Kei Kamara

Kei Ansu Kamara (1 settembre 1984 a Kenema) è un calciatore sierraleonese. Dal gennaio 2019 è sotto contratto con i Colorado Rapids ed è il capitano della nazionale sierraleonese.

Carriera da giocatore

Inizio della carriera negli Stati Uniti

Nato e in parte cresciuto a Kenema, la terza città più grande della Sierra Leone, il futuro calciatore internazionale iniziò a giocare a calcio come hobby fin da giovane. Spostatosi negli Stati Uniti nel 2000 con parenti a causa della guerra civile nel suo Paese, si stabilì infine a Hawthorne, in California, vicino a Los Angeles, dopo aver avuto iniziali difficoltà nel procurarsi il visto e beneficiando di un programma di accoglienza per rifugiati dell'Immigration & Naturalization Service. Nei primi mesi fu ancora in Maryland con suo padre, un tecnico di laboratorio che lavorava negli Stati Uniti da alcuni anni, fino ad andare dalla madre, una cameriera di casinò che già negli anni '90 aveva fatto il suo ingresso negli Stati Uniti, stabilendosi nella "Golden State". Qui il giovane Kamara iniziò la sua vera carriera di calciatore, iniziando a giocare per la squadra giovanile dei Manhattan Beach Hurricanes, rimanendovi anche durante il periodo di liceo, che trascorse alla Leuzinger High School di Lawndale, nelle vicinanze. Anche al liceo, il grande attaccante giocò nella squadra maschile di calcio scolastico, vincendo il titolo di campione della lega di calcio fornita dalla California Interscholastic Federation nel 2002. Questo fu l'unico successo significativo che riuscì a ottenere con la squadra. Un altro successo personale che ottenne in quella stagione fu, oltre a vincere la classifica dei marcatori con 27 gol, anche la nomina di MVP del campionato terminato. Dopo il liceo, nel 2004 si iscrisse allo sport universitario presso la California State University, Dominguez Hills, non distante da lì, unendosi alla loro squadra maschile di calcio, i Dominguez Hills Toros. Qui continuò a svilupparsi come attaccante prolifico e nel suo primo anno di studio giocò 23 partite di campionato, con 93 tiri e 16 gol segnati e 10 assist. Nella stagione successiva, il ragazzo della Sierra Leone, con Kinesiologia come suo corso principale di studi, mantenne un livello di prestazioni quasi uguale, aumentando ulteriormente il numero di tiri rispetto alla stagione precedente, con 24 presenze e 115 tiri, segnando 15 gol e fornendo 6 assist. Come sophomore, fu il leader della California-Collegiate-Athletic-Association-Conference in punti e gol decisivi nella Divisione II della NCAA. Così venne selezionato nel terzo All-American-Team nel suo ultimo anno ed era anche parte della selezione dell'All-West-Region-Selection-First-Team. Parallelamente ai suoi studi, Kamara giocò nei periodi senza partite universitarie nel 2004 e nel 2005 per la squadra USL-PDL degli Orange County Blue Star. In totale disputò 20 partite di campionato e risultò ancora una volta pericoloso in attacco, segnando 17 gol. Dopo la laurea alla California State University, Dominguez Hills, Kei Kamara si mise alla ricerca di una squadra e all'inizio voleva provare fortuna in Europa, dove svolse un provino di due settimane alla fine dell'anno con il club scozzese di prima divisione del Dunfermline Athletic, ma non riuscì a convincere.

Ammissione nella MLS

Nel 2006, Kamara ottenne un contratto di Generazione Adidas, ma non fu classificato come giocatore internazionale a causa della sua nazionalità, in quanto aveva già, a quel tempo, la Green Card. Attraverso la selezione del SuperDraft MLS 2006, l'attaccante della Sierra Leone riuscì a entrare nel Columbus Crew, franchigia della MLS, come nono scelto nel primo turno, grazie a uno scambio fatto con Jeff Cunningham dei Colorado Rapids. Sin dall'inizio, Kamara lavorò duro per farsi notare nel Columbus Crew, debuttando poco dopo il suo trasferimento e raggiungendo 19 presenze in campionato alla fine della stagione, di cui nove da titolare, con tre gol all'attivo. Inoltre, era regolarmente impegnato anche nella squadra riserve del Columbus Crew, che partecipava alla MLS Reserve Division, dove collezionò dieci presenze in campionato e due gol. Dopo un ultimo posto nella Eastern Conference, l'attaccante non riuscì a replicare le prestazioni dell'anno precedente nella stagione 2007. Nonostante avesse giocato in almeno 17 partite di campionato, partì solo quattro volte come titolare ed era principalmente utilizzato come sostituto. Tuttavia, riuscì a segnare altri due gol durante tale periodo.

Dopo una visita fugace ai Quakes, mi dirigo verso Houston

Durante la pausa di gioco prima della Major League Soccer 2008, Kamara è stato acquisito in cambio di Brian Carroll dagli Earthquakes di San José, dove rapidamente è diventato un giocatore regolare nell'attacco del franchising. In totale ha disputato dodici partite di campionato, giocando undici volte dall'inizio, segnando due gol e venendo convocato per la prima volta dalla sua nazionale a maggio e giugno 2008, dove avrebbe partecipato alle qualificazioni ai Mondiali. Dopo una breve permanenza in California, durante la stagione si trasferisce dal suo stato natale in Texas, dove il 24 luglio 2008 è stato annunciato il suo trasferimento all'Houston Dynamo, una franchigia della MLS locale. Il neo-nazionale è stato ceduto al franchising in cambio di una scelta nel primo round del draft e un'allocazione (una certa somma di denaro pagata a una squadra per mettere sotto contratto un giocatore della stessa squadra). L'Houston Dynamo ha concluso la stagione al primo posto nella Western Conference, distanziando il secondo classificato, il CD Chivas USA, con un margine confortevole. Un altro successo della squadra in questa stagione è stato il raggiungimento dello Supporters' Shield della MLS, assegnato alla squadra con il punteggio più alto. Kamara è stato anche finalista nella SuperLiga con la squadra, raggiungendo la finale nel 2008, ma venendo sconfitto ai calci di rigore dai New Inghilterra Revolution. Fino alla fine della stagione, l'alto attaccante ha giocato dieci partite di campionato, segnando due gol e fornendo altrettanti assist. Kamara è stato anche un pericolo per le difese avversarie nella CONCACAF UEFA Champions League 2008/09, a cui ha potuto partecipare con l'Houston Dynamo grazie alla vittoria nella MLS Cup del 2007. Nel corso della competizione è sceso in campo in sette partite con la sua squadra, segnando due gol. Entrambi i gol sono stati segnati il 30 settembre 2008 nella partita di gruppo contro i Pumas UNAM, che si è conclusa con il punteggio finale di 4-4 dopo 50 minuti di gioco. Oltre a Kamara, anche Craig Waibel ha segnato una doppietta per gli statunitensi. Qualificatisi per i quarti di finale come secondi nel loro girone dietro i Pumas, i texani sono stati eliminati dalla competizione dal CF Atlante con un punteggio totale di 1-4.

Nella stagione 2009, l'ex calciatore di strada, descritto come veloce, determinato e intelligente, ha raggiunto il vero successo con i texani, dove è stato impiegato come titolare in 22 partite di campionato, di cui 20 da titolare, contribuendo anche con cinque gol e un assist. Nonostante le sue prestazioni come attaccante, è stato scambiato con un altro franchising della MLS durante la stagione in corso, e quindi è stato in grado di continuare il suo percorso come titolare in attacco solo in misura limitata. Così, il molto attaccato a casa Kei Kamara, che spesso visita il suo paese natale e partecipa, tra le altre cose, a partite di beneficenza, si trasferisce ai Kansas City Wizards dell'epoca in cambio di Abe Thompson e del pagamento di un'allocazione, dove dovrebbe svilupparsi come un attaccante di successo e regolarmente prolifico. Dopo il trasferimento a metà settembre 2009, l'attaccante ha disputato un totale di sei partite di campionato e segnato un gol per i Wizards fino alla fine della stagione. Prima di allora, ha giocato due partite per l'Houston Dynamo e segnato un gol nella CONCACAF UEFA Champions League 2009/10.

Precisione a Kansas City

Sotto la guida dell'allenatore/GM Peter Vermes, Kei Kamara si è subito affermato come uno dei giocatori più offensivi della lega, dimostrandolo spesso sia come marcatore che come assist-man. Come pilastro principale dell'attacco, ha chiuso la stagione con un notevole bilancio di dieci gol e sei assist in 29 partite di campionato disputate. Come miglior marcatore e secondo miglior assist-man della sua squadra, è stato premiato come capocannoniere e MVP interno alla fine della stagione. Un'altra prestazione speciale è avvenuta durante l'amichevole estiva contro il Manchester United, quando ha fornito l'assist per il primo gol della sua squadra e poi ha segnato il secondo gol. Tuttavia, Kamara è diventato famoso a livello nazionale per un altro motivo quest'anno. Nella fase iniziale della nuova stagione, il 24 giugno 2010, l'attaccante ha destato scalpore nel pareggio per 0-0 contro il Los Angeles Galaxy, quando non è riuscito a segnare un gol apparentemente facile da pochi centimetri dalla porta avversaria. Invece, nel tentativo di tirare, ha mancato il pallone e ha spinto la palla in rete con il braccio mentre cadeva, suscitando l'attenzione dei media internazionali. Nonostante questo incidente, Vermes lo ha continuato ad impiegare come titolare in attacco accanto a Teal Bunbury, Josh Wolff, Zoltán Hercegfalvi o Omar Bravo.

Nella stagione in corso (dati: 20 agosto 2011), Kamara ha iniziato con due assist nella vittoria per 3-2 in trasferta contro il CD Chivas USA. Successivamente è stato principalmente titolare per la franchigia, che si era ribattezzata Sporting Kansas City prima dell'inizio della stagione, ma non è riuscito a mantenere le stesse prestazioni dell'anno precedente per tutta la durata della stagione, agendo principalmente come riserva nei mesi di giugno e luglio 2011, lasciando spazio ad altri giocatori. Fino ad ora (dati: 20 agosto 2011) l'esperto internazionale ha disputato 21 partite di campionato, segnando sei gol e fornendo due assist.

Colorado Rapids

Nella stagione 2019, Kamara è stato selezionato dalla nuova franchigia FC Cincinnati nel Draft di espansione e subito scambiato con i Colorado Rapids per un posto nell'organico internazionale.

Carriera nella nazionale

Come già accennato, Kei Kamara fu convocato per la prima volta nella Nazionale A della Sierra Leone come giocatore dei San José Earthquakes nel maggio e giugno 2008, dal suo allora allenatore nazionale Mohamed Kanu. Fu subito incluso nella rosa per diverse partite di qualificazione al Mondiale 2010 e successivamente fu impiegato più volte come parte integrante di questa squadra, arrivando a disputare almeno cinque partite internazionali entro la fine del 2008. Inoltre, è stato dimostrato che l'attaccante è stato occasionalmente convocato anche negli anni successivi nella nazionale, dove ha giocato principalmente all'inizio della sua carriera, fianco a fianco del più famoso e importante calciatore della Sierra Leone, Mohamed Kallon, nell'attacco dei Leon Stars. Anche sotto la guida del svedese Lars-Olof Mattsson, che ha diretto la nazionale sierraleonese a partire dal 2011, Kamara è stato convocato e schierato diverse volte. Ha inoltre disputato diverse partite di qualificazione per la Coppa d'Africa 2012 con la sua nazionale, dove fino all'inizio di ottobre si trovava ancora nella fase a gironi per la possibilità di qualificarsi alla Coppa d'Africa dell'anno successivo, affrontando le squadre avversarie di Sudafrica, Niger ed Egitto.