Wayne Bridge

Wayne Michael Bridge (5 agosto 1980 a Southampton) è un ex calciatore inglese. È stato considerato uno dei migliori terzini sinistri nel calcio inglese negli anni 2000 e ha vinto il campionato inglese (2005), la FA Cup (2007) e la Coppa di Lega (2007) con il Chelsea FC. Ha inoltre collezionato 36 presenze in nazionale inglese e ha partecipato a due Coppe del Mondo (2002 e 2006) e un Campionato Europeo (2004).

Carriera

Associazioni

Bridge ha iniziato la sua carriera da calciatore nella sua città natale con il FC Southampton, dopo aver imparato il mestiere a Olivers Battery. Nel gennaio 1998 ha firmato un contratto da professionista e il 16 agosto 1998 ha debuttato contro il FC Liverpool, subentrando a John Beresford dopo un grave infortunio al ginocchio. Inizialmente impiegato a centrocampo sinistro, è stato rapidamente convertito a terzino esterno e in questa posizione ha scalzato l'esperto Francis Benali dalla formazione titolare dopo l'arrivo del nuovo allenatore Glenn Hoddle nel 2000. Ha segnato il suo primo gol per i "Saints" su punizione contro il FC Wimbledon il 14 maggio 2000 e nelle due stagioni dal 2000 al 2002 non ha saltato nessuna partita. Era considerato uno dei migliori giocatori della sua squadra e, oltre a essere regolarmente convocato nella nazionale under 21 inglese, è riuscito in quel periodo a entrare nella squadra nazionale maggiore che si è qualificata per la fase finale del campionato del mondo 2002 in Giappone e Corea del Sud. Era soprattutto caratterizzato dalla costanza e con la sua buona capacità di gestire il pallone e le sue qualità difensive e offensive, grazie alle sue incursioni sulla fascia, era il miglior terzino sinistro inglese della sua epoca, insieme ad Ashley Cole. A Southampton si è ben integrato nella stagione 2002/03 con Chris Marsden davanti a lui e insieme la squadra ha raggiunto un ottavo posto notevole in campionato e la finale di FA Cup contro il FC Arsenal (0:1). In questa occasione, il 18 gennaio 2003, la sua serie di 113 partite consecutive in Premier League senza interruzioni è giunta al termine contro il Liverpool.

A metà del 2003, Bridge si trasferì al FC Chelsea, uno dei principali rivali di campionato, per sette milioni di sterline, diventando una delle prime nuove acquisizioni dell'era di Roman Abramovich. Il primo anno con i "Blues" fu estremamente positivo per lui. Fu un giocatore titolare sulla fascia sinistra della difesa, venendo sostituito solo in alcune occasioni da Celestine Babayaro, e soprattutto la sua intesa con il centrocampista Damien Duff, che era stato acquistato lo stesso giorno, caratterizzò la forte ala sinistra del Chelsea. Un momento personale di grande importanza per Bridge fu il gol decisivo segnato nella partita di ritorno dei quarti di finale di UEFA Champions League contro l'Arsenal, che consentì la qualificazione alla fase successiva.

I primi veri passi indietro li ha fatti Bridge nella stagione 2004/05. Inizialmente faceva ancora parte di una solida linea difensiva che ha subito solo otto gol nelle prime 27 partite di Premier League. Nel febbraio 2005 si è però fratturato entrambe le caviglie durante una partita di FA Cup contro il Newcastle United, mettendo così fine prematuramente alla sua stagione. Di conseguenza, ha perso la finale della Coppa di Lega vinta e, nonostante le sue 15 presenze in campionato, ha comunque contribuito alla vittoria del titolo di campione d'Inghilterra, ottenendo così una medaglia ufficiale. L'acquisto dello spagnolo Asier del Horno per la stagione 2005/06 ha creato una maggiore concorrenza per Bridge e, anche quando del Horno non ha dato piena soddisfazione all'allenatore José Mourinho, Bridge non è riuscito a rientrare nella squadra dopo essersi ripreso, a parte due partite di coppa. Al suo posto, Mourinho ha spostato il difensore centrale di formazione William Gallas sulla fascia sinistra e, per non mettere a rischio le sue ambizioni per il prossimo Campionato del Mondo in Germania (e a causa della mancanza di opportunità di gioco in generale), Bridge si è trasferito in prestito al Fulham, squadra che militava nella stessa lega, nel gennaio 2006. Lì, sotto la guida di Chris Coleman, ha contribuito a raggiungere una posizione di tranquillità in metà classifica prima di fare ritorno al Chelsea nel maggio dello stesso anno.

La prospettiva di un futuro duraturo a Chelsea sembrava essere gravemente oscurata quando è stato ingaggiato Ashley Cole, il terzino sinistro della nazionale inglese, ma Bridge si è adattato bene al ruolo di giocatore di riserva. Ha addirittura firmato un nuovo contratto quadriennale e ha avuto un ruolo significativo nella vittoria dei due trofei nazionali. Ha giocato entrambe le partite finali da titolare e ha contribuito alla qualificazione alla finale di coppa di lega durante le semifinali. Ha anche beneficiato delle occasionali preoccupazioni per infortuni di Cole e della sua capacità di giocare nell'ala sinistra a centrocampo. Nel marzo 2007 ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico al ginocchio, prima di fare ritorno nel finale di stagione.

Poiché Cole ha mostrato una forma eccellente nella stagione 2007/08, Bridge, nonostante non avesse difficoltà fisiche e fosse spesso convocato nella Nazionale inglese, è stato schierato solo 19 volte nella formazione titolare del Chelsea. Il momento clou è stata la sua partecipazione alla finale di League Cup, persa per 1-2 contro il Tottenham Hotspur. Sei mesi dopo, i Blues hanno permesso a Bridge di trasferirsi al Manchester City. La cifra del trasferimento ammontava a dieci milioni di sterline e, come per il suo precedente trasferimento al Chelsea, anche il "City" con un nuovo proprietario finanziariamente potente era stato rapidamente attirato da lui - già nell'estate del 2008 il compagno di squadra di Bridge, Shaun Wright-Phillips, si era trasferito a Manchester.

Immediatamente, Bridge si conquistò il posto fisso di terzino sinistro, una posizione che per anni era stata considerata un punto debole presso i "Citizens". Tuttavia, le speranze di una vera rinascita della sua carriera ai massimi livelli non si avverarono, poiché un infortunio al ginocchio nel dicembre 2009 lo tenne fuori per due mesi e successivamente dei problemi all'inguine per un altro mese. Inoltre, le sue prestazioni in generale non erano stabili, anche a causa della pressione mediatica che subì nel contesto dell' "affare John Terry". Dal punto di vista sportivo, non fu raggiunto l'ambizioso obiettivo della qualificazione alla UEFA Champions League, con un quinto posto in Premier League. Nella stagione 2010/11, Bridge, sotto la guida dell'allenatore Roberto Mancini, scivolò nettamente nella gerarchia dietro a Gaël Clichy, Aleksandar Kolarov e Pablo Zabaleta e nell' gennaio 2011 fu ceduto in prestito fino alla fine della stagione al West Ham United.

Dopo un'altra esperienza di prestito presso il club di prima divisione AFC Sunderland a partire da fine gennaio 2012, dove però riuscì a scendere in campo solo tre volte come titolare in Premier League fino alla fine della stagione, poté dar nuova vita alla sua carriera nella stagione 2012/13 presso il Brighton & Hove Albion, club della seconda divisione. Successivamente, nella stagione 2013/14, si trasferì al FC Reading, anch'esso militante nella seconda divisione. Qui, dopo un ulteriore anno, concluse la sua carriera da giocatore. Durante il suo periodo a Reading, a causa di problemi al ginocchio, giocò molto raramente.

Squadra nazionale

Nel suo periodo al FC Southampton, Bridge si è consolidato all'inizio degli anni 2000 come uno dei migliori terzini sinistri nel calcio inglese e si profetizzava una lunga carriera nella nazionale. Dopo aver giocato nelle selezioni Under-18 e Under-21, ha debuttato nel febbraio del 2002 per gli "Three Lions" in una partita contro i Paesi Bassi e, sorprendentemente, è stato poi incluso nella squadra inglese per la fase finale del Campionato del Mondo in Giappone e Corea del Sud. È stato inserito due volte come sostituto e successivamente è stato regolarmente convocato, anche se in genere è rimasto il riserva del titolare Ashley Cole. La stessa distribuzione dei compiti si è ripetuta anche durante l'Europeo 2004 in Portogallo, dove Bridge è rimasto sempre in panchina.

Durante le qualificazioni per il Mondiale del 2006 in Germania, Bridge giocava spesso nel centrocampo sinistro. Questa posizione era considerata problematica nel gioco inglese. Tuttavia, Bridge non andò oltre il ruolo di rimpiazzo e alla fine il suo compagno di squadra al Chelsea, Joe Cole, riprese il suo posto dopo essersi ripreso da un infortunio. Dopo aver mancato la qualificazione per gli Europei del 2008, disputò il suo 36º e ultimo incontro con la Nazionale A il 14 novembre 2009 contro il Brasile. Il suo unico gol lo segnò cinque anni e mezzo prima contro l'Islanda (6-1). Nel febbraio 2010 annunciò il suo ritiro a causa della copertura mediatica riguardo alla presunta relazione tra la sua allora compagna e il suo compagno di squadra in Nazionale, John Terry.