William Grigg

William Donald "Will" Grigg (3 luglio 1991 a Solihull, Inghilterra) è un calciatore nordirlandese che gioca come prestito dell'AFC Sunderland al Rotherham United e ha giocato per la nazionale nordirlandese. Grigg ha ottenuto fama internazionale durante il Campionato Europeo 2016 in Francia con la canzone "Will Grigg's on Fire".

Carriera

Associazioni

Grigg, a quel tempo ancora tifoso dell'Aston Villa, ha iniziato a giocare a calcio all'età di sette anni nell'accademia calcistica della squadra rivale cittadina, il Birmingham City. Ha passato i vari settori giovanili del club, ma si è rotto la gamba all'età di 15 anni. Nel 2007 ha iniziato a studiare presso il Solihull College nella sua città natale e ha giocato per il Solihull Moors.

Dopo una stagione al Stratford Town, nel 2008 ha ottenuto un contratto da professionista con il Walsall FC, squadra di terza divisione. Tuttavia, nelle prime due stagioni ha giocato solo una partita in campionato, quando il 20 dicembre 2008 è entrato in campo al 90º minuto durante la partita contro il Cheltenham Town, che si è conclusa con un pareggio 0-0. Nelle due stagioni successive ha segnato quattro gol in 28 e 29 partite di campionato, mentre nella stagione 2012/2013 ha segnato 19 gol in 41 partite, diventando il secondo migliore marcatore della lega insieme ad altri due giocatori.

Nel luglio 2013, si è trasferito gratuitamente al concorrente di lega FC Brentford, che aveva mancato la promozione in seconda divisione nella finale dei playoff di promozione. Qui ha segnato solo cinque gol in 34 partite. Tuttavia, il FC Brentford è stato promosso in seconda divisione come vicecampione alla fine della stagione. Nella stagione 2014/15, Grigg è stato prestato al Milton Keynes Dons, per cui ha segnato 20 gol in 44 partite. In questo modo, ha contribuito alla promozione dei Dons in seconda divisione come vicecampione.

Nel luglio 2015 si è trasferito alla squadra retrocessa in seconda divisione, il Wigan Athletic, dove ha segnato 25 gol in 40 partite, contribuendo alla promozione diretta come campione di terza divisione. Nella stagione 2016/17 della EFL Championship, ha segnato solo cinque gol in 33 partite e il Wigan è retrocesso al penultimo posto. Con 19 gol in 43 partite, diventando il terzo miglior marcatore della EFL League One nel 2017/18, ha contribuito in modo significativo alla vittoria del campionato di terza divisione e al ritorno in EFL Championship nel 2018/19. Qui ha segnato quattro gol in 17 partite nella prima metà della stagione, ma poi si è trasferito al club di terza divisione AFC Sunderland per la seconda metà della stagione. Con il Sunderland ha fallito la promozione nella finale dei play-off contro il Charlton Athletic.

Squadra nazionale dell'Irlanda del Nord

Grigg è stato impiegato nelle ultime due partite di qualificazione per l'Europeo Under-21 del 2011. In queste partite, il 3 settembre 2009, ha segnato il suo primo gol al minuto 19 dopo essere stato sostituito nell'ultimo minuto con un 4-0 contro San Marino. Tuttavia, nella seconda partita contro la Germania ha perso 0-3, dove si è anche scontrato con Mario Götze. Anche la squadra nordirlandese è stata eliminata, così come la squadra tedesca. Nelle qualificazioni per l'Europeo Under-21 del 2013 ha giocato in sei partite, ma non è riuscito a segnare e la squadra nordirlandese è uscita ancora come penultima.

Dopo la sesta partita di qualificazione, fu convocato nella nazionale A e il 2 giugno 2012 giocò per 90 minuti come unica punta nel match amichevole contro i Paesi Bassi. Per Grigg rimase fino ad ora l'unico match intero. I Paesi Bassi usarono la partita per prepararsi al Campionato Europeo che sarebbe iniziato una settimana dopo, ma non riuscirono a segnare nemmeno un gol. Non fu convocato per le ultime due partite di qualificazione all'Europeo Under 21 a settembre, così come per le successive partite della nazionale A. Giocò la sua seconda partita internazionale contro Malta nel febbraio 2013. Poi nel mese di agosto, nel match di qualificazione ai Mondiali contro la Russia, fu schierato per la prima volta in una partita ufficiale, quando entrò in campo quattro minuti prima della fine. La successiva partita di qualificazione si disputò senza la sua partecipazione attiva, mentre nella sconfitta per 2-3 contro il Lussemburgo fu sostituito dieci minuti prima della fine con il risultato di 1-2. Entrambe le squadre non avevano più possibilità di qualificarsi per i Mondiali, ma per il Lussemburgo fu l'unica vittoria nelle qualificazioni. Successivamente, Grigg giocò anche nella sconfitta contro l'Azerbaigian, la sola vittoria degli Azeri nelle qualificazioni, ma solo per sei minuti. In totale, fu in panchina per nove partite di qualificazione ai Mondiali, e poi dovette aspettare 18 mesi per la prossima partita amichevole e giocò solo otto partite come riserva nelle qualificazioni per l'Europeo 2016. Tuttavia, grazie alla prestazione dei suoi compagni di squadra senza il suo contributo attivo, la squadra si qualificò per la fase finale dell'Europeo per la prima volta.

Il 18 maggio 2016 è stato convocato nell'elenco provvisorio di 28 giocatori per la fase finale del campionato europeo dal team manager Michael O'Neill, nonostante non avesse disputato una partita internazionale dal maggio 2015.

Nella prima partita di prova per la preparazione agli Europei, è stato inserito in campo per gli ultimi trenta minuti nella vittoria per 3-0 contro la Bielorussia, non qualificata per gli Europei, e ha segnato il suo primo gol in nazionale due minuti prima della fine della partita. Il giorno successivo, Grigg è stato selezionato per la squadra definitiva degli Europei. Nonostante non abbia giocato nel torneo, come altri due compagni di squadra, è diventato famoso a livello internazionale perché i tifosi sugli spalti cantavano "Will Grigg's on Fire".

Nelle qualificazioni per il Mondiale 2018, che sono iniziate dopo l'Europeo, ha avuto solo una presenza. Gli irlandesi del Nord hanno fallito nelle partite dei play-off contro la Svizzera. Nella UEFA Nations League 2018/2019 ha giocato in due delle sei partite, segnando il gol per gli irlandesi del Nord nella sconfitta per 1-2 contro la Bosnia-Erzegovina. Non ha preso parte alle qualificazioni per il Campionato Europeo di calcio 2020.

Will Grigg è in fuoco

Dopo che Will Grigg è diventato capocannoniere della terza lega inglese con il Wigan, è diventato un fenomeno su Internet. Sul ritmo della canzone "Freed from Desire" della cantante Gala del 1996, il tifoso del Wigan Sean Kennedy ha scritto il testo di "Will Grigg's on Fire". Grazie al duo house Blonde, la nuova versione ha scalato le classifiche dei download britanniche. Poco dopo la sua pubblicazione alla fine di maggio 2016, "Will Grigg's on fire" è entrata nella top ten della classifica di iTunes. I proventi vanno a una fondazione. La canzone viene ora cantata anche durante le partite della nazionale nordirlandese. Durante il Campionato Europeo 2016 in Francia, la canzone ha ottenuto fama internazionale.