2011, è seguita una nuova pausa di cinque partite. Durante questo periodo, si è svolta senza successo la qualificazione per l'Europeo del 2012, durante la quale non è entrato mai in campo.

Quando è stato inserito in campo il 12 novembre 2011, nella vittoria per 4-1 in amichevole contro la Norvegia, al minuto 70 con un punteggio di 2-1, ha segnato gli ultimi due gol e ha realizzato così la sua prima "doppietta". Nei successivi 17 incontri è stato impiegato in 12 occasioni, di cui cinque nelle qualificazioni per il Campionato del Mondo 2014, in cui il Galles si è classificato solo al quinto posto nel proprio girone. Durante il suo 28º incontro con la nazionale, giocato il 10 settembre 2013 e terminato con una sconfitta per 0-3 contro la Serbia, ha giocato per la prima volta per più di 90 minuti. La sua seconda partita completa è avvenuta il 5 marzo 2014, in un'amichevole contro l'Islanda, in cui ha segnato per la prima volta da titolare. In precedenza, aveva segnato solo entrando dalla panchina.

Dopo aver subito una rottura del legamento crociato a fine marzo 2014, ha saltato le prime quattro partite di qualificazione per l'Europeo 2016, in cui il Galles ha raggiunto due vittorie e due pareggi, gettando le basi per la successiva qualificazione di successo. Nei sei ultimi incontri di qualificazione ha contribuito alla causa, anche se è stato inserito in campo solo in cinque partite e ha giocato per 90 minuti solo nell'ultima partita, quando la qualificazione era già stata ottenuta.

È poi sceso in campo anche in due delle tre amichevoli successive e è stato convocato nella squadra del Galles che rappresenterà i Welsh al Campionato Europeo di Calcio 2016 in Francia - la prima partecipazione di sempre a una fase finale di Euro. Dopo essere rimasto in panchina nelle prime due partite della fase a gironi, è sceso in campo nella terza partita contro la Russia, vinta per 3-0, facendo così il suo debutto al Campionato Europeo di Calcio. È stato titolare anche nella prima partita ad eliminazione diretta contro l'Irlanda del Nord. Nei quarti di finale, pochi minuti dopo essere entrato in campo, ha segnato con un colpo di testa il gol del 3-1 finale contro il Belgio. È stato poi subentrato nella semifinale, quando il Portogallo era passato in vantaggio per 2-0. Tuttavia, il risultato finale è rimasto così e il Galles è stato eliminato.